Anche prima dei parsi e delle comunità ebraiche che fecero di Ezra Street la loro casa e destinazione di culto, la strada era chiamata 'Doomtullah'. (Express Photo di Shashi Ghosh)
I negozi improvvisati e i venditori ambulanti fanno sembrare la via Ezra, nel centro di Calcutta, più corta di quanto non sia. Le facciate dei negozi e le tende coprono bene gli esterni delle ultime strutture coloniali rimaste in questa parte della città, rendendo difficile per gli esploratori scoprire la storia di quello che è uno dei quartieri più antichi e culturalmente diversi di Calcutta.
Non ci sono registrazioni chiare su come questa strada sia stata nominata, ma prove documentali suggeriscono che nel XIX secolo prese il nome da uno dei suoi residenti più famosi, David Joseph Ezra, un membro di spicco della comunità ebraica di Baghdadi. La famiglia di Ezra era la più ricca della comunità ebraica di Calcutta.
Ma c'è una disputa tra gli storici riguardo a quale Ezra prende il nome la strada lunga 350 metri. Nel suo libro “Contours of Relationship: India and the Middle East”, l'autore Kingshuk Chatterjee scrive che è stato intitolato a David Joseph Ezra, ma lo storico P. Thankappan Nair cita nel suo libro “A History of Calcutta's Streets”, che prese il nome da suo figlio Elias David Ezra.
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David Joseph Ezra (Wikimedia Commons)
Ciò su cui non c'è dubbio, tuttavia, è che la fortuna aveva favorito David Joseph Ezra, originariamente commerciante di indaco e seta, esportatore di oppio e gestore di navi commerciali arabe che attraccavano a Calcutta con prodotti dal Medio Oriente e dall'Africa. Chatterjee scrive che Ezra ha investito i suoi profitti in immobili di prima qualità in città, acquistando appezzamenti di terreno nei quartieri di Chowringhee, Park Street, Esplanade e quella che in seguito divenne nota come Ezra Street. Ezra costruì grandi palazzi coloniali in questi quartieri, molti dei quali sono ancora in piedi e importanti per il patrimonio architettonico della città.
La filantropia, il senso degli affari e l'influenza di Ezra portarono anche alla sua nomina a Commissario del Comune di Calcutta nel 1876 e a Sceriffo di Calcutta nel 1879. All'interno della comunità ebraica, ricoprì anche diversi ruoli di leadership fino alla sua morte. Nel 1887, la moglie di Ezra, Mozelle, fondò anche l'ospedale di Ezra in College Street. Questa struttura fa ora parte del Calcutta Medical College.
I contributi di Elias David Ezra alla città di Calcutta erano davvero una continuazione di un'eredità che era stata iniziata da suo padre. A un'estremità di Ezra Street si trova la sinagoga Maghen David, che ha 137 anni, costruita nel 1884 da Ezra in memoria di suo padre.
Elias David Ezra (Wikimedia Commons )
La sinagoga, costruita in stile rinascimentale italiano, con intricati intonaci, pavimento in marmo a scacchi, bimah in legno, vetrate colorate e pesanti lampadari, è ben tenuta e rimane un luogo di culto funzionante per la comunità della città e per i visitatori ebrei che desiderano pregare. Aveva anche uffici in questa strada, possedendo la proprietà degli edifici in 59-62 Ezra Street, scrive Nair.
Il nome della strada si traduce spesso nella trascuratezza delle altre comunità che sono parte integrante della sua storia. L'edificio al 26 di Ezra Street ospita anche il primo tempio del fuoco Parsi della città, un edificio storico di grado I, che ora giace decrepito, defunto e aggressivamente guardato dagli sviluppatori immobiliari, in particolare dal 2018, in seguito alla morte dell'ultimo fiduciario conosciuto, Cursetjee Manackjee Rustomjee.
Anche prima dei parsi e delle comunità ebraiche che fecero di Ezra Street la loro casa e destinazione di culto, la strada era chiamata “Doomtullah” e trova menzione nella mappa di Calcutta di Mark Wood pubblicata nel 1784. Nair scrive che la strada prende il nome dai Doms, considerati intoccabili nel sistema delle caste.
Interni della sinagoga Maghen David (Wikimedia Commons/Deepanjan Ghosh)
Prima che i tre villaggi di Sutanuti, Kalikata e Gobindapur fossero uniti per formare la città di Calcutta da Job Charnock nel 1690, Doomtullah si trovava ai margini più esterni di Sutanuti. I Dom, a causa del loro posizionamento nel sistema delle caste, furono costretti a vivere in queste periferie.
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Man mano che la città di Calcutta cresceva e si trasformava nel corso degli anni e gli inglesi, gli stranieri e altre comunità iniziavano a occupare i quartieri della città, i Dom si trovarono lentamente sfollati dai quartieri in cui avevano storicamente risieduto. Nel XIX secolo, questo quartiere divenne una parte importante della comunità ebraica, in gran parte grazie alla filantropia degli Ezra.
Prima che il nome della strada cambiasse, l'edificio al numero 25 di Doomtullah ospitava il Bengally Theatre, fondato di Gerasim Stepanovich Lebedev, un linguista russo che fondò il primo teatro di proscenio in stile europeo nell'Asia meridionale a questo indirizzo nel 1795. Nel suo libro “Literature and Literary Life in Old Calcutta, in Calcutta, the Living City, Vol I”, Swapan Majumdar scrive che Lebedev era molto avanti rispetto ai suoi tempi, specialmente con il suo lavoro nello sviluppo del teatro bengalese.
Ora un edificio del patrimonio protetto, l'antica sinagoga su questa strada è l'unico pezzo visibile di storia tangibile che fornisce una panoramica dell'associazione della comunità ebraica con questo quartiere. (Foto Express di Shashi Ghosh)
La sua simpatia per gli indiani e il suo apprezzamento per la cultura locale gli valsero le ire degli inglesi che si dedicarono a vessazioni mirate prima di espellerlo dall'India nel 1797. Oggi questo edificio è stato interamente rilevato da inquilini e venditori ambulanti e non vi è alcuna indicazione della significato della storia dell'indirizzo.
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I membri della comunità hanno detto a indianexpress.com che il volto di Ezra Street è cambiato in modo quasi irriconoscibile nel corso dei decenni. Ora un edificio del patrimonio protetto, l'antica sinagoga su questa strada è l'unico pezzo di storia tangibile visibile che fornisce una panoramica della storia profonda dell'associazione della comunità ebraica con questo quartiere e la città di Calcutta.
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