Eine aufkommende Sorge ist, dass Spritzen und andere wirklich gefährliche medizinische Abfälle an den falschen Orten landen können, da die Materialflut neuen Druck auf die lokalen Behörden ausübt. (Foto: AP)
In ganz Brasilien standen Recyclinganlagen monatelang still. In Uganda fehlt es auf einem Schrottplatz an wiederverwendbaren Kunststoffen. Und in Indonesiens Hauptstadt stapeln sich Einweghandschuhe und Gesichtsschutz an einer Flussmündung.
Der steigende Verbrauch von Kunststoffen und Verpackungen während der Pandemie hat Berge von Müll produziert. Da die Angst vor Covid-19 jedoch zu Arbeitsniederlegungen in Recyclinganlagen geführt hat, wurde stattdessen einiges wiederverwendbares Material entsorgt oder verbrannt.
Gleichzeitig wurden große Mengen an persönlicher Schutzausrüstung oder PSA fälschlicherweise als gefährliche Feststoffabfälle eingestuft, sagen Experten. Dieses Material darf oft nicht in den normalen Müll, daher wird viel davon in Brandgruben oder als Abfall entsorgt.
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Experten sagen, dass ein Problem in beiden Fällen darin besteht, dass eine frühe Befürchtung – dass sich das Coronavirus leicht durch Oberflächen ausbreiten könnte – ein schwer abzuschüttelndes Stigma für den Umgang mit absolut sicherem Müll geschaffen hat. Viele Wissenschaftler und Regierungsbehörden haben seitdem festgestellt, dass die Angst vor einer Übertragung über die Oberfläche stark übertrieben ist. Aber alte Gewohnheiten sterben schwer, insbesondere in Ländern, in denen die Abfallentsorgungsrichtlinien nicht aktualisiert wurden und die Beamten immer noch damit beschäftigt sind, neue Ausbrüche zu bekämpfen.
„Weil es keinen Übertragungsweg durch Recycling gibt, finden wir beispielsweise immer noch, dass Dinge verbrannt und nicht recycelt werden, weil die Menschen Angst vor einer Übertragung über die Oberfläche haben“, sagte Anne Woolridge, die eine Arbeitsgruppe zu Gesundheitsabfällen für die Internationale leitet Verband für feste Abfälle. „Sie versuchen, die gesamte Weltbevölkerung in weniger als einem Jahr zu erziehen. Es ist unmöglich.“
Was die PSA betrifft, so Woolridge, wäre der Anblick von Handschuhen und Masken, die die Welt verschmutzen, vor der Pandemie undenkbar gewesen. „Aber weil jeder sagt, dass alles, was mit der Pandemie zu tun hat, medizinische Verschwendung ist, wird das System unter Druck gesetzt“, sagte sie.
Recycling-Abschaltungen
Die Recyclingquoten sind im vergangenen Jahr weltweit stark gesunken, auch weil die Nachfrage der Hersteller zurückgegangen ist. In vielen Ländern, in denen die Recyclingindustrie noch immer von Handsortierung und nicht von Maschinen angetrieben wird, wurde die persönliche Arbeit aus Angst vor Viren ausgesetzt.
In Brasilien beispielsweise wurde die Erzeugung von recycelbarem Material in Laut Abrelpe, einem nationalen Verband von Sanitärunternehmen, stiegen die Städte im Jahr 2020 um 25 %, hauptsächlich aufgrund eines Anstiegs des Online-Shoppings. Aber Recycling-Programme in mehreren Städten stellten den Betrieb trotzdem für mehrere Monate ein, da die Befürchtungen einer Übertragung über die Oberfläche begründet wurden.
Das hatte klare Kosten für Mensch und Umwelt. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass während des Aussetzungszeitraums mindestens 16.000 Tonnen weniger recycelbares Material als üblich im Umlauf waren, was einem wirtschaftlichen Verlust von etwa 1,2 Millionen US-Dollar pro Monat für Müllsammlerverbände entspricht.
Eine andere Studie besagte ein Monat der Aussetzungen war eine verpasste Gelegenheit, um den Stromverbrauch von mehr als 152.000 Haushalten zu sparen.
„Die Aussetzung hat die Schwächen unseres Systems aufgezeigt“, sagte Liane Nakada, Mitautorin des zweiten Artikels und Forscherin an der University of Campinas. Sie und ihr Mann lagerten ihr Recycling monatelang zu Hause, um es nicht unsachgemäß zu entsorgen, aber sie waren die Ausnahme.
Eine globale Kluft
Die Recyclingquoten sind jetzt in den entwickelten Volkswirtschaften wieder auf das Niveau vor COVID zurück, sagte James Michelsen, ein Experte für feste Abfälle bei der International Finance Corp.
„Die Zahlen normalisieren sich wieder und wir wenden uns von einer COVID-Diskussion zu einer von ‚OK, kommen wir zurück zu Kreislauf, Nachhaltigkeit, Kunststoffrecycling‘“, sagte Michelsen.
