I familiari delle vittime trattengono le foto dei loro cari durante una cerimonia in occasione del 20° anniversario degli attacchi dell'11 settembre 2001 presso il sito del World Trade Center a New York City, New York, USA, 11 settembre 2021. (Foto: REUTERS)
Intorno a New York City nelle settimane successive agli attacchi dell'11 settembre, mentre una quiete inquietante calava su ground zero, uomini dell'Asia meridionale e arabi iniziarono a svanire.
Presto, più di 1.000 furono arrestati in una retata in tutta l'area metropolitana. e a livello nazionale.
La maggior parte è stata accusata solo di visti scaduti e rimpatriata nei propri paesi d'origine. Ma prima che ciò accadesse, molti sono stati tenuti in detenzione per mesi, con pochi contatti esterni, soprattutto con le loro famiglie. Altri vivrebbero con un'ansia diversa, costretti a firmare quello che era effettivamente un registro musulmano senza avere idea di cosa ne sarebbe seguito.
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Mentre il ricordi e memoriali del 20° anniversario dell'11 settembre scivolano nel passato, centinaia di uomini musulmani e le loro famiglie affrontano difficili anniversari di 20 anni.
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Negli attacchi’ in seguito, il gruppo di difesa degli immigrati Desis Rising Up and Moving, o DRUM, ha previsto un aumento dei crimini d'odio e delle molestie. Quindi ha istituito una linea diretta e distribuito volantini principalmente nei quartieri dell'Asia meridionale.
“Abbiamo iniziato a ricevere chiamate da donne che dicevano: Ieri sera, le forze dell'ordine sono entrate nel nostro appartamento e hanno portato via mio marito e mio fratello .’ I bambini ci chiamano e dicono: Mio padre è andato al lavoro quattro giorni fa e non è tornato a casa, e non abbiamo sentito niente,” ricorda il direttore esecutivo Fahd Ahmed.
“C'erano persone che stavano scomparendo dalle nostre comunità,” dice, “e nessuno sapeva cosa stava succedendo loro o dove stavano andando”.
Secondo il rapporto della Commissione sull'11 settembre, furono arrestati come “speciali interesse” detenuti. Le udienze sull'immigrazione sono state chiuse, la comunicazione con i detenuti è stata limitata e il legame è stato negato fino a quando i detenuti non sono stati ripuliti dai legami terroristici. Le identità erano tenute segrete.
Una revisione condotta dall’Ufficio dell’ispettore generale del Dipartimento di Giustizia ha affermato che il Dipartimento di Giustizia’in attesa di autorizzazione” politica significava che una percentuale significativa dei detenuti rimaneva per mesi nonostante i funzionari dell'immigrazione mettessero in dubbio la legalità delle detenzioni prolungate e anche se non vi erano indicazioni che fossero collegati al terrorismo.
A ciò si aggiunge che hanno dovuto affrontare “ un modello di abuso fisico e verbale” in particolare al Metropolitan Detention Center di Brooklyn, New York. Le condizioni erano, secondo il rapporto, “indebitamente dure”.
I detenuti sono stati travolti in una miriade di modi, afferma il rapporto. Tre sono stati fermati per una violazione del codice stradale e trovati con la redazione dei piani scolastici. Il loro capo ha spiegato che stavano lavorando a un progetto di costruzione e che avrebbero dovuto averli, ma le autorità li hanno comunque arrestati e detenuti. Un altro è stato arrestato perché sembrava troppo ansioso di comprare un'auto.
Sebbene molti di coloro che erano stati trattenuti fossero entrati negli Stati Uniti illegalmente o avessero visto scaduto, “era improbabile che la maggior parte se non tutti” sarebbe stato perseguito se non fosse stato per l'indagine sull'attacco, afferma il rapporto.
L'approccio “archibugio” di radunare i musulmani e presumere che ci sarebbero stati terroristi tra loro era “puro razzismo e xenofobia in funzione”, afferma Rachel Meeropol, avvocato senior del Centro per i diritti costituzionali, che ha intentato una causa nel 2002 per conto di molti degli uomini e continua a combattere per ulteriori querelanti fino ad oggi.
