Le président américain Joe Biden s'exprime dans l'East Room de la Maison Blanche à Washington. (Stefani Reynolds/The New York Times)
Ce qui suit est une transcription des remarques du président Biden lundi au sujet du retrait américain d'Afghanistan.
Bonjour.
Je veux parler aujourd'hui de la situation qui se déroule en Afghanistan, des développements qui ont eu lieu la semaine dernière et des mesures que nous prenons pour faire face à l'évolution rapide des événements.
Mon équipe de sécurité nationale et moi avons suivi de près la situation sur le terrain en Afghanistan et avons agi rapidement pour exécuter les plans que nous avions mis en place pour répondre à toutes les éventualités, y compris l'effondrement rapide auquel nous assistons actuellement.
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Je parlerai plus en détail dans un instant des mesures spécifiques que nous prenons. Mais je veux rappeler à tout le monde comment nous sommes arrivés ici et quels sont les intérêts de l'Amérique en Afghanistan.
Nous sommes allés en Afghanistan il y a près de 20 ans avec des objectifs clairs : éliminer ceux qui nous ont attaqués le 11 septembre 2001 et faire en sorte qu'Al-Qaida ne puisse pas utiliser l'Afghanistan comme base à partir de laquelle nous attaquer à nouveau. Nous l'avons fait. Nous avons gravement dégradé al-Qaida en Afghanistan. Nous n'avons jamais abandonné la chasse à Oussama ben Laden et nous l'avons eu.
C'était il y a dix ans. Notre mission en Afghanistan n'a jamais été censée avoir pour but d'édifier une nation. Il n'a jamais été censé créer une démocratie unifiée et centralisée. Notre seul intérêt national vital en Afghanistan reste aujourd'hui ce qu'il a toujours été : empêcher une attaque terroriste contre la patrie américaine.
J'ai soutenu pendant de nombreuses années que notre mission devrait être étroitement axée sur la lutte contre le terrorisme, et non sur la contre-insurrection ou l'édification d'une nation. C'est pourquoi je me suis opposé à la poussée lorsqu'elle a été proposée en 2009 lorsque j'étais vice-président. Et c'est pourquoi, en tant que président, je suis catégorique, nous nous concentrons sur les menaces auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui, en 2021, et non sur les menaces d'hier.
Aujourd'hui, une menace terroriste s'est métastasée bien au-delà de l'Afghanistan. Al-Shabab en Somalie, al-Qaida dans la péninsule arabique, Al Nosra en Syrie, l'Etat islamique tente de créer un califat en Syrie et en Irak et établit des filiales dans plusieurs pays d'Afrique et d'Asie. Ces menaces méritent notre attention et nos ressources. Nous menons des missions antiterroristes efficaces contre des groupes terroristes dans plusieurs pays où nous n'avons pas de présence militaire permanente. Si nécessaire, nous ferons de même en Afghanistan. Nous avons développé une capacité antiterroriste à l'horizon qui nous permettra de garder les yeux rivés sur les menaces directes contre les États-Unis dans la région et d'agir rapidement et de manière décisive si nécessaire.
Quand je suis arrivé au pouvoir, j'ai hérité d'un accord que le président Trump a négocié avec les talibans. En vertu de son accord, les forces américaines seraient hors d'Afghanistan d'ici le 1er mai 2021, un peu plus de trois mois après ma prise de fonction. Les forces américaines étaient déjà passées sous l'administration Trump d'environ 15 500 soldats américains à 2 500 soldats dans le pays. Et les talibans étaient à leur plus fort niveau militaire depuis 2001.
Le choix que j'ai dû faire en tant que votre président était soit de donner suite à cet accord, soit d'être prêt à recommencer à combattre les talibans au milieu de la saison des combats de printemps. Il n'y aurait pas eu de cessez-le-feu après le 1er mai. Il n'y avait pas eu d'accord protégeant nos forces après le 1er mai. Il n'y avait pas eu de statu quo de stabilité sans pertes américaines après le 1er mai. retirer nos forces ou aggraver le conflit et renvoyer des milliers de soldats américains supplémentaires au combat en Afghanistan, et plonger dans la troisième décennie de conflit.
