Le Dr Anthony Fauci, directeur de l'Institut national des allergies et des maladies infectieuses, prend la parole lors d'une audience de la commission sénatoriale de la santé, de l'éducation, du travail et des retraites à l'immeuble de bureaux du Sénat Dirksen à Washington , DC, États-Unis, 20 juillet 2021. (REUTERS)
Écrit par Apoorva Mandavilli
Entrant dans un débat acrimonieux sur les doses de rappel, des chercheurs israéliens ont rapporté mercredi qu'un La troisième dose du vaccin Pfizer contre le coronavirus peut prévenir à la fois les infections et les maladies graves chez les adultes de plus de 60 ans pendant au moins 12 jours.
L'étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, est la dernière salve du conflit sur la question de savoir si des doses de rappel sont nécessaires pour les adultes en bonne santé et si elles doivent être administrées, comme l'administration Biden prévoit de le faire, alors qu'une grande partie du monde reste non vacciné.
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Plusieurs scientifiques indépendants ont déclaré que les données cumulées jusqu'à présent suggèrent que seules les personnes âgées auront besoin de rappels – et peut-être même pas eux .
La vaccination reste puissamment protectrice contre les maladies graves et l'hospitalisation chez la grande majorité des personnes dans toutes les études publiées jusqu'à présent, ont déclaré les experts. Mais les vaccins semblent moins puissants contre les infections chez les personnes de tous âges, en particulier celles exposées à la variante delta hautement contagieuse.
Ce que les données israéliennes montrent, c'est qu'un rappel peut améliorer la protection pendant quelques semaines chez les personnes plus âgées. adultes – un résultat qui n'est pas surprenant, selon les experts, et n'indique pas un bénéfice à long terme.
“Ce que je prédis, c'est que la réponse immunitaire à ce rappel augmentera, puis se contractera à nouveau”, a déclaré Marion Pepper, immunologiste à l'Université de Washington à Seattle. “Mais cette fenêtre de trois à quatre mois est-elle ce que nous essayons d'accomplir ?”
Les responsables fédéraux de la santé, y compris le Dr Anthony Fauci, le principal conseiller médical du président Joe Biden sur la pandémie, ont justifié les plans de distribution de rappels en pointant les preuves émergentes d'Israël et d'autres pays suggérant que l'immunité contre la vaccination diminue avec le temps.
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L'idée a envoyé certains Américains se bousculer pour des injections de rappel avant même qu'elles ne soient officiellement autorisées, une mesure que la Food and Drug Administration pourrait prendre dès vendredi. Mais même parmi les scientifiques du gouvernement, l'idée a été accueillie avec scepticisme et colère.
Deux scientifiques qui dirigent la branche vaccins de la FDA ont déclaré qu'ils quitteraient l'agence cet automne, en partie à cause de leur mécontentement face à la pression de l'administration pour des doses de rappel avant que les chercheurs fédéraux puissent examiner les preuves.
Lundi, un international Un groupe de scientifiques, qui comprenait les responsables sortants de la FDA, a dénoncé la demande de rappels. Dans leur revue, publiée dans The Lancet, les scientifiques ont analysé des dizaines d'études et ont conclu que le monde serait mieux servi en utilisant des doses de vaccin pour protéger les milliards de personnes qui ne sont toujours pas vaccinées.
“Notre objectif principal ici dans cette pandémie était, tout d'abord, d'éviter, de mettre fin à tous les décès évitables”, a déclaré le Dr Soumya Swaminathan, scientifique en chef à l'Organisation mondiale de la santé et co-auteur de la revue The Lancet. “Et puisque nous avons les outils pour le faire très efficacement, nous devrions les utiliser pour prévenir les décès dans le monde.”
Pour empêcher le virus de se transformer en des formes encore plus dangereuses que la variante delta – et peut-être en une qui échappe complètement à la réponse immunitaire – le besoin le plus urgent, selon les experts, est de protéger les non vaccinés, aux États-Unis et ailleurs.< /p>
Dans la nouvelle étude, l'équipe israélienne a collecté des données sur l'effet des injections de rappel, sur la base des dossiers de santé de plus de 1,1 million de personnes de plus de 60 ans. Au moins 12 jours après le rappel, les taux d'infection étaient Les chercheurs ont découvert qu'ils étaient onze fois inférieurs et que la maladie grave était presque vingt fois inférieure chez ceux qui avaient reçu un rappel par rapport à ceux qui n'avaient reçu que deux doses.
Les chercheurs ont reconnu que leurs résultats étaient préliminaires. “Nous ne pouvons pas dire à ce stade ce qui se passera à long terme”, a déclaré Micha Mandel, professeur de statistiques et de science des données à l'Université hébraïque de Jérusalem.
La question est scientifiquement complexe, en partie parce que la protection contre l'infection est un objectif sensiblement différent de la protection contre l'hospitalisation et la mort.