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“Non dovrebbe essere una sorpresa per nessuno che non abbia funzionato,” Meeropol dice. “Naturalmente, quello che ha fatto è stato distruggere intere comunità e per non parlare delle vite di tutti gli individui rastrellati.”
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Yasser Ebrahim, un querelante originale nella causa, era in un negozio nel suo quartiere e ha notato che le persone guardavano attentamente la televisione. “Ho visto queste immagini sullo schermo, e per un momento c'era una specie di film o qualcosa del genere,” ricorda. “Non potevo credere a quello che stavo vedendo.”
Era negli Stati Uniti dal 1992 e si godeva la vita. “Ho amato tutto dell'America,” ha detto da Zoom dall'Egitto. Da adolescente, ancor prima di arrivare, idolatrava la cultura popolare americana.
“Il cibo, la musica, i film, tutto era così attraente, e tutti volevano andare in America,” ; disse.
Dopo aver appreso che i dirottatori erano musulmani, ha rassicurato sua madre in una telefonata che lui e suo fratello sarebbero stati bene. In altri paesi potrebbero esserci problemi, ma l'America era un luogo di diritti legali, dove le prove contavano, ha detto. “A quel punto avevamo ancora fiducia nel sistema americano,” disse.
Finì il 30 settembre 2001. Diversi agenti federali si presentarono alla sua porta a Brooklyn. Dice di aver richiesto un'estensione del suo visto turistico, ma gli agenti gli hanno detto che non ne avevano traccia. Pensava che la questione sarebbe stata risolta rapidamente, o sarebbe stato deportato. Rimase in custodia fino al giugno successivo.
Per tre mesi, la sua famiglia non ha saputo cosa fosse successo a lui oa suo fratello. Un vicino ha concluso quel mistero, spiegando che erano stati presi in custodia. Anche allora c'era poca comunicazione esterna. E alcuni agenti della struttura di Brooklyn erano fisicamente e verbalmente violenti. Passarono mesi prima che vedesse suo fratello. “C'era la sensazione generale che saremmo stati qui per sempre,” dice.
Il fratello di Ebrahim fu deportato per primo. Quando finalmente a Ebrahim fu permesso di andarsene, gli furono dati vestiti di diverse taglie troppo grandi, compresi i pantaloni che doveva reggere fisicamente con le mani.
Fu messo su un aereo senza conoscere la destinazione. A bordo, si rese conto che nessuno sembrava egiziano. L'aereo è andato in Grecia e dopo aver passato una notte sotto la custodia delle autorità greche, si è imbarcato su un volo per Il Cairo, senza soldi. Un altro egiziano, deportato dal Texas, gli ha dato 20 dollari per mangiare e ha contattato la sua famiglia per far sapere loro che era a casa.
Nel 2009 lui e altri quattro, incluso suo fratello, hanno raggiunto un accordo di 1,26 milioni di dollari sulla causa . Sebbene non sia una scusa, dice, “abbiamo pensato che fosse una specie di ammettere che ci era stato fatto qualcosa di sbagliato”.
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Umar Anser aveva 14 anni mentre lui e la matematica i compagni di classe hanno guardato su un televisore in classe la caduta delle torri gemelle.
“Non puoi accettare che qualcosa del genere accada sul suolo americano,” dice Anser. “Sai di essere al sicuro negli Stati Uniti, ma poi succede qualcosa del genere e ti chiedi davvero quanto sei al sicuro, specialmente quando sei così giovane.”
Suo padre, Anser Mehmood, lasciò il Pakistan nel 1988 in un periodo di turbolenze politiche, guardando alla sicurezza e alle promesse degli Stati Uniti. Lavorava come autista di camion e talvolta guidava un taxi. La famiglia si stabilì a Bayonne, nel New Jersey.