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Je soutiens carrément ma décision. Après 20 ans, j'ai appris à mes dépens qu'il n'y avait jamais de bon moment pour retirer les forces américaines. C'est pourquoi nous sommes toujours là. Nous étions lucides sur les risques. Nous avons planifié toutes les éventualités. Mais j'ai toujours promis au peuple américain que je serai honnête avec vous.
La vérité est que cela s'est déroulé plus rapidement que nous ne l'avions prévu. Alors que s'est-il passé ? Les dirigeants politiques afghans ont abandonné et ont fui le pays. L'armée afghane s'est effondrée, parfois sans chercher à se battre. Au contraire, les développements de la semaine dernière ont renforcé le fait que mettre fin à l'engagement militaire américain en Afghanistan était maintenant la bonne décision.
Les troupes américaines ne peuvent pas et ne doivent pas se battre dans une guerre et mourir dans une guerre que les forces afghanes ne sont pas disposées à mener pour elles-mêmes. Nous avons dépensé plus de mille milliards de dollars. Nous avons entraîné et équipé une force militaire afghane d'environ 300 000 hommes. Incroyablement bien équipé. Une force plus importante que les forces armées de nombre de nos alliés de l'OTAN. Nous leur avons donné tous les outils dont ils pouvaient avoir besoin. Nous avons payé leurs salaires, assuré l'entretien de leur armée de l'air, ce que les talibans n'ont pas. Les talibans n'ont pas d'armée de l'air. Nous avons fourni un appui aérien rapproché. Nous leur avons donné toutes les chances de déterminer leur propre avenir. Ce que nous ne pouvions pas leur fournir, c'était la volonté de se battre pour cet avenir.
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Cliquez ici pour en savoir plusIl y a des unités et des soldats des forces spéciales afghanes très courageux et capables. Mais si l'Afghanistan est incapable d'opposer une véritable résistance aux talibans maintenant, il n'y a aucune chance qu'un an – un an de plus, cinq ans de plus ou 20 ans de plus – que des bottes militaires américaines sur le terrain aient fait une différence.
Voici ce que je crois profondément : il est faux d'ordonner aux troupes américaines d'intensifier leurs efforts alors que les propres forces armées afghanes ne le feraient pas. Les dirigeants politiques afghans ont été incapables de s'unir pour le bien de leur peuple, incapables de négocier pour l'avenir de leur pays lorsque les prix étaient bas. Ils ne l'auraient jamais fait tant que les troupes américaines restaient en Afghanistan et portaient le poids des combats pour eux. Et nos véritables concurrents stratégiques, la Chine et la Russie, n'aimeraient rien de plus que les États-Unis pour continuer à canaliser des milliards de dollars de ressources et d'attention pour stabiliser l'Afghanistan indéfiniment.
Lorsque j'ai reçu le président Ghani et le président Abdullah à la Maison Blanche en juin, et de nouveau lorsque j'ai parlé au téléphone avec Ghani en juillet, nous avons eu des conversations très franches. Nous avons parlé de la façon dont l'Afghanistan devrait se préparer à mener ses guerres civiles après le départ de l'armée américaine. Pour nettoyer la corruption au sein du gouvernement afin que le gouvernement puisse fonctionner pour le peuple afghan. Nous avons longuement parlé de la nécessité pour les dirigeants afghans de s'unir politiquement. Ils n'ont rien fait de tout cela. Je les ai également exhortés à s'engager dans la diplomatie, à rechercher un règlement politique avec les talibans. Ce conseil a été catégoriquement refusé. M. Ghani a insisté sur le fait que les forces afghanes se battraient, mais il avait manifestement tort.
