Neeraj Chopra célèbre après avoir remporté la médaille d'or lors de la finale du lancer du javelot masculin aux Jeux olympiques d'été de 2020, le samedi 7 août 2021 à Tokyo.( AP Photo/Matthias Schrader)
Tout ce dont Neeraj Chopra a besoin, c'est d'une bonne nuit de sommeil.
Le nouveau médaillé d'or indien n'a pas fait de sieste depuis son arrivée au Village des Jeux. Parfois, c'était à cause de l'anxiété de performance. A d'autres occasions, comme le jour de son tour de qualification, c'était le timing de la compétition. Et la plupart du temps, ce sont les agents de contrôle antidopage.
“Je suis venu ici de Suède et il y avait un décalage horaire important”, a-t-il déclaré. « Donc, il a fallu un certain temps pour s'y habituer. Je dormais un peu tard, donc j'espérais dormir un peu plus tard le matin. Mais les agents de contrôle du dopage se sont présentés à 5h45 ou 6h du matin au cours des deux derniers jours et m'ont emmené. »
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On le bus du village olympique au stade national de Tokyo samedi, le lanceur de javelot pakistanais Arshad Nadeem feuilletait des photos sur son téléphone portable lorsqu'il s'est arrêté sur une image et l'a montrée à Chopra, assis à côté de lui.
“C'était notre photo des Jeux asiatiques”, a déclaré Chopra. “Il disait comment, à travers cette photo, les Pakistanais nous assimilent à Abdul Khaliq et Milkha Singh.”
Pour l'Inde, Tokyo 2020’ Le plus gros plat à emporter est venu samedi – l'or dans un sport de masse grand public.
Hommage aux légendes
La simple mention de Milkha Singh a rendu Chopra émotif. À tel point qu'au plus haut point de sa carrière, le joueur de 23 ans a pensé à ceux qui se sont approchés atrocement mais n'ont pas pu gravir le sommet. Le premier champion olympique indien d'athlétisme leur a dédié sa médaille.
“Quand Milkha Singh ji est décédé, je me suis senti très mal. Je voulais le rencontrer avec une médaille olympique parce que c'était son rêve. C'est triste qu'il ne soit pas parmi nous, mais j'espère qu'il nous voit d'en haut et est heureux qu'avec cette (médaille) son rêve soit devenu réalité », a déclaré Chopra. “Même d'autres athlètes comme PT Usha, qui ont raté une médaille de quelques centimètres, j'espère qu'ils sont tous heureux.”
Chopra a lancé le javelot à 87,58 m lors de la finale, devenant ainsi le deuxième Indien à remporter une médaille d'or individuelle après Abhinav Bindra aux Jeux de Pékin – et le premier à remporter une médaille de n'importe quelle couleur en athlétisme.
Chopra a enregistré son lancer le plus long lors de sa deuxième tentative, sans que personne ne s'approche de sa marque; le genre de dominance rare et inattendue compte tenu de la compétitivité du domaine. Chopra, qui a également dominé le tour de qualification, a déclaré qu'il était confiant de réaliser “quelque chose d'unique”, bien qu'il ait déclaré qu'il visait uniquement son record personnel.
“Après le deuxième lancer, j'ai pensé que j'obtiendrais mon record personnel. Le record olympique est de 90,57 m et cela m'a traversé l'esprit de le viser », a déclaré Chopra. «Je pense que j'ai essayé d'en faire trop. Mon dernier lancer était un peu plus stable mais les intermédiaires n'étaient pas géniaux. »
Le dernier lancer, cependant, n'a pas d'importance. À ce moment-là, il savait déjà que la médaille d'or était la sienne. Le deuxième meilleur lanceur de la soirée, le Tchèque Jakub Vadlejch, n'a pu atteindre que 86,67 m.
Chopra a déclaré que sa fréquence cardiaque augmentait à mesure que la compétition touchait à sa fin. “Ce sont tous de grands athlètes, il était donc possible qu'ils puissent renverser la compétition en un seul lancer”, a déclaré Chopra. “Donc, tout ce que je pensais, c'était que nous devions être préparés à tout type de lancer qu'ils pourraient gérer. J'étais convaincu que je ferais quelque chose d'unique. »
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Chopra a fait irruption dans une célébration impromptue et mesurée après son dernier lancer. Il s'est ensuite incliné devant le gazon, a enroulé un drapeau tricolore autour de ses épaules et a fait un tour d'honneur. « Tout le travail acharné, toutes les blessures, tout ce qui s'est passé au cours des cinq dernières années, est parti (avec l'hymne national). J'ai senti que toutes les épreuves en valaient la peine. »
Il n'est pas devenu trop émotif sur le podium. Un “courant” a traversé son corps pendant que l'hymne jouait, mais Chopra “ne voulait pas pleurer” sur le podium.
Il ne veut qu'une chose. « Un bon sommeil. Cela fait un moment.”
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