Payal Kapadia et Ranabir Das à Cannes (Photo : Guillaume Lutz)
Il y a quelque chose de fondamentalement démocratique dans la correspondance par lettres. Les mots de l'autre extrémité ne sont pas seulement une fenêtre sur l'âme de l'expéditeur, mais permettent également des voyages que le destinataire n'avait probablement jamais fait auparavant. La cinéaste basée à Mumbai Payal Kapadia utilise la tendresse et la vulnérabilité de l'écrit comme fil conducteur de son dernier film, A Night of Knowing Nothing. C'est un aperçu fugace du monde de son protagoniste anonyme, L, tout en répertoriant ses lettres d'amour à sa bien-aimée. « Un film d'essai qui mêle réalité et fiction », selon Kapadia, le film fait ce que les images en mouvement ne font pas très souvent : découvrir l'état d'une nation. Dans ce cas, l'idée d'être jeune dans l'Inde contemporaine.
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Le film, produit par Petit Chaos, une maison de production française, a remporté le prestigieux Oeil d'or, e prix du documentaire lors du récent 74e Festival de Cannes, faisant de Kapadia le premier Indien à recevoir l'honneur depuis la création du prix il y a six ans. Le film de Kapadia affrontait Cow du réalisateur anglais primé aux Oscars Andrea Arnald, The Velvet Underground du réalisateur américain Todd Haynes, The Storms of Jeremy Thomas du documentariste irlandais Mark Cousins, Man Can Wait du réalisateur et acteur italien Marco Bellocchio et un Indien basé aux États-Unis. Les démons invisibles du cinéaste Rahul Jain.
Photo de Afternoon Clouds
Kapadia place l'histoire d'amour en concomitance avec les sujets de préoccupation et de discorde politiques. En documentant une relation, le film archive les réalités contemporaines de la discrimination de caste, du communautarisme, de la subversion de la liberté de parole et d'expression, de la censure de la dissidence politique, de l'utilisation du nationalisme pour bafouer les loyautés constitutionnelles et des nationalistes de droite qui dominent – des problèmes qui ont été importants pour l'Inde et le monde au cours de la dernière décennie. « Nous avons commencé à voir la politique comme quelque chose de séparé de nous, mais ce n'est pas le cas. La position politique d'une cinéaste apparaît clairement dans son film. Personne ne peut s'en priver. Le cinéma est très transparent », déclare Kapadia, 35 ans, dans une interview par e-mail depuis Paris, après avoir remporté le prix.
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Diplômé de l'Institut indien du film et de la télévision de Pune (FTII), Kapadia a fait appel à Bhumisuta Das en tant que narrateur du film, diplômé de la National School of Drama de Delhi, dont la voix off nous fait traverser les épreuves de la vie de L. Kapadia tenait à ce que le film ressemble à un journal personnel. Même si L, qui est étudiante à la FTII, parle d'amour, ce n'est pas sans mentionner la caste puisque les parents de K ne l'accepteront pas, une d'une caste inférieure. Les sombres réalités d'autres incidents qui ont affecté la vie du campus sont l'endroit où Kapadia exerce son objectif – qu'il s'agisse de l'universitaire Dalit, de l'Université d'Hyderabad, du suicide de Rohith Vemula en 2015, des manifestations de la FTII la même année, où les étudiants ont refusé d'accepter l'acteur -devenu politicien Gajendra Chauhan en tant que président, les manifestations de l'Université Jawaharlal Nehru (JNU) l'année prochaine ou celles d'autres universités du pays.
Kapadia nous montre aussi l'invisible et l'inouï dans tout cela. Elle utilise le silence pendant une grande partie du film, même lorsqu'il y a une activité fervente à l'écran. Il y a des étudiants qui dansent, des discours enflammés, des brutalités policières, mais à travers tout cela, ses clichés monochromes, dont beaucoup proviennent de FTII, sont fusionnés avec d'autres « images trouvées » pour évoquer un sentiment de mélancolie.