Anser è tornato a casa da scuola il 3 ottobre 2001 e ha trovato sua madre quasi catatonica, la sua casa saccheggiata e i computer della famiglia e suo padre spariti. Suo zio era scomparso in modo simile giorni prima.
“Non sapevamo dove fosse nostro padre per i tre mesi successivi,” dice Anser.
Era, si è scoperto, in isolamento — nell'unità abitativa speciale del Metropolitan Detention Center di Brooklyn, lo stesso luogo raccontato dall'ispettore generale, dice Anser. Quando la famiglia lo ha rivisto, ha incontrato un uomo diverso.
“Era così debole…Non potevo vedere mio padre così,” dice Anser. “È stato molto emozionante per me.” Per il resto della sua detenzione, scrisse lettere, parlò delle difficoltà e disse alla sua famiglia di essere forte e sostenere la madre. “Ci ha detto che Allah è lì per noi. Sarà il fornitore; andrà tutto bene.’ Penso che doveva darci speranza in modo che non perdessimo la speranza.”
Anser ei suoi fratelli hanno partecipato alle proteste con la madre organizzate da DRUM. Ma con la morte del padre, non c'era alcun sostegno finanziario per la famiglia. I figli sono stati vittime di bullismo a scuola; i vicini li hanno molestati a casa. È diventato insostenibile e la famiglia è tornata in Pakistan, lasciando Mehmood in prigione.
“Mia madre aveva il cuore spezzato nel lasciare il paese perché conosceva la quantità di sforzi e la quantità di lavoro che mio padre si è impegnato affinché tutto accadesse per noi,” dice Anser.
Mehmood alla fine si è dichiarato colpevole di aver lavorato con un numero di previdenza sociale non autorizzato ed è stato condannato a otto mesi di carcere. È stato trasferito nel carcere della contea di Passaic prima di essere deportato il 10 maggio 2002 in Pakistan, dove ora vive la famiglia.
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Per Sultana Jahangir, c'era un'ansia diversa.
È stata una situazione che si è intensificata quando suo marito, Mohammed Alam, è stato chiamato a registrarsi attraverso il National Security Entry-Exit Registration System, o NSEERS, una politica del governo introdotta nel 2002 come parte della guerra al terrore. Alcuni lo chiamerebbero un “Registro dei musulmani”.
Richiedeva a tutti i maschi non cittadini di 16 anni o più provenienti da 25 paesi di registrarsi presso il governo degli Stati Uniti. L'unico paese tra questi a non avere una maggioranza araba o musulmana era la Corea del Nord.
Jahangir, che ora vive a Toronto con il marito e la famiglia, è arrivata negli Stati Uniti nel 1994 dal Bangladesh per visitare sua sorella. Durante il loro soggiorno, il marito di sua sorella è morto inaspettatamente e Jahangir e suo marito sono rimasti per aiutarli.
“Abbiamo lavorato come matti — molti giorni, non vedrei il sole,” lei dice. “Scende la sera, non vedo il tramonto. La mia vita era bloccata in un luogo buio.”
Hanno lavorato in questo modo in silenzio per anni — Jahangir in un bar, Alam alla guida di un taxi — cercando nel frattempo di chiedere asilo politico.
Nei giorni che seguirono gli attacchi dell'11 settembre, la collega di Jahangir la chiamò “sorella di Bin Laden”. Poco dopo, il suo manager la lasciò andare. Ha faticato a trovare lavoro dopo. “Nessuno,” dice, “allora voleva assumere un musulmano”.
Nel frattempo, lei e la sua famiglia ricevevano notizie di uomini musulmani portati via dalla strada dalle forze dell'ordine senza spiegazioni, e si preoccupavano per Alam.
Quando Alam ha risposto alla chiamata per registrarsi per NSEERS, è stato trattenuto per ore e poi rilasciato con un ordine di espulsione. Paranoico su ciò che potrebbe seguire, si ritirò dalla vita pubblica. “Non si sentiva sicuro per lui uscire e guidare il taxi,” dice Jahangir.