Aber In Ländern, in denen das Recycling von informellen Sammlern vorangetrieben wird, führten Sperren und Ausbrüche immer noch zu großen Störungen.
Bevor ein neuer Covid-Ausbruch Kampala, Uganda, traf, versammelten sich Hunderte von Menschen, um Kunststoffe zu durchsuchen Stadtmüll. Sie verkauften die Kunststoffe dann an Zwischenhändler, die sie später an Recyclingunternehmen verkauften.
Als das Land diesen Sommer jedoch gesperrt wurde, verhinderten Bewegungsbeschränkungen in einigen Bezirken, dass Lastwagen Müll abholten. Es gab auch Befürchtungen einer oberflächlichen Übertragung; Beamte sagten, Covid sei sprunghaft angestiegen, weil sich die Menschen nicht die Hände gewaschen hatten.
Mit Stand dieses Monats befand sich nur etwa ein Drittel der üblichen Anzahl von Müllsammlern auf der Müllkippe der Stadt Kampala, sagte Luke Mugerwa, a Vertreter einer lokalen Kommissioniergruppe. Einige Hersteller, die nach recyceltem Kunststoff suchten, hatten kein Glück.
„Sie suchen jeden Tag nach Kunststoffen, die sie kaufen können“, sagte Mugerwa. „Die Nachfrage ist da, aber das Angebot ist sehr gering.“
Verbreitung von PSA
Eine weitere Herausforderung ist die gebrauchte PSA, die seit dem die Welt überschwemmt hat frühen Tagen der Pandemie. Jedes Jahr gelangen bereits etwa 8 Millionen Tonnen Plastik in die Ozeane und Experten befürchten, dass gebrauchte PSA und andere Abfälle diese Situation noch verschlimmern könnten.
Die meisten PSA seien nicht gefährlich, aber viele Länder stufen sie immer noch als solche ein, sagte Michelsen. Das bedeutet, dass gebrauchte Handschuhe und Masken oft mit wirklich gefährlichen medizinischen Abfällen in einen Topf geworfen und entweder mit großem Aufwand behandelt werden – Geldverschwendung – oder auf andere Weise entsorgt werden.
„Wenn Sie große Mengen aus dem hinter Ihren Krankenhäusern in diesen Gebieten, die keine Infrastruktur haben, werden sie sie einfach in Brand stecken“, sagte Woolridge.
Das Umweltprogramm der Vereinten Nationen schätzte letztes Jahr, dass Gesundheitseinrichtungen auf der ganzen Welt pro Person und Tag weltweit etwa 7,5 Pfund Covid-bedingten medizinischen Abfall produzierten. In Jakarta, Indonesien, und vier anderen asiatischen Megastädten sei die Entsorgungsrate im Gesundheitswesen insgesamt um etwa 500 % gestiegen.
Ein Teil dieser Abfälle landet unweigerlich als Abfall.
In der indonesischen Hauptstadt ergaben Untersuchungen zur Verschmutzung einer lokalen Flussmündung vor der Pandemie durch das Forschungszentrum für Ozeanographie nicht viel PSA. Eine kürzlich durchgeführte Umfrage ergab jedoch, dass Ausrüstung wie Masken, Gesichtsschutz, Handschuhe und Schutzanzüge für etwa 15 % der Umweltverschmutzung verantwortlich sind.
„Selbst in Jakarta, das über das größte Budget des Landes für Umweltmanagement verfügt, ist die Es gelangt immer noch Abfall in die Umwelt“, sagte Muhammad Reza Cordova, ein Wissenschaftler, der an den Flussuntersuchungen beteiligt war. „Was ist mit anderen Gebieten mit kleineren Budgets?“
Auf der Jagd nach Spritzen
Eine neue Sorge ist, dass Spritzen und andere wirklich gefährliche medizinische Abfälle an den falschen Orten landen können, da die Materialflut neuen Druck auf die lokalen Behörden ausübt.
In den ärmsten Ländern der Welt würde dies eine Gesundheitsrisiko für Müllsammler. In Bangladesch zum Beispiel räumen bereits Zehntausende Menschen auf Mülldeponien. Aber nur drei oder vier der 64 Distrikte des Landes verfügen über Einrichtungen, um gebrauchte Spritzen sicher zu entsorgen, sagte Mostafizur Rahman, ein Experte für feste Abfälle in der Hauptstadt Dhaka.
„Diese Deponien sind weder sicher noch hygienisch, daher ist es in Bezug auf Umweltgesundheit und Schutzmaßnahmen wirklich besorgniserregend“, sagte Rahman, Professor für Umweltwissenschaften an der Jahangirnagar University.
Und weil Spritzen und Impfstofffläschchen wertvoll sind Ware auf dem Schwarzmarkt, haben kriminelle Banden einen Anreiz, Impfausrüstung zu stehlen und illegal an das Gesundheitssystem weiterzuverkaufen.
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