Extrait de Et quel est le dicton de l'été
Le titre du film aussi, dit-elle, a été « trouvé ». Le partenaire de Kapadia et le directeur de la photographie et monteur du film, Ranabir Das, avaient cliqué sur quelques photos sur le campus de la FTII, alors qu'ils y étaient étudiants. Lors d'une de ces nuits de tournage, il est tombé sur un poème sur un mur, intitulé “Une nuit sans rien savoir”. Le poète était inconnu. “La ligne a vraiment résonné avec nous,” dit Kapadia. “Il y a aussi une vulnérabilité que ce titre évoque. Le film pourrait être perçu comme une longue nuit imprévisible, où nous ne savons rien de ce qui va se passer ensuite », explique Kapadia.
Ranabir et Kapadia ont tourné des conversations égarées en 2016-17, mais il n'y avait pas de vision holistique jusqu'en 2019. Les deux ont ensuite obtenu plus de séquences du campus FTII des cinéastes et amis Prateek Vats et Shubham en dehors des documents d'archives de diverses sources et ont décidé de lier ces apparemment images déconnectées à travers les lettres. Les deux ont été inspirés par des cinéastes tels que Chris Marker dans Sans Soleil (1983) et Miguel Gomes dans Redemption (2013), qui utilisent ces formats hybrides dans la non-fiction. « Les lettres sont fictives. Nous n'avons pas abordé le film comme un documentaire ni comme une fiction mais nous avons utilisé des outils du réel et parfois inventé des récits pour parler de notre vérité personnelle » dit Kapadia, qui ajoute qu'il est très libérateur de s'affranchir des confins de ces définitions. du documentaire et de la fiction.
En 2015, des mois avant que Kapadia ne commence à tourner A Night of Knowing Nothing, elle était à l'avant-garde des tristement célèbres manifestations de quatre mois sur le campus de la FTII qui ont eu lieu contre la nomination de Chauhan en tant que nouveau président de l'institut. Le 5 août 2015, le 68e jour de la manifestation, alors que les étudiants abandonnaient les cours et prononçaient des discours entraînants, Prashant Pathrabe, alors directeur de la FTII, a mis en demeure le lot de 2008 de quitter l'auberge pour cause de dépassement de durée. Un ordre d'évaluation de leurs projets de films, pour la plupart incomplets, a été passé. Qualifiant cela d'« irrationnel et injustifié », les étudiants se sont rendus dans son bureau pour chercher des réponses. Les étudiants ont retenu Pathrabe en captivité et ont formé une chaîne humaine autour du bureau. Cela a été suivi d'une répression de minuit par la police où cinq étudiants ont été arrêtés. Environ 35 étudiants ont été nommés plus tard dans l'acte d'accusation. Kapadia était l'un des 35 étudiants. Elle a été accusée de mesures disciplinaires, a perdu sa bourse et la possibilité de participer au programme d'échange à l'étranger, aux côtés de sept autres étudiants.
Extrait d'une nuit sans rien savoir
Le cinéaste Vikas Urs, coéquipier de Kapadia à la FTII, qui était l'un des cinq étudiants arrêtés lors de la répression de minuit, se souvient de ces mois difficiles. “C'était un gros problème d'ego pour eux (le gouvernement) et ils nous ont tous lourdement attaqués”, dit Urs, “Tout ce que nous avions prévu à l'époque s'est réalisé. Comme beaucoup d'entre nous, et pour Payal aussi, le film est la catharsis que nous voulions tous. Son film est une arme à double tranchant car l'institut l'utilise pour la marque, malgré tout ce qu'ils nous ont fait. Mais vous ne pouvez pas arrêter la marche du temps », explique Urs, qui ajoute que beaucoup d'étudiants étaient en train de filmer les manifestations à l'époque.
Après que son court métrage de 13 minutes Afternoon Clouds (2017), sur une dame âgée et son aide domestique, ait atteint le 70e Festival international de Cannes dans la catégorie compétition en 2017, FTII est revenu sur sa décision et a décidé de soutenir Kapadia par une lettre et frais de déplacement pour la bourse. Les autorités ont constaté qu'elle avait été “disciplinée”.
