La colonne de Jaipur est le centre d'attraction du vaste parvis du Rashtrapati Bhavan.
Écrit par Sunil Trivedi
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Pendant que vous conduisez sur Rajpath, jusqu'à Raisina Hill vers le Rashtrapati Bhavan, une haute colonne à l'horizon apparaît. Le pilier, connu sous le nom de colonne de Jaipur, était destiné à témoigner de l'invincibilité du Raj britannique. Peut-être que ceux qui ont construit la Viceroy House n'ont pas envisagé la possibilité d'une fin à l'impérialisme britannique. La colonne de Jaipur ainsi que quatre autres colonnes dans les blocs nord et sud adjacents racontent une histoire intéressante sur la façon dont les rebondissements de l'histoire ne sont pas l'otage de la perception de l'avenir des dirigeants.
La colonne de Jaipur est le centre d'attraction sur le vaste parvis du Rashtrapati Bhavan. Les cortèges du président de l'Inde et des chefs d'État et de gouvernement en visite passent devant le pilier, qui marque également le début et le point culminant du chemin processionnel de et vers le Bhavan.
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Des piliers, des colonnes et des obélisques ont, bien sûr, été construits depuis l'Antiquité pour commémorer la victoire et la domination. Leur importance a également continué dans les empires coloniaux. Les Britanniques ont construit un pilier de 152 pieds dans leur première capitale de l'Inde, Calcutta, au début du XIXe siècle pour marquer leur victoire sur les Marathes et les Gorkhas. Le monument Ochterlony, nommé d'après David Ochterlony qui a dirigé leurs forces, a été rebaptisé Shaheed Minar. Près d'un siècle après avoir érigé ce pilier, les Britanniques ont construit une autre colonne dans leur nouvelle capitale, Delhi. Madho Singh II, le maharaja de Jaipur, a fait don d'une somme princière de 14 000 livres pour sa construction.
L'architecte de la maison du vice-roi Edwin Lutyens, qui a conçu cette colonne, s'est inspiré de la colonne Trajane romaine ; il a même étiqueté ses croquis de la colonne du même nom. Ce pilier de marbre a été le prototype le plus célèbre des piliers commémoratifs construits par les Européens.
À une courte distance à l'extérieur de l'entrée principale du Rashtrapati Bhavan se dressent quatre colonnes identiques, modelées sur les piliers Ashokan par le collaborateur de Lutyens, Herbert Baker. Placées devant les blocs sud et nord des bâtiments du secrétariat, les colonnes ont été offertes par les dominions du Canada, de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et de l'Afrique du Sud pour célébrer le projet impérial de Delhi. Au sommet de chaque colonne se trouve un navire de guerre miniature, rappelant aux spectateurs que Britannia régnait alors sur les vagues. Un peu à l'ouest de ces quatre colonnes de domination, sur une pente, à environ 200 mètres de la porte principale, se dresse la colonne de Jaipur.
une colonne Dominion.
Ensemble, ces cinq colonnes figuraient parmi les temps forts de l'inauguration de l'Imperial Delhi en 1931. Elles apparaissaient comme des odes architecturales à un empire construit pour durer. Mais les forces de l'histoire ébranlaient les fondements mêmes de l'empire, dont la colonne de Jaipur était un nouvel ornement. Il a été érigé pour commémorer la pose des fondations de l'Imperial Delhi par le roi George V et la reine Mary le 15 décembre 1911. Il serait achevé après environ deux décennies.
De sa base au sommet, la colonne de Jaipur mesure 145 pieds de haut avec un diamètre moyen de six pieds et demi. Des motifs de feuilles de chêne britannique recouvrent l'ensemble du pilier, qui repose sur un socle blanc en forme de cube reposant sur une double base de grès rouge. Sur chacun des quatre côtés du piédestal sont présentés des thèmes de domination impériale. Tout en haut de la colonne se trouve un lotus en bronze, un motif indien que Lutyens a également incorporé dans la conception de la maison du vice-roi. Du lotus émerge une étoile de l'Inde à six branches, en verre. L'étoile a été installée pour rappeler l'ordre de chevalerie émis par la reine Victoria pour honorer les princes et chefs indiens, ainsi que les officiers et administrateurs britanniques, qui ont servi l'empire en Inde. À l'intérieur de la colonne, un tube d'acier traverse, attachant le lotus et l'étoile à un bloc dans la fondation.
Une statue du vice-roi Hardinge, le « fondateur » de New Delhi, se tenait à la base de la colonne, face à l'est, surveillant la vue jusqu'à l'arche du mémorial de guerre (maintenant la porte de l'Inde) et au-delà. Il a été retiré après l'indépendance et déplacé vers le camp Kingsway, le site du couronnement Durbar de 1911.
La maison du vice-roi devenant finalement Rashtrapati Bhavan, la colonne de Jaipur a cessé d'être un symbole de la suprématie impériale. Conçu comme un ornement pour le « temple du pouvoir impérial » selon les mots de l'universitaire Lutyens ASG Butler, cet impressionnant pilier définit aujourd'hui le chemin vers le sanctuaire d'une république robuste, le Rashtrapati Bhavan.
Après l'indépendance, la colonne de Jaipur est le témoin de la cérémonie de relève de la garde qui a lieu sur le parvis tous les samedis. Le régiment le plus ancien de l'armée indienne, les gardes du corps du président, chargés des fonctions cérémonielles du président de l'Inde, vêtus de leurs plus beaux habits traditionnels avec des épées et des lances, font également partie du défilé qui est un régal visuel.
< p>Si vous vous approchez de la Colonne, vous pouvez voir dans les bas-reliefs des faces nord et sud de son piédestal, l'avers et le revers du Grand Sceau de l'Empire. La carte de la capitale (telle qu'elle était prévue à l'époque) se trouve du côté est. Une inscription traverse la base de la colonne. “L'inscription classique à la base de la colonne de Jaipur”, a noté Robert Grant Irving, le célèbre historien de l'art et de l'architecture de l'Empire, “était une noble épitaphe de la domination britannique et un conseil approprié pour les futurs maîtres de l'Inde”. Il se lit comme suit :
“Dans la foi de la pensée,
Dans la sagesse des mots,
Dans le courage des actes,
Dans le service de la vie,
Que l'Inde soit donc grande.”
(Sunil Trivedi est officier en mission spéciale (recherche) au secrétariat du président)
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