Mirabai Chanu et PV Sindhu ont remporté respectivement les médailles d'argent et de bronze aux Jeux olympiques de Tokyo (PTI)
L'Inde compte désormais sept femmes avec huit médailles des 25 dernières années aux Jeux Olympiques, contre huit hommes et leurs neuf médailles. Sept de ces médailles féminines sont venues de Londres, Rio et de la première semaine de Tokyo. PV Sindhu a déjà égalé le double médaillé olympique avec Sushil Kumar. Gagnant le bronze, après son argent en 2016, la championne du monde en titre ne jouerait aucun rôle dans la quatrième place de l'Inde.
L'équipe de hockey féminin a tenu les puissantes Australiennes à distance et a atteint les demi-finales. Mirabai Chanu a passé cinq ans à essayer de garder ses pieds déséquilibrés stables en soulevant 87 kg en un seul mouvement rapide. Lovlina Borgohain a marché au premier rang de la cérémonie d'ouverture et s'est tenue grande, longiligne et athlétique sur le ring. Bhavani Devi a fait une incursion rapide dans l'escrime au sabre tandis que Manika Batra a tenté de faire progresser le tennis de table indien d'un centimètre.
L'histoire de l'Inde à Tokyo 2020 concerne la charge des athlètes indiennes et leur obtention de cinq médailles sur cinq lors de ces derniers Jeux Olympiques d'un an et demi.
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Le premier de ces cinq a été remporté par le lutteur Sakshi Malik à Rio 2016. Il s'est produit après 12 jours sans médaille. Alors débutante aux Jeux, la première médaillée de lutte de l'Inde dit qu'il lui a fallu quelques mois d'entraînement en Espagne, aux côtés de médaillées mondiales et olympiques réputées, pour lui insuffler une confiance tranquille.
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« Le simple fait d'être dans cet environnement d'excellence dans votre sport peut vous stimuler et vous faire croire que vous appartenez. Donner ces chances de compétition de haut niveau est le plus important pour les femmes », déclare Sakshi. « Maintenant, imaginez qu'on vous donne ces opportunités de manière cohérente. Vous serez surpris de voir jusqu'où ils peuvent vous emmener.”
Typiquement, dans les sports de contact, les jeunes filles se heurtaient à des rivaux familiers : « Ils disaient ‘kaisi ladki hai jo ladkon ke saath kushti karti hai (quel genre de fille lutte avec des garçons). Personne ne l'épousera, elle aura des oreilles déformées et un physique ungirly. Mais mes parents m'ont dit exactement le contraire. Ils ont dit que j'étais bon en sport. C'était suffisant », dit-elle à propos du renfort. Les enfants recherchent rarement une validation au-delà de la famille, ajoute Sakshi.
L'ambition rencontre l'opportunité
Le sport indien a bénéficié des niveaux de maturité des athlètes féminines qui montrent des capacités cognitives plus élevées, en particulier dans les sports tactiques. Alors que les valeurs aberrantes comme Sindhu (grand, fort, a travaillé dur sur l'agilité) peuvent correspondre aux paramètres physiques de la compétition, les médaillées indiennes ont fait preuve d'une remarquable capacité d'adaptation pour rester têtues à propos de leurs rêves de médaille.
« Les femmes sont motivées donc elles s'entraînent très dur. Mais lorsqu'ils obtiennent le soutien d'entraîneurs, de physios et de nutrition, ce chemin vers la médaille devient très clair. Ensuite, comme moi, vous pouvez aller aux Jeux olympiques en vous sentant intrépide et soutenu, et rester respectueux envers la compétition sans vous laisser impressionner, baisser la tête et combattre sans pression », explique Sakshi.
L'ancienne médaillée des Jeux du Commonwealth, Aparna Popat, a maintenant vu trois Jeux rapporter des médailles de badminton et affirme que le CWG 2010 a été un tournant pour les femmes indiennes – alors qu'ils ont commencé à récolter des médailles à partir de 2012. « Le soutien et la planification ont vraiment décollé à ce moment-là. Il ne s'agit pas de comparer aux hommes : les femmes combattent les femmes d'autres pays. Assurez-vous donc de leur donner ce que leurs adversaires obtiennent – nous avons égalé la Chine en badminton parce que nous avons donné à nos filles entraîneur, physio, stratège, cuisinière. Peut-être que vous échouerez, mais les femmes sachant qu'elles ont tout peut faire des merveilles. Ensuite, ils n'ont pas besoin de motivation supplémentaire », explique-t-elle.
Le fait que tout cela soit nouveau pour les femmes indiennes fait que les chiffres semblent faussés par rapport aux hommes. Mais Popat estime que la suralimentation incessante de l'ambition féminine visant les médailles a changé l'Inde pour de bon. « J'ai joué à une époque où nous nous excusions beaucoup de la raison pour laquelle nous faisions du sport : parce que nous l'aimions ou quelque chose du genre. Mais même avec un soutien de base, des choses qui ont rendu les femmes hésitantes – les vêtements, la société, les blessures, disparaissent », dit-elle.
Une championne sportive a normalisé le cheminement de carrière en une décennie, dit-elle. “Avec chaque médaille, les défis de la perception et de l'acceptation s'amenuisent”, ajoute Popat.
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