Kapadia ne se penche pas sur la question. L'affaire des étudiants et de la FTII est toujours en cours devant un tribunal de Pune et est en attente de jugement. Mais dans une réponse à une autre question sur le fait que le film soit une sorte d'intervention pour la nation, elle déclare : « Nous devons beaucoup à l'éducation du public pour faire de nous les cinéastes que nous sommes & #8230; Les universités sont des espaces de liberté. C'est pourquoi nous avions besoin de faire ce film. En tant qu'étudiants qui en ont fait partie, il est de notre responsabilité de protéger ce qu'ils représentent afin que la prochaine génération puisse en bénéficier », déclare Kapadia.
Kapadia a grandi à Mumbai et à Rishi Valley — un internat dans l'Andhra Pradesh. Être la fille de l'artiste vétéran Nalini Malani était un « énorme privilège », dit Kapadia, avec de nombreuses opportunités de regarder l'art et d'en discuter. Les œuvres politiquement motivées de Malani ont eu un impact considérable sur une jeune Kapadia. « Le travail de ma mère réagit au monde d'une manière beaucoup plus présente et pleine de douleur, mais venant d'un espace féminin. Je pense que c'est quelque chose qui est devenu profondément ancré en moi », déclare Kapadia, qui a grandi en regardant beaucoup de « cinéma d'art et essai ».
C'est au FTII qu'elle rencontre Ranabir. C'était une époque, dit-il, où ils voyaient des familles s'opposer à d'autres castes ou religions. Kapadia a choisi d'utiliser le dispositif d'une histoire d'amour pour raconter son amour pour l'Inde, avec ses nombreuses complications et strates. « L'amour est aussi politique, non ? Surtout dans notre pays, où tomber amoureux s'accompagne de nombreuses complications sociales, qui mènent même à la violence », explique Kapadia.
Et ainsi, au cœur du film se trouve cette agitation et un sentiment intense de désir – d'être libre, de pouvoir avoir les droits fondamentaux de base. «Comment faire du cinéma autrement», dit Urs. Le concept de nostalgie est quelque chose qui a toujours fasciné Kapadia. «Je ne le vois pas comme un simple désir pour une personne, mais comme un état d'être. Peut-être que ce désir peut également se traduire par le désir d'un certain type d'avenir ou de société que l'on considère comme un idéal », dit-elle.
If Afternoon Clouds (2017), créé sans appareil photo numérique et entièrement sur film, présente cette idée en utilisant les peintures de l'artiste Arpita Singh, un film expérimental, And What is the Summer Saying (2018), qui a été présenté au Concours de courts métrages de la Berlinale la même année, est une histoire onirique de désir et de nostalgie, racontée à travers des voix entendues dans un village Maharashtrian.
A Night of Knowing Nothing tente d'explorer la même idée différemment. Il a le sentiment d'un film familial, tourné sur une caméra en mouvement, et s'inspire peut-être du travail de sa mère sur les photogrammes et les films 8 mm et 16 mm. Kapadia travaille actuellement sur son premier long métrage, qui sera une coproduction entre la France et l'Inde.
A Night of Knowing Nothing finira-t-il par voir le jour en Inde ? Kapadia est optimiste. Elle se souvient d'une des collaborations de sa mère avec l'ancien directeur de l'École nationale d'art dramatique Anuradha Kapoor en 1997. Il s'agissait d'une performance basée sur la pièce du dramaturge allemand Bertolt Brecht, The Job. Malani avait créé les décors pour la performance. Une Kapadia de 12 ans était assise dans le public et regardait les dernières lignes projetées sur les murs — « A la sueur de ton front, tu ne gagneras pas ton pain. »
« Ces mots résonnent encore dans mon corps. Je ressens un sentiment de désespoir que mes parents’ génération n'a pas réussi à faire naître une idée de l'Inde aussi inclusive qu'ils l'avaient espéré. Peut-être que le statu quo n'a pas été assez contesté par eux. Alors maintenant, nous devons avoir une plus grande accessibilité dans les pratiques artistiques pour ceux qui ne lisent pas sur la discrimination dans les livres mais qui y sont confrontés dans leur vie quotidienne », dit-elle.
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