Krankenschwestern behandeln einen COVID-19-Patienten in Santa Monica, Kalifornien, 27. Juli 2021. (Isadora Kosofsky/The New York Times)
Geschrieben von Andrew Jacobs
Cyndy O’Brien, Krankenschwester in der Notaufnahme im Ocean Springs Hospital an der Golfküste von Mississippi, traute ihren Augen nicht, als sie zur Arbeit kam. In ihren Autos saßen ausgestreckte Menschen, die nach Luft schnappten, als drei Krankenwagen mit schwerkranken Patienten auf dem Parkplatz standen. Gleich hinter der Eingangstür drängelte sich eine Menge ängstlicher Menschen, um die Aufmerksamkeit einer überforderten Triage-Krankenschwester auf sich zu ziehen.
“Es ist wie in einem Kriegsgebiet”, sagte O'Brien, der Koordinator für die Patientenversorgung bei Singing River, ein kleines Gesundheitssystem nahe der Grenze zu Alabama, zu dem auch Ocean Springs gehört. „Wir werden nur mit Patienten beschossen und können sie nirgendwo hinstellen.“
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Der Flaschenhals hat jedoch wenig mit Platzmangel zu tun. Fast 30 % der 500 Betten von Singing River sind leer. Bei 169 unbesetzten Pflegestellen müssen die Verwaltungen die Betten leer halten.
Meinung |So beheben Sie den Ärztemangel während der Pandemie
Der Pflegemangel hat die Krankenhäuser schon lange gequält. Aber in den anderthalb Jahren seit ihrem grausamen Debüt in den Vereinigten Staaten hat die Coronavirus-Pandemie die Krankenschwestern des Landes wie nie zuvor strapaziert und ihre Fähigkeiten und ihr Durchhaltevermögen als todkranke Patienten mit einer schlecht verstandenen Krankheit überflutet Notaufnahmen getestet. Sie blieben trotz eines katastrophalen Mangels an persönlicher Schutzausrüstung standhaft; Angespornt von Pflichtgefühl strömten sie aus dem ganzen Land in die neuesten heißen Zonen und arbeiteten manchmal als Freiwillige. Mehr als 1.200 von ihnen sind an dem Virus gestorben.
Jetzt, da die hochansteckende Delta-Variante die Vereinigten Staaten verprügelt, sind Krankenpfleger am Krankenbett, das Arbeitspferd eines gut geölten Krankenhauses, erschöpft und traumatisiert, ihre Reihen durch Frühpensionierungen oder Karriereverschiebungen ausgedünnt, die die Notaufnahme gegen weniger stressige Pflegejobs eingetauscht haben Schulen, Sommercamps und private Arztpraxen.
“Wir sind sowohl körperlich als auch emotional erschöpft”, sagte O'Brien und schluckte die Tränen.
Wie Krankenhausleiter in weiten Teilen des Südens kämpfte Lee Bond, CEO von Singing River, im vergangenen Jahr darum, den Verlust von Krankenschwestern zu stoppen. Burnout und Wilderei durch finanziell unterspülte Gesundheitssysteme haben Krankenhäuser während der schlimmsten Krise der öffentlichen Gesundheit seit Menschengedenken behindert.
Da mehr als ein Drittel der Einwohner von Mississippi vollständig geimpft sind, hat Bond Angst, dass sich die Dinge in den kommenden Wochen verschlimmern werden als die Schulen wieder öffnen und Gouverneur Tate Reeves seine Weigerung, Maskenmandate wieder einzuführen, verdoppelt. “Unsere Krankenschwestern sind mit ihrer Weisheit am Ende”, sagte Bond. „Sie sind müde, überfordert und fühlen sich wie vergessene Soldaten.“
Im ganzen Land erschweren die Engpässe die Bemühungen zur Behandlung von Coronavirus-Patienten im Krankenhaus, was zu längeren Wartezeiten in der Notaufnahme und einer überstürzten oder unzureichenden Versorgung führt, da das Gesundheitspersonal laut Interviews Schwierigkeiten hat, Patienten zu behandeln, die oft rund um die Uhr genaue Aufmerksamkeit benötigen mit Krankenhausmanagern, staatlichen Gesundheitsbeamten und medizinischem Personal, die die letzten 17 Monate in den Schützengräben verbracht haben.
Aktuelle Top-Nachrichten
Klicken Sie hier für mehr < p>Der Personalmangel hat einen krankenhausweiten Dominoeffekt. Wenn es in Krankenhäusern an Pflegepersonal fehlt, um diejenigen zu behandeln, die weniger Intensivpflege benötigen, können Notaufnahmen und Intensivstationen die Patienten nicht auslagern, was zu einem Stau führt, der ihre Aufnahmefähigkeit für neue Patienten einschränkt. Laut einer Analyse der New York Times hat eine von fünf Intensivstationen eine Kapazität von mindestens 95 % – ein Niveau, das Experten zufolge es schwierig macht, die Pflegestandards für Schwerkranke aufrechtzuerhalten.
„Wenn Krankenhäuser unterbesetzt sind , Menschen sterben“, sagte Patricia Pittman, Direktorin des Health Workforce Research Center an der George Washington University.
Der Gouverneur von Oregon hat 1.500 Soldaten der Nationalgarde befohlen, dem abgezapften Krankenhauspersonal zu helfen. Beamte in einem Bezirk in Florida, in dem die Krankenhäuser überkapazitäten sind, fordern die Bewohner auf, „andere Optionen in Betracht zu ziehen“, bevor sie 911 anrufen. Und ein Mann aus Houston mit sechs Schusswunden musste eine Woche warten, bis Harris Health, eines der größten Krankenhaussysteme des Landes, passen könnte Er muss operiert werden, um eine gebrochene Schulter zu reparieren.
