Le Windy Fire brûle dans la forêt nationale de Sequoia, en Californie, le 16 septembre 2021. (AP)
Écrit par Coral Murphy Marcos
< p>Lorsque les méga-incendies brûlent à l'unisson et que de dures sécheresses dessèchent l'Occident, les gouvernements locaux, les services publics et les entreprises luttent pour éviter les épidémies, d'autant plus que chaque année entraîne des destructions record.
Portant une arme non conventionnelle, Lani Malmberg parcourt l'Ouest américain dans un camping-car Arctic Fox, occupant une niche entrepreneuriale petite mais vitale dans cette bataille.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Malmberg, 64 ans, est un éleveur de chèvres et un pionnier dans l'utilisation des animaux pour restaurer les terres ravagées par le feu en des pâturages plus verts et les rendre moins sujets à la propagation des incendies.
Elle a développé la technique de prévention des incendies à l'école supérieure et fait partie des quelques personnes qui utilisent des méthodes de pâturage pour atténuer les incendies. C'est un commerce de bouche à oreille, et les propriétaires fonciers privés et les gouvernements locaux l'engagent pour enlever les mauvaises herbes tout en restaurant le sol.
Malmberg travaille avec son fils, Donny Benz ; son fiancé, Kaiti Singley ; et un stagiaire occasionnel non rémunéré. L'équipe court à l'heure des chèvres et ne dîne que lorsque le travail de la journée est terminé.
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Ils arrivent tôt et ouvrent la bande-annonce. Les chèvres sautent, prêtes à manger, tandis que Malmberg veille à ce qu'elles ne s'égarent pas. L'équipe met en place une clôture électrique pour confiner les chèvres et leurs repas dans une zone spécifique pendant la nuit.
Une fois que les chèvres ont digéré les broussailles, leurs déchets retournent la matière organique dans le sol, augmentant ainsi son potentiel de rétention d'eau. Les chèvres sont des brouteurs qui mangent l'herbe, les feuilles et les hautes broussailles que les vaches et autres brouteurs ne peuvent pas atteindre. Ce type de végétation est connu sous le nom d'échelle de combustible et conduit à une propagation plus large lorsque les incendies de forêt se déclenchent. Plus que d'éteindre un incendie, Malmberg vise à l'empêcher de se déclarer.
« En augmentant la matière organique du sol de 1 %, ce sol peut contenir 16 500 gallons d'eau supplémentaires par acre », a déclaré Malmberg. « Si des hélicoptères viennent déverser de l'eau sur les incendies, rien n'est fait pour le sol. »
En 2020, Malmberg a aidé à fonder la fondation à but non lucratif Goatapelli Foundation pour former les gens à l'utilisation des chèvres pour prévenir les incendies de forêt. Elle a déclaré que sur les quelque 200 participants, seuls quelques-uns avaient créé leur propre entreprise. Les coûts de démarrage pourraient totaliser 360 000 $, a déclaré Malmberg, y compris l'équipement et le bétail, qu'elle élève elle-même.
« Lani est l'exemple type de quelqu'un qui a tracé la voie et qui est un pionnier dans cette industrie du pâturage prescrit », a déclaré Brittany Cole-Bush, l'une des mentorées de Malmberg et propriétaire de Shepherdess Land and Livestock dans la vallée d'Ojai, en Californie. « Nous voulons soutenir l'écologie autant que possible. Nous voulons soutenir la croissance des graminées vivaces indigènes. Cole-Bush, qui utilise des chèvres et des moutons dans son entreprise, affirme que fortifier les graminées vivaces, plutôt que de planter de l'herbe chaque année, rendra la terre plus tolérante à la sécheresse.
Malmberg, titulaire d'une maîtrise en malherbologie de la Colorado State University, passe la majeure partie de l'année à voyager dans l'Ouest pour travailler. L'année dernière, pour la première fois, le Bureau of Land Management a passé un contrat avec Malmberg et ses chèvres pour l'atténuation des incendies à Carbondale, Colorado.
“Nous pensions que les chèvres pourraient atteindre nos objectifs grâce à leur capacité à travailler sur des pentes abruptes”, a déclaré Kristy Wallner, spécialiste de la gestion des terres de parcours pour le bureau local du bureau de la vallée du Colorado. « Ce sera un outil utile que nous utiliserons pour aller de l'avant. »
Dans la hâte de prévenir l'aggravation des incendies de forêt, les agences nationales et locales qui souhaitent éliminer les mauvaises herbes en excès s'appuient sur des herbicides et des machines ainsi que sur les prescriptions. brûlures : incendies intentionnels qui nettoient périodiquement les broussailles, les arbres morts et d'autres combustibles.
“En raison des incendies de forêt, de plus en plus de gens comprennent l'urgence et sont prêts à essayer différents outils au-delà de ce à quoi ils sont habitués”, a déclaré Jenn Balch, membre du conseil d'administration de la Fondation Goatapelli qui envisage de démarrer une entreprise dans le nord-est qui utilise des chèvres pour restaurer prairies et zones de loisirs envahies par la végétation.
Les missions de Malmberg peuvent durer d'une journée à six mois ; elle les prix après avoir évalué le site. Fin août, elle a été embauchée pour travailler sur une propriété à Silverthorne, Colorado, ce qui a pris six jours et a coûté plus de 9 000 $.
Au début et à la fin de chaque travail, Malmberg demande aux esprits de la région de protéger son troupeau. Elle allume un bâton de tabac de cérémonie et appelle pour se présenter, un intrus sur la terre, aux animaux qui y vivent.
Avec 100 acres à couvrir, Malmberg et son équipe ont passé une journée à déplacer les chèvres de une parcelle à l'autre de l'autre côté d'une autoroute. La police a interrompu la circulation pour que les animaux puissent traverser.
Le travail peut prendre plus de temps en raison des conditions sur le terrain. Le projet d'atténuation de Carbondale a été repoussé de trois semaines parce que les coulées de boue causées par les incendies de forêt de l'année dernière avaient fermé l'Interstate 70, la principale autoroute de l'État.
Les scientifiques disent que les incendies de forêt sont devenus plus chauds, plus intenses et plus destructeurs ces dernières années.
Les experts attribuent les saisons des incendies plus longues et plus féroces au changement climatique. Les feux de forêt dans l'Ouest prennent de l'ampleur, se propagent plus rapidement et atteignent des montagnes plus hautes et escarpées qui étaient autrefois trop humides et fraîches pour les supporter. Des études ont montré que les incendies de forêt entraînent des lésions cutanées et des naissances prématurées.
Le coût de l'extinction des incendies a doublé depuis 1994 pour atteindre plus de 400 millions de dollars en 2018, un coût, selon Malmberg, qui ne tient pas compte de la façon dont les gens sont affectés par la perte de leurs terres et de leurs maisons.
« Comment accordons-nous de la valeur au nid qui nous soutient ? » dit Malmberg. “Nous n'avons presque plus le temps de changer notre façon de faire les choses.”
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