Cristian Tinoco, figlia di Hugo Tinoco, ex vice ministro degli Esteri, nella stanza di suo padre dopo un raid della polizia a Managua, Nicaragua, il 23 giugno 2021. (Inti Ocon/The New York Times)
Scritto da Yubelka Mendoza, Anatoly Kurmanaev e Alfonso Flores Bermúdez
Le notti sono state le più difficili.
Dal momento in cui Medardo Mairena ha deciso per candidarsi alla presidenza, in sfida diretta al leader autoritario del Nicaragua, era certo che l'apparato di sicurezza alla fine sarebbe arrivato per lui.
Durante l'estate, ha assistito alla scomparsa di altri leader dell'opposizione. Uno dopo l'altro, furono trascinati dalle loro case nel mezzo di una repressione nazionale contro il dissenso da parte del presidente, Daniel Ortega, la cui ricerca per assicurarsi un quarto mandato aveva fatto precipitare la nazione centroamericana in uno stato di paura pervasiva.
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Da giugno, la polizia ha incarcerato o posto agli arresti domiciliari sette candidati per le elezioni presidenziali di novembre e dozzine di attivisti politici e leader della società civile, lasciando Ortega in corsa per una scheda elettorale priva di qualsiasi sfidante credibile e trasformando il Nicaragua in uno stato di polizia.
A Mairena stesso è stato vietato di lasciare Managua. Le pattuglie della polizia fuori da casa sua avevano spaventato quasi tutti i visitatori, anche la sua famiglia.
Durante il giorno, Mairena si è tenuta impegnata, facendo una campagna su Zoom e scansionando gli annunci radiofonici ufficiali alla ricerca di indizi sulla crescente repressione. Ma la notte restava sveglio, in ascolto delle sirene, sicuro che prima o poi sarebbe arrivata la polizia e sarebbe sparito in una cella di prigione.
Una chiesa a Masaya, in Nicaragua, dove giornalisti e civili sono stati attaccati da membri del partito di governo il 5 luglio 2021. (Inti Ocon/The New York Times)
“La prima cosa che mi chiedo al mattino è, quando sono vengono a prendermi?” Mairena, attivista per i diritti degli agricoltori, ha detto in un'intervista telefonica a fine giugno. “È una vita in costante terrore.”
Il suo turno è arrivato pochi giorni dopo la chiamata. Ufficiali pesantemente armati hanno fatto irruzione nella sua casa e lo hanno portato via il 5 luglio tardi.
Non era stato ascoltato fino a mercoledì, quando ai parenti è stata concessa una breve visita. Hanno detto di averlo trovato emaciato e malato, completamente disconnesso dal mondo esterno.
I critici del governo affermano che l'imprevedibilità e la velocità dell'ondata di arresti hanno trasformato il Nicaragua in uno stato più repressivo di quanto non fosse durante i primi anni della dittatura di Anastasio Somoza, che fu rovesciato nel 1979 dal Movimento rivoluzionario sandinista guidato da Ortega e molti altri comandanti. I sandinisti hanno governato il paese fino a perdere le elezioni democratiche e cedere il potere nel 1990. Nel 2007, Ortega è tornato come presidente.
Dopo 14 anni al potere, impopolare e sempre più isolato dalla società nicaraguense nel suo complesso recintato, Ortega appare intenti ad evitare una vera competizione elettorale. I cinque candidati presidenziali ancora in ballo con lui sono politici poco conosciuti con una storia di collaborazione con il governo. Pochi in Nicaragua li considerano vere sfide per Ortega.
La repressione, che si è estesa ai critici di ogni ambito sociale, non ha risparmiato dissidenti politici, indipendentemente dalle loro circostanze personali o dai legami storici con Ortega.
Le vittime della persecuzione hanno incluso un banchiere milionario e un guerrigliero marxista. , un generale decorato e un attivista provinciale poco conosciuto, leader studenteschi e intellettuali settantenni. Nessun detrattore del governo si sente al sicuro dalle improvvise incursioni notturne, la cui unica certezza è stata la loro costanza, hanno detto nelle interviste più di 30 nicaraguensi colpiti dalla repressione.
“Sono tutti sulla lista”, ha detto un uomo d'affari nicaraguense, la cui casa di famiglia è stata perquisita dalla polizia e che ha parlato a condizione di anonimato per paura di rappresaglie. “Stai solo cercando di capire quanto sia alto o basso il tuo nome, in base all'ultimo arresto.”
L'ondata di repressione e i timori di violenza politica hanno spinto migliaia di nicaraguensi a fuggire dal Paese negli ultimi mesi, minacciando di aggravare una crisi migratoria di massa in un momento in cui l'amministrazione Biden è già alle prese con numeri record di immigrati che cercano di attraversare il confine meridionale .
Il numero di nicaraguensi incontrati dalle guardie di frontiera statunitensi è esploso dopo la repressione, con un totale di quasi 21.000 attraversamenti in giugno e luglio, rispetto a meno di 300 negli stessi mesi dello scorso anno, secondo il Dipartimento di Sicurezza Nazionale. Secondo l'agenzia di migrazione del paese, negli stessi mesi circa 10.000 nicaraguensi hanno attraversato il sud nella vicina Costa Rica.
