Ein Denkmal für Dorfbewohner, die bei den Massakern von Phong Nhi und Phong Nhut in der Provinz Quang Nam in Vietnam am 13. Juli 2021 getötet wurden. Südkoreanische Truppen waren die größten ausländischen Truppen Kontingente Kämpfe an der Seite amerikanischer Soldaten während des Vietnamkrieges. (Linh Pham/The New York Times)
Geschrieben von Choe Sang-Hun
Die südkoreanische Marineeinheit hatte den Ruf, nichts zu atmen, wenn sie feindliche Territorium, nicht einmal ein Schwein, das seinen Wurf säugt.
Nachdem die Einheit am 12. Februar 1968 durch die Dörfer Phong Nhi und Phong Nhut in Zentralvietnam gefegt war, wurden zahlreiche Leichen gefunden, alle unbewaffnete Zivilisten, die meisten von ihnen Kinder und Frauen, die mit Bajonetten erschossen oder erstochen wurden.
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„Dieser alte Mann kam mit erhobenen Händen aus einem Versteck“, erinnerte sich Ryu Jin-seong, ein ehemaliger Marineinfanterist der Einheit der damals 22 war. „Er bettelte ständig um sein Leben und dachte anscheinend, er würde getötet werden, wenn er weggebracht wurde.“
In einem Wutanfall fluchte ein Sergeant und leerte seine Klammer auf den Mann, sagte Ryu.
Die Tragödie des Vietnamkrieges, die in der vergangenen Woche während des chaotischen Rückzugs der USA aus Afghanistan laut widerhallte, verfolgt weiterhin die Opfer, die das zwei Jahrzehnte Blutvergießen miterlebt und überlebt haben.
Fast ein halbes Jahrhundert nach dem Krieg beendet, fordern die Opfer des Massakers von Phong Nhi und Phong Nhut in der ersten Klage dieser Art, die vor einem südkoreanischen Gericht verhandelt wird, eine Entschädigung von der Regierung von Seoul.
Geschockt von schockierenden Zeugenaussagen drängen südkoreanische Gesetzgeber und Bürgerinitiativen auch auf ein Sondergesetz, um lang gehegten Anschuldigungen nachzugehen, dass südkoreanische Truppen Tausende von Zivilisten getötet hätten, als sie das größte ausländische Kontingent waren, das während des Krieges an der Seite von US-Soldaten kämpfte.
„Ich war noch nie frei von dem Albtraum des Tages, als südkoreanische Truppen in unser Dorf kamen“, sagte Nguyen Thi Thanh, 61, die fünf Verwandte, darunter ihre Mutter, Schwester und ihren Bruder, verlor und selbst in Phong Nhi in . verwundet wurde 1968. „Aber die südkoreanische Regierung hat unser Dorf noch nie besucht und uns nie gefragt, was passiert ist.“
Südkorea schickte 320.000 Soldaten und bezeichnete sie als „antikommunistische Kreuzfahrer“. Als Gegenleistung für seinen Beitrag erhielt es US-Hilfen, die zum Aufbau der nationalen Wirtschaft beigetragen haben. Aber es halten sich seit langem Gerüchte, dass südkoreanische Truppen Massenmorde an vietnamesischen Zivilisten begangen haben.
Diskussionen zu diesem Thema waren in der vergangenen Militärdiktatur ein Tabu gewesen. Aber als Südkorea Ende der 1990er Jahre eine größere Pressefreiheit genoss, begannen immer mehr Medien, Geschichten über die mutmaßlichen Massaker an der Zivilbevölkerung zu veröffentlichen. Der in Phong Nhi und Phong Nhut war am besten dokumentiert.
Das US-Militär untersuchte laut freigegebenen US-Dokumenten, was nur wenige Tage nach den Morden geschah.
Laut den Dokumenten hörten US-Marines und südvietnamesische Milizionäre, die in Dien Ban in der Provinz Quang Nam operierten, Schüsse und sahen Hütten brennen, nachdem die südkoreanische Marineeinheit in Phong Nhi und Phong Nhut eingezogen war. Die Amerikaner und Südvietnamesen halfen Dorfbewohnern, die mit Wunden flohen. Später besuchten sie Phong Nhi, um Leichenhaufen zu finden, darunter ein Kind und eine schwangere Frau, die aus nächster Nähe in den Kopf geschossen wurden, und “eine junge Frau, die noch am Leben war und der die Brust abgeschnitten wurde”, heißt es in den Dokumenten.
