The Windy Fire brucia nella Sequoia National Forest, California, il 16 settembre 2021. (AP)
Scritto da Coral Murphy Marcos
< p>Quando i megaincendi bruciano all'unisono e le dure siccità inaridiscono l'Occidente, i governi locali, i servizi pubblici e le aziende lottano su come prevenire le epidemie, soprattutto perché ogni anno porta una distruzione record.
Portando un'arma non convenzionale, Lani Malmberg viaggia nel West americano in un camper Arctic Fox, occupando una piccola ma vitale nicchia imprenditoriale in quella battaglia.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Malmberg, 64 anni, è un pastore di capre e un pioniere nell'usare gli animali per riportare le terre devastate dal fuoco a pascoli più verdi e renderli meno inclini alla propagazione degli incendi.
Ha sviluppato la tecnica di prevenzione degli incendi alla scuola di specializzazione ed è tra le poche persone che utilizzano metodi di pascolo per la mitigazione degli incendi. È un passaparola e i proprietari terrieri privati e le amministrazioni locali la assumono per rimuovere le erbacce mentre si ripristina il terreno.
Malmberg lavora con suo figlio, Donny Benz; la sua fidanzata, Kaiti Singley; e un tirocinante occasionale non retribuito. La squadra corre al tempo delle capre e cena solo quando il lavoro della giornata è terminato.
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Arrivano in anticipo e aprono il trailer. Le capre saltano fuori, pronte da mangiare, mentre Malmberg osserva che non si allontanano. Il team installa un recinto elettrico per confinare le capre e i loro pasti in un'area specifica durante la notte.
Dopo che le capre hanno digerito il pennello, i loro rifiuti restituiscono materia organica al terreno, aumentando il suo potenziale per trattenere l'acqua. Le capre sono browser che mangiano l'erba, le foglie e gli arbusti alti che le mucche e gli altri pascolatori non possono raggiungere. Questo tipo di vegetazione è conosciuta come la scala del combustibile antincendio e porta a una diffusione più ampia quando gli incendi si accendono. Più che domare un incendio, Malmberg mira a impedire che si accenda.
“Aumentando la materia organica del suolo dell'1%, quel suolo può contenere altri 16.500 galloni di acqua per acro”, ha affermato Malmberg. “Se arrivano gli elicotteri e scaricano acqua sul fuoco, non si fa nulla per il suolo.”
Nel 2020, Malmberg ha contribuito a fondare la Fondazione Goatapelli senza scopo di lucro per formare le persone su come utilizzare le capre per prevenire gli incendi. Ha detto che dei circa 200 partecipanti, solo pochi avevano avviato un'attività in proprio. I costi di avvio potrebbero ammontare a $ 360.000, ha detto Malmberg, comprese le attrezzature e il bestiame, che lei stessa addestra.
“Lani è un esempio lampante di qualcuno che ha tracciato il sentiero ed è un pioniere in questo settore del pascolo prescritto”, ha affermato Brittany Cole-Bush, una delle allieve di Malmberg e proprietaria di Shepherdess Land and Livestock a Ojai Valley, in California. “Vogliamo sostenere il più possibile l'ecologia. Vogliamo sostenere la crescita delle erbe perenni autoctone”. Cole-Bush, che utilizza capre e pecore nella sua attività, afferma che fortificare le erbe perenni, piuttosto che piantare erba ogni anno, renderà la terra più tollerante alla siccità.
Malmberg, che ha un master in scienza dell'erba presso la Colorado State University, trascorre la maggior parte dell'anno viaggiando in Occidente per lavoro. L'anno scorso, per la prima volta, il Bureau of Land Management ha incaricato Malmberg e le sue capre di mitigare gli incendi a Carbondale, in Colorado.
“Pensavamo che le capre potessero raggiungere i nostri obiettivi con la loro capacità di lavorare su pendii ripidi”, ha affermato Kristy Wallner, specialista in gestione del territorio per l'ufficio sul campo della Colorado Valley dell'ufficio. “Sarà per noi uno strumento utile da utilizzare per andare avanti”.
Nella fretta di prevenire il peggioramento degli incendi, le agenzie statali e locali che vogliono rimuovere le erbacce in eccesso si affidano a erbicidi e macchinari, oltre a quanto prescritto ustioni: incendi intenzionali che puliscono periodicamente il sottobosco, gli alberi morti e altri combustibili.
“A causa degli incendi, più persone stanno comprendendo l'urgenza e sono disposte a provare diversi strumenti oltre a quelli a cui sono abituati”, ha affermato Jenn Balch, membro del consiglio della Fondazione Goatapelli che prevede di avviare un'attività nel nord-est che utilizza le capre per ripristinare prati e aree ricreative incolte.
Gli incarichi di Malmberg possono richiedere da un giorno a sei mesi; li valuta dopo aver valutato il sito. Alla fine di agosto, è stata assunta per lavorare in una proprietà a Silverthorne, in Colorado, che ha richiesto sei giorni e costato più di $ 9.000.
All'inizio e alla fine di ogni lavoro, Malmberg chiede agli spiriti della zona di proteggere il suo gregge. Accende un bastoncino di tabacco cerimoniale e grida per presentarsi, un'intrusa nella terra, agli animali che vivono lì.
Con 100 acri da coprire, Malmberg e il suo team hanno trascorso una giornata a spostare le capre da un pacco all'altro attraverso un'autostrada. La polizia ha bloccato il traffico in modo che gli animali potessero attraversare.
Il lavoro può richiedere più tempo a causa delle condizioni del terreno. Il progetto di mitigazione di Carbondale è stato rinviato di tre settimane perché le colate di fango causate dagli incendi dell'anno scorso avevano chiuso l'Interstate 70, l'autostrada principale dello stato.
Gli scienziati affermano che gli incendi sono diventati più caldi, più intensi e più distruttivi negli ultimi anni.
Gli esperti attribuiscono le stagioni degli incendi più lunghe e feroci al cambiamento climatico. Gli incendi in Occidente stanno diventando più grandi, si diffondono più velocemente e raggiungono livelli più alti, scalando montagne che un tempo erano troppo umide e fredde per sostenerli. Gli studi hanno dimostrato che gli incendi provocano danni alla pelle e nascite premature.
Il costo della soppressione degli incendi è raddoppiato dal 1994 a più di 400 milioni di dollari nel 2018 – un costo, afferma Malmberg, che non tiene conto di come le persone siano colpite dalla perdita della loro terra e delle loro case.
“Come diamo valore al nido che ci sostiene?” ha detto Malmberg. “Siamo quasi fuori dal tempo per cambiare il modo in cui facciamo le cose.”
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