Il me reste donc à demander à ceux qui soutiennent que nous devrions rester : combien de générations supplémentaires de filles et de fils américains voudriez-vous que j'envoie combattre la guerre civile en Afghanistan alors que les troupes afghanes ne le feront pas ? Combien de vies supplémentaires, des vies américaines, cela vaut-il, combien de rangées interminables de pierres tombales au cimetière national d'Arlington ? Je suis clair sur ma réponse : je ne répéterai pas les erreurs que nous avons commises dans le passé. L'erreur de rester et de se battre indéfiniment dans un conflit qui n'est pas dans l'intérêt national des États-Unis, de doubler une guerre civile dans un pays étranger, de tenter de refaire un pays par les déploiements militaires sans fin des forces américaines. Ce sont les erreurs que nous ne pouvons pas continuer à répéter parce que nous avons un intérêt vital important pour le monde que nous ne pouvons pas nous permettre d'ignorer.
Je tiens également à reconnaître à quel point cela est douloureux pour beaucoup d'entre nous. Les scènes que nous voyons en Afghanistan sont déchirantes, en particulier pour nos anciens combattants, nos diplomates, nos travailleurs humanitaires – pour tous ceux qui ont passé du temps sur le terrain à travailler pour soutenir le peuple afghan. Pour ceux qui ont perdu des êtres chers en Afghanistan, et pour les Américains qui ont combattu et servi notre pays en Afghanistan, c'est profondément, profondément personnel. C'est aussi pour moi.
J'ai travaillé sur ces questions aussi longtemps que n'importe qui. J'ai parcouru tout l'Afghanistan pendant cette guerre, pendant la guerre, de Kaboul à Kandahar, en passant par la vallée de Kunar. J'y suis allé à quatre reprises. J'ai rencontré les gens. J'ai parlé avec les dirigeants. J'ai passé du temps avec nos troupes et j'en suis venu à comprendre de première main ce qui était et n'était pas possible en Afghanistan. Alors maintenant, nous nous concentrons sur ce qui est possible.
Nous continuerons d'appuyer le peuple afghan. Nous dirigerons avec notre diplomatie, notre rayonnement international et notre aide humanitaire. Nous continuerons à faire pression en faveur de la diplomatie et de l'engagement régionaux pour prévenir la violence et l'instabilité. Nous continuerons à défendre les droits fondamentaux du peuple afghan, des femmes et des filles, tout comme nous le faisons partout dans le monde.
J'ai été clair, les droits humains doivent être les centre de notre politique étrangère, pas la périphérie. Mais la façon de le faire ne passe pas par des déploiements militaires sans fin. C'est avec notre diplomatie, nos outils économiques et le ralliement du monde à nous rejoindre.
Permettez-moi de décrire la mission actuelle en Afghanistan : on m'a demandé d'autoriser, et je l'ai fait, 6 000 soldats américains à se déployer en Afghanistan dans le but d'aider au départ du personnel civil américain et allié d'Afghanistan, et d'évacuer nos alliés afghans et les Afghans vulnérables à la sécurité à l'extérieur de l'Afghanistan. Nos troupes travaillent à sécuriser l'aérodrome et à assurer la continuité des opérations sur les vols civils et militaires. Nous prenons le contrôle du trafic aérien. Nous avons fermé notre ambassade en toute sécurité et transféré nos diplomates. Notre présence diplomatique est désormais également consolidée à l'aéroport.
Au cours des prochains jours, nous avons l'intention de transporter des milliers de citoyens américains qui vivent et travaillent en Afghanistan. Nous continuerons également à soutenir le départ en toute sécurité du personnel civil — le personnel civil de nos alliés qui sert toujours en Afghanistan. L'opération Allies Refuge, que j'ai annoncée en juillet, a déjà déplacé 2 000 Afghans éligibles à des visas d'immigration spéciaux et leurs familles aux États-Unis. Dans les prochains jours, l'armée américaine fournira une assistance pour déplacer plus d'Afghans éligibles au SIV et leurs familles hors d'Afghanistan.
Nous élargissons également l'accès aux réfugiés pour couvrir d'autres Afghans vulnérables qui travaillent pour notre ambassade. Les organisations non gouvernementales américaines et les Afghans qui, autrement, représentent un grand risque dans les agences de presse américaines – je sais que l'on s'inquiète de savoir pourquoi nous n'avons pas commencé à évacuer les civils afghans plus tôt. Une partie de la réponse est que certains Afghans ne voulaient pas partir plus tôt, toujours pleins d'espoir pour leur pays. Et en partie parce que le gouvernement afghan et ses partisans nous ont découragés d'organiser un exode massif pour éviter de déclencher, comme ils disaient, une crise de confiance.