“Lo abbiamo scoraggiato dall'uscire. Rimase a casa con i bambini e io dovetti assumermi maggiori responsabilità.”
Alla fine, la famiglia riuscì a evitare di essere deportata in Bangladesh organizzando un visto per il Canada.
Alla fine, NSEERS non ha portato a condanne per terrorismo. È stato sospeso nel 2011 e completamente sciolto nel 2016. Tuttavia, ha portato più di 13.000 ragazzi e uomini in procedimenti di espulsione.
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Due decenni dopo, nessun attacco terroristico negli Stati Uniti ha avvicinarsi alla scala dell'11 settembre. Le minacce più gravi sono venute dai lupi solitari. Le minacce più pubbliche sono arrivate dagli americani, non dagli stranieri.
Joshua Dratel, copresidente della National Association of Criminal Defense Lawyers’ comitato per la sicurezza nazionale, afferma che le detenzioni sono un tassello fondamentale di qualcosa di preoccupante — un'accettazione di forze dell'ordine più invasive per la protezione dai terroristi.
Ricerche negli aeroporti, negli edifici, persino nelle metropolitane — “queste sono cose che una volta erano eccezionali e straordinarie, e ora l'eccezione è diventata la norma. Penso che questo ci abbia messo in una posizione di vulnerabilità a più di esso e a una versione più malvagia di esso.”
Shirin Sinnar, professore di diritto alla Stanford University, afferma che le misure estreme adottate dopo l'11 settembre sono state normalizzate al punto che “ora non se ne parla nemmeno”. Sono appena diventati parte del tipo di sorveglianza e privazione dei diritti e profilazione che ci aspettiamo di vedere.
Il lato positivo, dice: più persone sembrano disposte a sfidarlo.< /p>
In una certa misura, questo è vero. Gli atteggiamenti si sono orientati verso le persone che sono più diffidenti nei confronti degli sforzi antiterrorismo del governo. Ma un recente sondaggio dell'Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research mostra che la maggioranza degli americani, il 54%, crede ancora che a volte sia necessario sacrificare i diritti e la libertà per combattere il terrorismo.
La lunga è proseguita la causa in corso in cui sono stati aggiunti ulteriori querelanti dopo che i primi cinque sono stati assegnati a un accordo. È rimbalzato attraverso il sistema giudiziario con risultati alterni.
Nel 2017 la Corte Suprema ha respinto parti della causa, ma ha permesso a una parte di stare in piedi, rimandandola ai tribunali inferiori. Il mese scorso, un giudice della corte distrettuale federale di Brooklyn ha respinto la causa.
Meeropol afferma che l'accordo iniziale era la prova che i querelanti avevano un caso convincente. Dice che nessuna decisione è stata ancora presa in appello. Ciò lascia un fatto sorprendente: quasi 20 anni dopo, nessun individuo è stato ritenuto responsabile del modo in cui i detenuti sono stati trattati, dice.
Per le famiglie che celebrano un ignominioso anniversario, la domanda è fondamentale e ampia: cosa è diverso?
Jahangir gestisce un'organizzazione per i diritti delle donne dell'Asia meridionale a Toronto, continuando la sua lotta contro il razzismo e la discriminazione sistemici. Le manca vedere sua sorella, ma non ha voglia di rimettere piede in America.
“Guardo i miei 10 anni negli Stati Uniti come un buco nero per me, (e) dopo l'11 settembre , ho scoperto che questo non è un posto dove vivere.”
Ebrahim, ora 49enne e proprietario di un'azienda che fornisce codifica e altri servizi in outsourcing ad altre società, ha condiviso la rabbia di Jahangir dopo il suo ritorno in Egitto. Ma due decenni dopo, avrebbe preso in considerazione l'idea di portare suo figlio adolescente a New York City per vedere immagini e suoni che trovava “affascinanti”.
Il suo consiglio per i cittadini statunitensi: “ Mai più stravolgere la Costituzione. Ciò che rende l'America l'America è la libertà e la Costituzione.”
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