Ginger Wallace, à droite, un colonel à la retraite de l'Air Force, avec sa femme, Janet Holliday, un colonel de l'armée à la retraite, à Louisville, Ky., le lundi 16 août 2021. (Andrew Cenci/The New York Times)
Écrit par Dave Philipps
Lors du deuxième déploiement de Javier Mackey en Afghanistan, un de ses amis a été abattu dans une embuscade et a saigné à mort dans ses bras. Il a vu des officiers afghans de haut rang vendre du matériel à des fins personnelles et des troupes afghanes s'enfuir lors d'échanges de tirs. Et il a commencé à se demander ce que les États-Unis pourraient vraiment accomplir en envoyant des milliers de soldats dans un pays lointain qui semblait n'avoir jamais connu la paix. C'était en 2008.
Mackey, un soldat des forces spéciales de l'armée, déployé là-bas cinq fois de plus, a reçu deux balles et, a-t-il dit, est devenu de plus en plus cynique à chaque voyage, jusqu'à ce qu'il décide que la seule chose sensée à faire pour les États-Unis était de réduire leurs pertes et de partir. /p>https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Même ainsi, voir l'effondrement rapide et chaotique du gouvernement afghan ces derniers jours l'a frappé avec l'intensité d'un attentat à la bombe.< /p>
“C'est une douleur – une douleur à laquelle je pensais m'être habitué”, a déclaré Mackey, qui a pris sa retraite en tant que sergent de première classe en 2018 et vit maintenant en Floride. « J'ai beaucoup sacrifié, je voyais la mort chaque année. Et les gars avec qui j'ai servi, nous savions que cela se terminerait probablement comme ça. Mais le voir finir dans le chaos, ça nous met en colère. Après tout ce que nous avons donné, j'aurais juste aimé qu'il y ait un moyen de partir avec honneur. »
Au cours des 20 années où l'armée américaine était en Afghanistan, plus de 775 000 soldats américains y ont été déployés, dans des bases aériennes urbaines et des avant-postes de sacs de sable sur des sommets isolés. Alors que les talibans ont envahi Kaboul dimanche, effaçant tous les gains réalisés, les vétérans ont déclaré dans des interviews qu'ils ont regardé avec un mélange bouleversant de tristesse, de rage et de soulagement. Certains étaient reconnaissants que l'implication de l'Amérique dans le pays semble avoir pris fin, mais étaient également consternés que des progrès durement gagnés aient été gaspillés. D'autres craignaient pour les amis afghans laissés pour compte.
Dans des interviews, des SMS et sur Facebook, des hommes et des femmes qui ont collectivement passé des décennies en Afghanistan ont déclaré qu'ils étaient en colère contre le fait que, malgré un retrait qui a duré des années, les États-Unis n'arrivait pas à sortir du pays avec plus de dignité.
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L'angoisse peut être particulièrement vive parce que les anciens combattants ont souvent travaillé aux côtés des Afghans pendant les années de tentatives d'édification de la nation, et maintenant dans cette nation s'effondrer, ils voient les visages individuels d'amis qui ont été enveloppés par l'anarchie.
« Mon cœur se brise pour le peuple afghan », a déclaré Ginger Wallace, un colonel à la retraite de l'armée de l'air qui, en 2012, a supervisé un programme de recyclage des combattants talibans de bas niveau pour qu'ils déminent les mines terrestres et occupent d'autres emplois offrant une alternative au combat.
À l'époque, elle pensait que les efforts pour stabiliser l'Afghanistan étaient couronnés de succès, et que les troupes américaines quitteraient un jour le pays dans un meilleur endroit. Mais son optimisme s'est lentement affaibli à mesure que les talibans gagnaient du terrain.
“C'est déchirant, absolument. Je déteste voir ça se terminer comme ça, mais vous ne savez pas ce que nous aurions pu faire d'autre », a-t-elle déclaré depuis son domicile de Louisville, dans le Kentucky. « Nous attendons-nous à ce que les militaires américains restent et combattent les talibans alors que l'armée afghane ne le fera pas ? »
Wallace a rencontré sa femme, Janet Holliday, alors qu'elle était déployée en Afghanistan. Les deux regardent normalement les informations chaque matin, mais lundi, alors que des scènes de chaos se déroulaient à l'aéroport de Kaboul, Holliday, un colonel de l'armée à la retraite, est passé à Food Channel.
“C'était trop difficile à regarder”, a déclaré Holliday, s'excusant alors qu'elle se fâchait. « Je ne peux pas m'empêcher de penser à quel point c'est un gâchis. Je ne peux pas me permettre de penser qu'après tout ce sang et ces trésors, ça se termine comme ça. »
Combattants talibans sur un Humvee à Kaboul, Afghanistan , 15 août 2021. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Plus qu'avec d'autres guerres dans l'histoire de la nation, les Américains ont été pour la plupart isolés des combats en Afghanistan. Il n'y a eu ni conscription ni mobilisation de masse. Moins de 1% de la nation a servi et un nombre disproportionné de troupes est venu des comtés ruraux du sud et de l'ouest, loin des sièges du pouvoir.
Mais les vétérans ont déclaré dans des interviews au fil des ans qu'ils étaient lucide sur les défis posés par la guerre, peut-être plus que le reste de la nation. Ils ont vu de leurs propres yeux les cultures traditionnelles profondément enracinées, les allégeances tribales et la corruption endémique qui ont continuellement entravé les efforts des États-Unis.
Mackey était d'accord avec la décision du président Joe Biden de se retirer, mais pensait que la façon dont cela avait été fait était bâclée et non professionnelle.
« Nous nous entraînons pour avoir des imprévus. La façon dont cela a été géré était tout simplement irresponsable », a déclaré Mackey. “Nous ne voulions pas avoir un autre Vietnam, nous voulions faire mieux.”
Jake Wood était un tireur d'élite de la Marine de 25 ans déployé dans un coin oublié de l'Afghanistan en 2008 lorsqu'il a commencé à voir combien il y avait de lumière entre les déclarations optimistes des principaux dirigeants américains et la réalité de servir avec les Afghans sur le terrain.< /p> 
Jake Wood, un ancien tireur d'élite de la Marine en Afghanistan, dans son bureau d'El Segundo, en Californie, le lundi 16 août 2021. (Mark Abramson/The New York horaires)
Les villageois du centre du district de Sangin, où il tenait un avant-poste, semblaient avoir peu d'allégeance au gouvernement afghan à Kaboul ou à la vision américaine de la démocratie.
« Nous n'avions aucune idée de quelle était notre mission, même à l'époque », a déclaré Wood, qui dirige maintenant le réseau national de bénévoles vétérans Team Rubicon. « Essayions-nous de vaincre les talibans ? Étions-nous en train de construire la nation ? Je ne pense pas que nous le savions.”
Les Afghans avec lesquels il a servi semblaient accepter l'incertitude avec un fatalisme las étranger aux jeunes Marines. À un moment donné autour de petites tasses de thé, a-t-il dit, il a parlé avec un jeune Afghan avec qui il a servi qui a dit que l'Afghanistan ne connaît que la guerre, et quand la guerre des États-Unis prendrait fin, un autre viendrait.
« Il m'a dit que peut-être les Américains reviendraient », a déclaré Wood. Puis il a rappelé le dicton afghan : « Mais si vous le faites, je ne peux pas vous dire si nous serons amis ou ennemis. »
Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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