„Wenn es ein gebrochener Knöchel ist, der eine Nadel braucht, muss er warten. Unsere Krankenschwestern arbeiten so hart, aber sie können nur so viel tun “, sagte Maureen Padilla, die die Krankenpflege bei Harris Health überwacht. Das System hat 400 Stellen für Pflegepersonal am Krankenbett, davon 17, die in den letzten drei Wochen frei wurden.
In Mississippi, wo sich die Coronavirus-Fälle in den letzten zwei Wochen verdoppelt haben, warnen Gesundheitsbeamte, dass das staatliche Krankenhaussystem kurz vor dem Zusammenbruch steht. Der Staat hat nach Angaben der Mississippi Hospital Association 2.000 weniger registrierte Krankenschwestern als zu Beginn des Jahres. Da sich auch Nachbarstaaten in einer Krise befinden und keine Patiententransfers annehmen können, hat das Medical Center der University of Mississippi in Jackson, die einzige Traumastation der Stufe 1 im Staat, Betten in einem Parkhaus aufgestellt.
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„Sie möchten im Notfall für jemanden da sein, aber wenn Sie sich im Katastrophenmodus befinden und versuchen, den Finger auf das Leck im Deich zu legen, können Sie nicht jedem Patienten die Pflege zukommen lassen, die er verdient“, sagte Dr. LouAnn Woodward , die oberste Führungskraft des medizinischen Zentrums. Angesichts von Personalengpässen, die Krankenhäuser von Küste zu Küste plagen, haben Bieterkriege die Gehälter für Reisekrankenschwestern auf ein stratosphärisches Niveau getrieben und das Personal in Krankenhäusern erschöpft, die es sich nicht leisten können, mitzuhalten. Viele befinden sich in Bundesstaaten, die von Coronavirus-Patienten überflutet werden.
Das Texas Emergency Hospital, ein kleines Gesundheitssystem in der Nähe von Houston, das 150 Krankenschwestern beschäftigt und jede Woche 50 unbesetzte Schichten hat, hat erfahrene Krankenschwestern an Personalvermittler verloren, die 20.000 USD Unterschriftsprämien und 140 USD Stundenlohn anbieten. Texas Emergency hingegen zahlt seinen Krankenschwestern 43 US-Dollar pro Stunde und ein Stipendium von 2 US-Dollar für die Nachtschicht. „Das ist lächerliches Geld, das einem ein Gefühl dafür gibt, wie verzweifelt alle sind“, sagte Patti Foster, die Chief Operations Officer des Systems, das zwei Notaufnahmen in Cleveland, Texas, betreibt, deren Kapazitäten überlastet sind.
Foster seufzte, als er gefragt wurde, ob das Krankenhaus Vertragsprämien anbot. Das Beste, was sie tun kann, ist, mit Kaugummi, Mineralwasser und einem Dankesbrief gefüllte Tüten mit Online-Ressourcen für diejenigen zu verteilen, die vom Stress der letzten Wochen überwältigt sind.
Das Geschäft war nie besser für Reisekrankenschwester Personalvermittler. Aya Healthcare, eine der größten Personalvermittlungsagenturen des Landes, hat 3.500 registrierte Krankenschwestern pro Woche gebucht, was das Niveau vor der Pandemie verdoppelt, aber immer noch mehr als 40.000 unbesetzte Stellen auf ihrer Website aufgeführt, sagte April Hansen, der Präsident des Unternehmens für Personallösungen. „Wir machen kaum eine Delle in dem, was da draußen gebraucht wird“, sagte sie.
Laut dem Bureau of Labor Statistics gab es 2019 mehr als 3 Millionen Krankenschwestern in den Vereinigten Staaten, das in den nächsten Jahren schätzungsweise 176.000 jährliche Stellen für registrierte Krankenschwestern im ganzen Land freigibt. Aber diese Prognosen wurden vor der Pandemie veröffentlicht.
Peter Buerhaus, Experte für die Ökonomie des Pflegepersonals an der Montana State University, ist besonders von zwei Datenpunkten erschüttert: Ein Drittel der Krankenschwestern des Landes wurden in den Jahren des Babybooms geboren, 640.000 stehen kurz vor dem Ruhestand; und die demografische Zunahme alternder Boomer, die intensivmedizinische Versorgung benötigen, wird die Nachfrage nach Krankenhauskrankenschwestern nur noch erhöhen. „Ich hisse die gelbe Flagge, weil ein plötzlicher Rückzug so vieler erfahrener Krankenschwestern für Krankenhäuser katastrophal wäre“, sagte er.
Viele Experten befürchten, dass sich der Exodus beschleunigen wird, wenn sich die Pandemie hinzieht und sich das Burnout verstärkt. Mehrere Umfragen deuten darauf hin, dass sich Pflegekräfte zunehmend umkämpft fühlen: die unerbittliche Arbeitsbelastung; die moralische Verletzung, die durch ihre Unfähigkeit verursacht wurde, qualitativ hochwertige Pflege zu leisten; und Bestürzung, als sich die Notaufnahmen mit ungeimpften Patienten füllen, von denen einige vor Feindseligkeit strotzen, die durch Fehlinformationen geschürt wird. Auch Krankenschwestern sind wütend – dass sich so viele Amerikaner geweigert haben, sich impfen zu lassen. „Sie fühlen sich verraten und nicht respektiert“, sagte Buerhaus.
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