Un site de test de coronavirus à Los Angeles vendredi. Alors que les cas ont augmenté en Californie, les résidents sont désormais confrontés aux restrictions les plus strictes depuis le début de la pandémie. (Philip Cheung pour le New York Times)
COVID-19 a maintenant tué à peu près autant d'Américains que la pandémie de grippe espagnole de 1918-19 — environ 675 000.
Il y a un siècle, la population américaine n'était qu'un tiers de ce qu'elle est aujourd'hui, ce qui signifie que la grippe a balayé le pays de manière beaucoup plus importante et mortelle. Mais la crise du COVID-19 est de toute façon une tragédie colossale à part entière, surtout compte tenu des progrès incroyables des connaissances scientifiques depuis lors et de l'incapacité à tirer le meilleur parti des vaccins disponibles cette fois.
& #8220;Grandes poches de la société américaine — et, pire, leurs dirigeants — ont jeté ça,” L'historien de la médecine, le Dr Howard Markel de l'Université du Michigan, a déclaré qu'il était désormais possible de vacciner toutes les personnes éligibles.
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Comme la grippe espagnole, le coronavirus pourrait ne jamais disparaître complètement de notre milieu. Au lieu de cela, les scientifiques espèrent qu'il deviendra un insecte saisonnier bénin à mesure que l'immunité humaine se renforcera grâce à la vaccination et à des infections répétées. Cela pourrait prendre du temps.
“Nous espérons que ce sera comme un rhume, mais il n'y a aucune garantie,” a déclaré le biologiste de l'Université Emory Rustom Antia, qui suggère un scénario optimiste dans lequel cela pourrait se produire sur quelques années.
Pour l'instant, la pandémie a toujours les États-Unis et d'autres parties du monde fermement dans ses mâchoires.
Alors que la flambée des infections alimentée par le delta a peut-être atteint un sommet, les décès aux États-Unis s'élèvent en moyenne à plus de 1 900 par jour, le niveau le plus élevé depuis début mars, et le bilan global du pays a dépassé 675 000 lundi, selon le décompte tenu par Université Johns Hopkins, bien que le nombre réel soit plus élevé.
L'hiver pourrait apporter une nouvelle poussée, le modèle influent de l'Université de Washington prévoyant qu'environ 100 000 Américains supplémentaires mourront du COVID-19 d'ici le 1er janvier, ce qui porterait le bilan global aux États-Unis à 776 000.
La pandémie de grippe de 1918-19 a fait 50 millions de victimes dans le monde à une époque où le monde comptait un quart de sa population actuelle. Les décès dus au COVID-19 dans le monde s'élèvent désormais à plus de 4,6 millions.
Le nombre de morts de la grippe espagnole aux États-Unis est une estimation approximative, étant donné les dossiers incomplets de l'époque et la mauvaise compréhension scientifique de ce qui a causé la maladie. Le chiffre de 675 000 provient des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.
Le reflux de COVID-19 pourrait se produire si le virus s'affaiblit progressivement à mesure qu'il mute et que de plus en plus d'humains & #8217; le système immunitaire apprend à l'attaquer. La vaccination et la survie à l'infection sont les principaux moyens d'améliorer le système immunitaire. Les nourrissons allaités acquièrent également une certaine immunité de la part de leur mère.
Dans ce scénario optimiste, les écoliers contracteraient une maladie bénigne qui entraînerait leur système immunitaire. À mesure qu'ils grandissent, les enfants porteront la mémoire de la réponse immunitaire, de sorte que lorsqu'ils seront vieux et vulnérables, le coronavirus ne serait pas plus dangereux que les virus du rhume.
Il en va de même pour ceux d'aujourd'hui adolescents vaccinés : leur système immunitaire deviendrait plus fort grâce aux injections et aux infections bénignes.
“Nous serons tous infectés,” Antia prédit. “Ce qui est important, c'est de savoir si les infections sont graves.”
Quelque chose de similaire s'est produit avec le virus de la grippe H1N1, le coupable de la pandémie de 1918-19. Il a rencontré trop de personnes immunisées et s'est également affaibli par mutation. Le H1N1 circule encore aujourd'hui, mais l'immunité acquise par l'infection et la vaccination a triomphé.
Se faire vacciner contre la grippe annuelle protège désormais contre le H1N1 et plusieurs autres souches de grippe. Certes, la grippe tue entre 12 000 et 61 000 Américains chaque année, mais en moyenne, c'est un problème saisonnier et gérable.
Avant COVID-19, la grippe de 1918-19 était universellement considérée comme la pire maladie pandémique de l'histoire de l'humanité. On ne sait pas si le fléau actuel s'avère finalement plus meurtrier.
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À bien des égards, la grippe de 1918-19 — qui a été nommée à tort grippe espagnole car elle a d'abord fait l'objet d'une large couverture médiatique en Espagne — était pire.
Répandu par la mobilité de la Première Guerre mondiale, il a tué de jeunes adultes en bonne santé en grand nombre. Aucun vaccin n'existait pour le ralentir, et il n'y avait pas d'antibiotiques pour traiter les infections bactériennes secondaires. Et, bien sûr, le monde était beaucoup plus petit.
Pourtant, les voyages en avion et les migrations massives menacent d'augmenter le bilan de la pandémie actuelle. Une grande partie du monde n'est pas vaccinée. Et le coronavirus a été plein de surprises.
Markel a déclaré qu'il était continuellement étonné par l'ampleur des perturbations que la pandémie a apportées à la planète.
“J'ai été abasourdi par la taille des quarantaines” le gouvernement chinois s'est engagé initialement, a déclaré Markel, “et j'ai depuis été gob-gob-gob-claqué au énième degré.” La lenteur des vaccinations américaines est la dernière source de son étonnement.
Un peu moins de 64 % de la population américaine a reçu au moins une dose du vaccin, avec des taux d'État allant d'un maximum d'environ 77 % dans le Vermont et le Massachusetts à des minimums d'environ 46 % à 49 % dans l'Idaho, le Wyoming, la Virginie-Occidentale et le Mississippi. .
Dans le monde, environ 43 % de la population a reçu au moins une dose, selon Our World in Data, certains pays africains commençant tout juste à faire leurs premières injections.
“Nous savons que toutes les pandémies ont une fin,” a déclaré le Dr Jeremy Brown, directeur de la recherche sur les soins d'urgence aux National Institutes of Health, qui a écrit un livre sur la grippe. “Ils peuvent faire des choses terribles pendant qu'ils font rage.”
COVID-19 aurait pu être beaucoup moins meurtrier aux États-Unis si davantage de personnes avaient été vaccinées plus rapidement, “ 8220 ; et nous avons encore une opportunité de renverser la vapeur,” dit Brown. “Nous perdons souvent de vue la chance que nous avons de tenir ces choses pour acquises.”
Les vaccins actuels fonctionnent extrêmement bien pour prévenir les maladies graves et les décès dus aux variantes du virus qui ont émergé jusqu'à présent.
Il sera crucial pour les scientifiques de s'assurer que le virus en constante mutation n'a pas changé. suffisamment changé pour échapper aux vaccins ou provoquer une maladie grave chez les enfants non vaccinés, a déclaré Antia.
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