< p>Einer der US-Marines machte Fotos.
Mehr als 70 Dorfbewohner starben bei dem Angriff, laut US-Dokumenten und jüngsten Aussagen von Überlebenden.
„Die Opfer dieses Vorfalls waren wehrlose Zivilisten, von denen die große Mehrheit Frauen und Kinder waren, die ermordet wurden, während sie um ihr Leben flehten“, schrieb Major John M. Campanelli, ein Ermittler der US-Marine, in den freigegebenen Dokumenten vom 18. Februar , 1968. Er fügte hinzu, dass der Exekutivoffizier des südkoreanischen Marinebataillons „sich entschuldigte und dem Bezirksleiter 30 Säcke Reis zur Verfügung stellte, um die Überlebenden und Angehörigen der Toten und Verwundeten zu besänftigen“.
Im April 1968 kamen US-Militärermittler zu dem Schluss, dass „mit einiger Wahrscheinlichkeit ein Kriegsverbrechen begangen wurde“ und teilten die Informationen mit dem obersten südkoreanischen Offizier in Vietnam, Generalleutnant Chae Myung-shin. Chae antwortete mit der Behauptung, das Massaker sei eine von den Kommunisten verschworene und gnadenlos gewählte Tat gewesen.
Südkoreanische Veteranen erzählten eine andere Geschichte.
Ryu sagte, es gebe einen ständigen Befehl, dass Marinesoldaten, wenn sie auch nur ein kleines Feuer erhielten, seinen Ursprung verfolgen und alles zerstören sollten, was sie fanden, sogar unbewaffnete Zivilisten, um den Feinden Angst einzuflößen. Die Aufgabe, Grausamkeit zu demonstrieren, fiel oft in Einheiten mit dem Spitznamen “Killerkompanien”, einschließlich der von Ryu, sagte er. Der Angriff in Phong Nhi und Phong Nhut begann nach einem kleinen Feuer in der Nähe der Dörfer, das laut US-Dokumenten einen südkoreanischen Marine verletzte.
Das US-Militär nahm seinen Fall Ende 1969 wieder auf, nachdem die RAND Corporation in einer ihrer Studien Vorwürfe der Brutalität südkoreanischer Truppen gegen vietnamesische Zivilisten aufgedeckt hatte. Ungefähr zu dieser Zeit begann der südkoreanische Geheimdienst, Mitglieder der Marineeinheit zu dem Massaker zu befragen, sagten ehemalige Offiziere im Jahr 2000 gegenüber südkoreanischen Medien. Mindestens einer der Offiziere gab einen ähnlichen Bericht wie Ryu ab.
Es gibt keine Beweise dafür, dass Washington oder Seoul die Angelegenheit weiter verfolgten. Stattdessen wurde das US-Militär von Flüchtlingen und studentischen Forschern in den USA beschuldigt, Beweise für zivile Gräueltaten südkoreanischer Streitkräfte unterdrückt zu haben.
Nachdem Südkorea und Vietnam 1992 diplomatische Beziehungen aufgenommen hatten, trafen südkoreanische Besucher auf vietnamesische Dorfbewohner, die sich an die Gräueltaten der südkoreanischen Truppen erinnerten. Eine Studie eines südkoreanischen Forschers, die auf Interviews mit Überlebenden und Zeugen aus den Dörfern basiert, berichtete, dass bei Dutzenden mutmaßlicher Massenmorde durch südkoreanische Truppen bis zu 9.000 vietnamesische Zivilisten ums Leben kamen.
2015 , Nguyen und eine andere Frau waren die ersten vietnamesischen Opfer, die Südkorea besuchten, um ihre Geschichten zu teilen. Im Jahr 2019 ersuchten sie und 102 Menschen aus 17 vietnamesischen Dörfern mit Hilfe südkoreanischer Bürgergruppen den südkoreanischen Präsidenten Moon Jae-in um eine Untersuchung und Entschuldigung. Letztes Jahr hat Nguyen eine Klage gegen die Regierung von Seoul eingereicht.
Südkorea behauptet, in seinen Kriegsaufzeichnungen keine Hinweise auf Tötungen von Zivilisten gefunden zu haben. Als Anwälte forderten, dass der Geheimdienst 1969 die Ergebnisse seiner gemeldeten Untersuchung gegen Marinesoldaten veröffentlichte, lehnte er ab und sagte, er könne „weder bestätigen noch dementieren“, ob eine Untersuchung stattgefunden habe.
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