Una strada che si è rotta e si è spostata dopo un terremoto nel villaggio di Marceline, Haiti. (Valerie Baeriswyl/The New York Times)
Scritto da: Maria Abi-Habib e Andre Paulte
Le case sono crollate, gli ospedali sono stati danneggiati, le strade deformate o rese impraticabili. Ma è stata la distruzione delle chiese del terremoto nella penisola meridionale di Haiti che potrebbe rivelarsi il più grande pugno allo stomaco per circa 1,5 milioni di persone colpite.
Per molti haitiani, la loro unica fonte di aiuto per tutta la vita, in assenza di forti istituzioni governative, è stata la chiesa, una parte del paesaggio di Haiti dall'era del colonialismo e della schiavitù europei.
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Molte chiese sono rimaste in rovina dopo il terremoto di magnitudo 7,2 di sabato mattina, che ha distrutto migliaia di edifici e lasciato intere città e almeno una città senza una chiesa rimasta in piedi. Lunedì, mentre le forti piogge hanno minacciato inondazioni e frane nella regione, i funzionari della protezione civile hanno aumentato il bilancio delle vittime a oltre 1.400 e hanno affermato che quasi 7.000 persone sono rimaste ferite.
Nella città di Les Cayes, che era particolarmente devastati dal terremoto, i religiosi erano disperati anche se cercavano di proiettare speranza e di voler ricostruire.
“Siamo l'unica cosa qui”, ha detto il reverendo Yves Joel Jacqueline, 44 anni, che lavora in una cattedrale a Les Cayes con il cardinale di Haiti, il vescovo Chibly Langlois, che è rimasto ferito nel terremoto. “Non c'è supporto dal governo.”
Gli edifici sono stati danneggiati durante un terremoto vicino a Camp-Perrin, Haiti. (Valerie Baeriswyl/The New York Times)
I pesanti tetti di cemento e le cupole delle chiese in tutta la penisola meridionale sono ora crollati, i tabernacoli storti o sepolti sotto le macerie, le pareti marmorizzate con profonde crepe.
Ogni chiesa vista dai giornalisti del New York Times in 15 Il viaggio di un miglio dentro e intorno a Les Cayes di domenica è stato distrutto o gravemente danneggiato. La cattedrale della città di Jeremie, un punto di riferimento architettonico costruito più di un secolo fa, è stata lasciata in rovina.
Il terremoto non poteva arrivare in un momento peggiore per Haiti. La nazione caraibica è ancora traumatizzata per l'assassinio irrisolto del 7 luglio del presidente Jovenel Moïse e si sta ancora riprendendo dal disastroso terremoto che ha distrutto gran parte dell'area di Port-au-Prince nel 2010, inclusa la cattedrale della capitale, le cui rovine ora sono una caratteristica inquietante di lo skyline.
La grave povertà, la sistematica violenza delle bande, la pandemia e una storia di governo disfunzionale hanno solo peggiorato le lotte degli 11 milioni di haitiani.
Quelle lotte hanno rafforzato l'importanza della chiesa come fonte di aiuto, istruzione e stabilità per gran parte del paese, che non ha altra rete di sicurezza sociale. I proprietari di schiavi francesi hanno fatto del cattolicesimo la religione ufficiale di Haiti, ma è sopravvissuto anche dopo la rivolta degli schiavi e l'indipendenza haitiana, una fede a cui gli haitiani sono profondamente legati.
Una chiesa danneggiata da un terremoto a Camp-Perrin, Haiti. (Valerie Baeriswyl/The New York Times)
“La nostra chiesa è distrutta e molte chiese dentro e intorno a Les Cayes sono distrutte, ma abbiamo fede e sappiamo che finché le persone sono ancora qui, possiamo ricostruire la nostra comunità”, ha detto Jacqueline.
Haiti, in quanto prima nazione nera indipendente al mondo, ha preso i rituali cattolici e li ha combinati con le usanze locali, creando una fede unica per la nazione di cui molti sono orgogliosi.
Le chiese sono diventate una caratteristica importante delle comunità in tutto il paese, luoghi in cui riunirsi, cercare rifugio e ottenere cibo e istruzione. Questi bisogni si sono solo intensificati quando il paese, un tempo il più ricco dei Caraibi, è scivolato nella povertà negli ultimi 100 anni. L'interferenza straniera degli Stati Uniti, che hanno invaso e sostenuto colpi di stato politici e dittature, ha aggravato la disperazione.
Gli enti di beneficenza religiosi stanno svolgendo un ruolo di primo piano nella mobilitazione di aiuto per le vittime del terremoto. Il Catholic Relief Services, ad esempio, ha dichiarato domenica di aver inviato squadre a Les Cayes e nell'area circostante per fornire acqua pulita, servizi igienici, alloggi e forniture di emergenza. Catholic Charities dell'arcidiocesi di Miami, una delle principali comunità della diaspora haitiana, ha affermato di accettare donazioni per i soccorsi sismici.
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Ma l'erogazione degli aiuti è stata lenta, riflettendo in parte l'incapacità del governo haitiano di controllarli e coordinarli, un'eco dei problemi seguiti al terremoto del 2010. Il primo ministro Ariel Henry di Haiti ha promesso un aumento di “dieci volte” negli sforzi di aiuto in un post su Twitter lunedì, ma ha poco potere per farlo accadere.
La promessa pubblica di Henry è stata anche smentita dalla sua frustrazione privata sulla risposta fiacca finora, espressa all'ambasciatore degli Stati Uniti, Michele J. Sison, e trasmessa in un aggiornamento interno del Dipartimento di Stato condiviso con il New York Times.
La necessità di accelerare gli aiuti si è intensificata quando Tropical Depression Grace ha minacciato Haiti e altri paesi caraibici. La tempesta, che ha colpito Haiti lunedì, potrebbe scaricare abbastanza pioggia da causare frane e inondazioni nella zona del terremoto, dove centinaia di migliaia di sopravvissuti stanno dormendo all'aperto.
Vigili del fuoco e personale di emergenza esaminano gli edifici danneggiati durante un terremoto vicino a Camp-Perrin, Haiti. (Valerie Baeriswyl/The New York Times)
I funzionari intervistati a Les Cayes e dintorni erano preoccupati che la tempesta potesse portare malattie e fame, poiché le forti raffiche di vento e pioggia complicano e ritardano ulteriormente i soccorsi.
Il sindaco di Les Cayes, Marie Michelle Sylvie Rameau, ha detto in un'intervista che c'era una mancanza di acqua potabile in tutta la città e la gente stava scavando pozzi per dissetarsi con acqua che potrebbe essere contaminata e diffondere malattie.
Gli sforzi per gli aiuti di lunedì sono stati complicati dai blocchi stradali sulla principale arteria che collega la capitale alla penisola meridionale, ha aggiunto Rameau. Sebbene le bande che controllano quella strada abbiano dichiarato una tregua umanitaria durante il fine settimana, la popolazione locale – non colpita dal sisma ma ancora disperatamente povera – ha eretto posti di blocco per saccheggiare i convogli di aiuti, interrompendo una linea di trasporto vitale per le agenzie di soccorso.
I funzionari locali temono che, man mano che la popolazione diventa più disperata, cominceranno a cogliere ciò che possono, senza risparmiare nemmeno la chiesa.
L'unico aiuto del governo che la sua chiesa ha ricevuto finora, ha aggiunto Jacqueline, è stato prendere porta via il corpo del suo collega, il prete morto.
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