Les troupes américaines accomplissent cette mission avec autant de professionnalisme et d'efficacité qu'elles le font toujours. Mais ce n'est pas sans risques. Alors que nous procédons à ce départ, nous avons clairement indiqué aux talibans : s'ils attaquent notre personnel ou perturbent notre opération, la présence américaine sera rapide et la réponse sera rapide et énergique. Nous défendrons notre peuple avec une force dévastatrice si nécessaire. Notre mission militaire actuelle est limitée dans le temps, limitée dans sa portée et concentrée sur ses objectifs : faire en sorte que notre peuple et nos alliés soient aussi sûrs et rapides que possible. Et une fois que nous aurons terminé cette mission, nous conclurons notre retrait militaire. Nous mettrons fin à la plus longue guerre des États-Unis après 20 longues années d'effusion de sang.
Les événements auxquels nous assistons actuellement sont tristement la preuve qu'aucune force militaire ne permettrait jamais un Afghanistan stable, uni et sûr, connu dans l'histoire comme le cimetière des empires. Ce qui se passe maintenant pourrait tout aussi bien arriver il y a cinq ans ou 15 ans dans le futur. Nous devons être honnêtes, notre mission en Afghanistan a fait de nombreux faux pas au cours des deux dernières décennies.
Je suis maintenant le quatrième président américain à présider la guerre en Afghanistan. Deux démocrates et deux républicains. Je ne transmettrai pas cette responsabilité à un cinquième président. Je ne tromperai pas le peuple américain en prétendant qu'un peu plus de temps en Afghanistan fera toute la différence. Je ne reculerai pas non plus devant ma part de responsabilité quant à la situation actuelle et à la manière dont nous devons progresser à partir d'ici. Je suis président des États-Unis d'Amérique, et la responsabilité s'arrête avec moi.
Je suis profondément attristé par les faits auxquels nous sommes maintenant confrontés. Mais je ne regrette pas ma décision de mettre fin aux combats américains en Afghanistan et de rester concentré sur notre mission antiterroriste, là-bas et dans d'autres parties du monde. Notre mission visant à dégrader la menace terroriste d'Al-Qaida en Afghanistan et à tuer Oussama ben Laden a été un succès. Nos efforts de plusieurs décennies pour surmonter des siècles d'histoire et changer et refaire de façon permanente l'Afghanistan ne l'ont pas été, et j'ai écrit et j'ai cru que cela ne pourrait jamais l'être.
Je ne peux pas et ne demanderai pas à nos troupes de se battre sans fin dans la guerre civile d'un autre pays, faisant des victimes, souffrant de blessures mortelles, laissant des familles brisées par le chagrin et la perte. Ce n'est pas dans l'intérêt de notre sécurité nationale. Ce n'est pas ce que veut le peuple américain. Ce n'est pas ce que méritent nos troupes qui ont tant sacrifié au cours des deux dernières décennies. J'ai pris l'engagement envers le peuple américain lorsque je me suis présenté à la présidence que je mettrais fin à l'engagement militaire américain en Afghanistan. Bien que cela ait été difficile et désordonné et, oui, loin d'être parfait, j'ai honoré cet engagement.
Plus important encore, je me suis engagé envers les braves hommes et femmes qui servent cette nation que je n'allais pas leur demander de continuer à risquer leur vie dans une action militaire qui aurait dû prendre fin il y a longtemps. Nos dirigeants l'ont fait au Vietnam quand je suis arrivé ici quand j'étais jeune. Je ne le ferai pas en Afghanistan.
Je sais que ma décision sera critiquée. Mais je préfère accepter toutes ces critiques que de transmettre cette décision à un autre président des États-Unis, encore un autre, un cinquième. Parce que c'est la bonne, c'est la bonne décision pour notre peuple. Le bon pour nos braves militaires qui ont risqué leur vie au service de notre nation. Et c'est la bonne pour l'Amérique.
Merci. Que Dieu protège nos troupes, nos diplomates et tous les braves Américains servant en danger.
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