L'esodo ha coinvolto sia i ricchi che i poveri ed è guidato tanto dai timori di un'escalation della violenza quanto dalle preoccupazioni per un'incombente crisi economica in un paese che si sta costantemente dirigendo verso l'isolamento internazionale.
Decine di importanti uomini d'affari nicaraguensi sono partiti silenziosamente per Miami negli ultimi mesi, interrompendo i loro investimenti nel Paese, secondo interviste a diversi imprenditori che non hanno voluto essere citati per paura di rappresaglie. E si prevede che la maggior parte delle banche internazionali di sviluppo, i cui prestiti hanno sostenuto l'economia nicaraguense negli ultimi anni, smetteranno di erogare nuovi fondi dopo le elezioni, che gli Stati Uniti hanno affermato di non riconoscere nella loro forma attuale.
< p>Alcuni nicaraguensi se ne sono andati per paura di un ritorno della violenza di strada che ha traumatizzato il Paese nel 2018, quando i paramilitari filo-governativi e le forze di polizia hanno disperso le proteste dell'opposizione, uccidendo più di 300 persone.
“Ho paura che stia arrivando un altro massacro”, ha detto Jeaneth Herrera, che vende pane di mais tradizionale per le strade di Managua. Le sue vendite sono diminuite drasticamente negli ultimi mesi, ha affermato, poiché l'incertezza politica ha fatto salire i prezzi dei generi alimentari. “Non vedo un futuro qui.”
Gli uomini e le donne detenuti, alcuni dei quali ex sandinisti di alto livello, sono stati accusati di crimini che vanno dalla cospirazione al riciclaggio di denaro e all'omicidio, accuse alle loro famiglie e ai loro associati diciamo che sono inventati. La maggior parte ha trascorso settimane o mesi in prigione prima di qualsiasi comunicazione con parenti o avvocati.
Molti degli arrestati hanno più di 70 anni e hanno problemi di salute. Sono stati rinchiusi nella stessa prigione di altri prigionieri, hanno detto i parenti, e gli è stato negato l'accesso a medici indipendenti o alle medicine consegnate dai parenti.
Un generale sandinista in pensione, Hugo Torres, è stato arrestato nonostante avesse organizzato un raid che ha aiutato Ortega a evadere dalla prigione di Somoza negli anni '70, salvandogli potenzialmente la vita. L'ex ministro sandinista Víctor Hugo Tinoco è stato arrestato e la sua casa saccheggiata per ore dalla polizia davanti a sua figlia, Cristian Tinoco, che ha un cancro terminale.
La polizia ha anche fatto irruzione nella casa del candidato presidenziale Miguel Mora di notte e lo ha trascinato fuori in presenza di suo figlio Miguel, che ha una paralisi cerebrale, ha detto la moglie di Mora, Verónica Chávez.
“Continuava a ripetere quella notte, 'Dov'è papà?'”, ha detto Chávez. “Sembrava di vivere in un film dell'orrore.”
Verónica Chávez, giornalista e moglie del candidato presidenziale nicaraguense detenuto Miguel Mora a Managua, Nicaragua, 21 giugno 2021. (Inti Ocon/The New York Times)
I casi contro i prigionieri politici vengono esaminati in tribunali chiusi senza la presenza di un consulente legale. Ciò ha lasciato i loro parenti e il pubblico all'oscuro delle prove presentate, aggiungendo al clima di paura.
Coloro che hanno cercato di documentare il processo legale – parenti, avvocati, giornalisti – affermano di essere stati minacciati o di essere stati oggetto di accuse simili e in alcuni casi costretti a fuggire dal Paese o a nascondersi. Un avvocato di uno dei candidati incarcerati è stato lui stesso arrestato alla fine del mese scorso per essere membro di un partito di opposizione.
“Assolutamente nessuno ha idea di cosa siano accusati o cosa ci sia nei loro casi”, ha detto Boanerges Fornos, un avvocato nicaraguense che ha rappresentato alcuni dei politici detenuti prima di fuggire dal paese a giugno. “C'è una distruzione sistematica di tutte le fonti di informazione non ufficiali. Al regime piace operare nell'oscurità.”
Dopo aver smantellato i partiti di opposizione e incarcerato i loro candidati, il governo ha spostato i suoi attacchi su altri con opinioni indipendenti: clero, giornalisti, avvocati e persino medici. Nelle ultime settimane, il governo ha definito i vescovi cattolici del Nicaragua “figli dei demoni”, minacciando i medici che hanno lanciato l'allarme per una nuova ondata di COVID-19 e hanno preso il controllo delle installazioni del più grande quotidiano del Paese, La Prensa.
L'incertezza dietro gli arresti apparentemente arbitrari ha reso la situazione più difficile da sopportare per le famiglie delle vittime.
“Hanno la loro scacchiera già pronta e tu sei solo una pedina, ” ha detto Uriel Quintanilla, un musicista nicaraguense il cui fratello Alex Hernández, un attivista dell'opposizione, è stato recentemente arrestato.
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Da allora, ha detto Quintanilla, non ha più avuto notizie di suo fratello o delle accuse contro di lui.
“L'assegno e il compagno contro di te sono già stati pianificati”, ha detto. “Semplicemente non sappiamo in quale momento arriverà.”
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