Les anticorps sont la première ligne de défense du corps contre les infections. Il est peu probable que les vaccins protègent de manière fiable contre les infections à long terme, car les anticorps qu'ils stimulent le corps à produire diminuent inévitablement avec le temps, selon les scientifiques.
Mais la branche cellulaire du système immunitaire est celle du corps. armement lourd contre l'hospitalisation et la mort. La soi-disant mémoire immunitaire qui est codée dans cette branche peut prendre quelques jours pour se déclencher, mais elle reste robuste des mois après la vaccination initiale.
C'est là que réside le problème de la stratégie de rappel, disent certains scientifiques : les outils pour prévenir l'hospitalisation et la mort sont déjà à portée de main. Si l'objectif est de prévenir les infections, la nation sera coincée dans un cycle sans fin de rappels.
« Si vous utilisez vraiment l'infection comme résultat, vous aurez probablement besoin d'un rappel tous les six mois, ce qui est irréaliste et inaccessible », a déclaré le Dr Peter Chin-Hong, expert en maladies infectieuses à l'Université de Californie à San Francisco. « Je me fiche des maladies symptomatiques, je me soucie des maladies graves. »
Les seuls patients vaccinés qu'il a vus à l'hôpital sont des immunodéprimés ou des adultes de plus de 70 ans qui ont également d'autres problèmes de santé, a-t-il ajouté.
En citant le besoin de rappels, Fauci et d'autres responsables de la santé ont fait référence aux données israéliennes. montrant une augmentation des maladies graves chez les personnes vaccinées de tous âges. Mais le fait de regrouper tous les groupes d'âge peut gonfler statistiquement les taux.
Lorsque les chiffres israéliens sont ventilés par âge, seules les personnes de plus de 60 ans présentent une baisse notable d'efficacité contre les maladies graves, a noté le Dr Céline Gounder, spécialiste des maladies infectieuses au Bellevue Hospital Center de New York et ancienne conseillère de l'administration Biden.
« Nous savons depuis un certain temps que les vaccins provoquent des réponses immunitaires moins robustes chez les personnes âgées », a déclaré Gounder. « Recommander des doses supplémentaires de vaccin pour les personnes âgées n'est pas controversée. »
Il existe d'autres différences dans les campagnes de vaccination en Israël et en Amérique qui soulèvent des questions quant à savoir si les nouveaux résultats sont applicables aux citoyens des deux pays. Plus de 90 % des Israéliens de plus de 50 ans ont été vaccinés, par exemple, et les personnes âgées sont plus susceptibles d'être hospitalisées pour COVID-19.
Les scientifiques de la FDA ont reconnu cette limitation mercredi, selon des études basées aux États-Unis « peut représenter le plus précisément l'efficacité du vaccin dans la population américaine ».
Les recherches menées aux États-Unis jusqu'à présent suggèrent également une baisse de l'efficacité du vaccin contre les maladies graves uniquement chez les personnes âgées. Trois études publiées la semaine dernière par les Centers for Disease Control and Prevention ont révélé que la capacité des vaccins à prévenir les hospitalisations avait à peine bougé même après l'arrivée de la variante delta, sauf chez les adultes de plus de 75 ans.
Pour les personnes âgées, un La baisse de la protection contre l'infection est un argument convaincant en faveur des boosters, ont déclaré certains scientifiques. “On voudrait toujours être proactif dans ce groupe plutôt que réactif”, a déclaré Chin-Hong.
Michel Nussenzweig, immunologiste à l'Université Rockefeller de New York, a déclaré qu'il souhaitait le rappel (il a 66 ans), mais a également soutenu leur utilisation dans la population générale pour interrompre les chaînes de transmission.
Bien que l'immunité chez les plus jeunes les gens ne diminuent pas encore, a-t-il dit, une dose supplémentaire qui prévient les infections réduirait la propagation du virus aux personnes non vaccinées autour d'eux.
“Cela empêchera finalement d'autres d'aller à l'hôpital, et cela profiterait finalement à la façon dont le pays va”, a déclaré Nussenzweig.
D'autres experts ont remis en question cette prémisse, affirmant qu'il n'y a aucune donnée suggérant que le une baisse de la transmission serait suffisamment importante pour justifier des rappels.
Chez les plus jeunes, les autorités doivent équilibrer le bénéfice limité d'une troisième dose avec le risque d'effets secondaires tels que des caillots sanguins ou des problèmes cardiaques, ont déclaré les chercheurs. Et stimuler à plusieurs reprises les défenses de l'organisme peut également conduire à un phénomène appelé « épuisement immunitaire », a déclaré Pepper.
« Il y a évidemment un risque à essayer continuellement d'augmenter une réponse immunitaire », a-t-elle déclaré. « Si nous entrons dans ce cycle de relance tous les six mois, il est possible que cela joue contre nous. »
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