I membri di una squadra di soccorso e protezione puliscono i detriti da una casa dopo un terremoto di magnitudo 7.2 a Les Cayes, Haiti. (REUTERS/Ralph Tedy)
I terremoti hanno devastato Haiti almeno dal XVIII secolo, quando la città di Port-au-Prince fu distrutta due volte in 19 anni. Il 21° secolo non è stato meno gentile. Il potente terremoto di sabato ha ucciso centinaia di persone e ne ha ferite altre migliaia. Undici anni prima un terremoto aveva ucciso decine di migliaia di persone, se non centinaia di migliaia.
Haiti si trova vicino all'intersezione di due placche tettoniche che costituiscono la crosta terrestre. I terremoti possono verificarsi quando queste placche si muovono l'una contro l'altra e creano attrito. Haiti è anche densamente popolata. Inoltre, molti dei suoi edifici sono progettati per resistere agli uragani, non ai terremoti. Questi edifici possono sopravvivere a forti venti ma sono vulnerabili al crollo quando il terreno trema.
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Clicca qui per ulteriori informazioniCosa rende Haiti soggetta a terremoti?
La crosta terrestre è costituita da placche tettoniche che si muovono. E Haiti si trova vicino all'incrocio di due di loro — la placca nordamericana e la placca caraibica.
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Più linee di faglia tra quelle placche tagliano o vicino all'isola di Hispaniola, che Haiti condivide con la Repubblica Dominicana. Quel che è peggio, non tutte quelle linee di faglia si comportano allo stesso modo.
“Hispaniola si trova in un punto in cui i piatti passano dallo sbattere insieme allo scivolare l'uno sull'altro,” ha affermato Rich Briggs, un geologo ricercatore presso il Geological Hazards Science Center (USGS) dell'US Geological Survey.
“It& #8217;è come una roccia incastrata nel binario di una porta scorrevole in vetro,” Egli ha detto. “Semplicemente non vuole muoversi agevolmente perché ha così tante forze diverse su di esso.”
Cosa ha causato il terremoto più recente?
Il terremoto di magnitudo 7.2 di sabato si è probabilmente verificato lungo la zona di faglia di Enriquillo-Plantain Garden, che attraversa la penisola sudoccidentale di Tiburon di Haiti, secondo l'USGS.
È lo stesso zona di faglia lungo la quale si è verificato il devastante terremoto del 2010. Ed è probabilmente la fonte di altri tre grandi terremoti ad Haiti tra il 1751 e il 1860, due dei quali distrussero Port-au-Prince.
I terremoti sono il risultato delle placche tettoniche che si muovono lentamente l'una contro l'altra e creano attrito nel tempo, ha affermato Gavin Hayes, consulente scientifico senior per i rischi geologici e sismici presso l'USGS.
“Questo attrito si accumula e si accumula e alla fine lo sforzo che vi è immagazzinato supera l'attrito,” ha detto Hayes. “E questo’quando la faglia si sposta improvvisamente. Ecco cos'è un terremoto.”
Perché i terremoti ad Haiti possono essere così devastanti?
È una combinazione di fattori che includono un'area sismicamente attiva, un'alta densità di popolazione di 11 milioni di persone e edifici che sono spesso progettati per resistere agli uragani — non terremoti.
Il bilancio delle vittime di Haiti ha raggiunto 1297 a causa del terremoto di magnitudo 7.2. (REUTERS/Ralph Tedy)
I tipici edifici in cemento e blocchi di cemento possono sopravvivere a forti venti ma sono vulnerabili a danni o crolli quando il terreno trema. Anche le cattive pratiche edilizie possono svolgere un ruolo.
Il terremoto del 2010 ha colpito più vicino alla densamente popolata Port-au-Prince e ha causato distruzione su vasta scala. Il governo di Haiti ha stimato il bilancio delle vittime a oltre 300.000, mentre un rapporto commissionato dal governo degli Stati Uniti lo ha collocato tra 46.000 e 85.000.
“Penso che sia importante riconoscere che non esistono disastri naturali,” ha detto Wendy Bohon, un geologo con istituti di ricerca incorporati per la sismologia. “Quello che hai è un pericolo naturale che si sovrappone a un sistema vulnerabile.”
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< strong>Cosa riserva il futuro?
I geologi affermano di non poter prevedere il prossimo terremoto.
“Ma sappiamo che terremoti come questo possono causare terremoti di dimensioni simili nella parte successiva della faglia,” ha detto Hayes dell'USGS. “Ed è un pericolo piuttosto significativo in luoghi che non hanno le pratiche di costruzione per resistere alle scosse.”
Rimane la costruzione di edifici più resistenti ai terremoti una sfida ad Haiti, che è la nazione più povera dell'emisfero occidentale.
Prima del terremoto di sabato, Haiti si stava ancora riprendendo dal terremoto del 2010 e dall'uragano Matthew nel 2016. Il suo presidente è stato assassinato il mese scorso, mandando il paese nel caos politico.
E anche se ci sono state alcune storie di successo di haitiani nella costruzione di strutture più resistenti ai terremoti, al paese è mancato uno sforzo centralizzato per farlo, ha affermato Mark Schuller, professore di antropologia e studi non profit e ONG presso la Northern Illinois University.
Il governo di Haiti è diventato sempre più debole, mentre le organizzazioni non governative si concentrano sui propri progetti compartimentati.
“Ci sono conoscenze tecniche ad Haiti. Ci sono architetti formati. Ci sono urbanisti. Non è questo il problema,” ha detto Schuller. “Il problema è la mancanza di fondi per il coordinamento e la mancanza di volontà politica da parte dei donatori (alle organizzazioni che forniscono aiuti).”
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