Mima Ito del Giappone e Jun Mizutani del Giappone alzano i pugni mentre reagiscono durante la loro partita contro Xu Xin della Cina e Liu Shiwen della Cina (foto Reuters)
Mancano gli iconici batacchi gonfiati, un elemento fondamentale delle arene sportive asiatiche, senza la folla.
Ma la rivalità più tagliente dell'Asia tra i padroni di casa del Giappone e della Cina, dovrebbe essere in cima alla classifica , è vivo come sempre. Fedeli alle loro culture, le gare sportive tra le due potenze negli sport con la racchetta, TT e badminton, non hanno bisogno di chiassosi full. La silenziosa minaccia di abbinare puro spirito sportivo, si trova pesantemente nell'arena Musashino Forest e nel Metropolitan, sedi di shuttle e TT.
Sorprendentemente, il round 1 di questo tango con racchetta è andato in Giappone.
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Lunedì i cinesi sono stati i soliti dominatori, dato che i loro ex n. 1 al mondo Xu Xin e Liu Shiwen – attualmente rispettivamente n. 2 maschile e n. 7 femminile – hanno corso per 2-0 nella finale del doppio misto contro i 31 giapponesi. -il ventenne Mizutani e il ventenne Mima Ito, l'attuale numero 2 del mondo. A quel punto le spalle della squadra di casa avevano iniziato a piegarsi, finché qualcosa non è scattato e hanno lanciato un irresistibile ritorno.
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Dopo essere stati sotto per 2-0, sono tornati indietro e sono andati in vantaggio per 3-2. I cinesi sono saliti di nuovo di livello, ma nella partita decisiva i giapponesi sono passati in vantaggio per 8-0.
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Mentre la telecamera zoomava sul viso di Ito, non c'era dubbio sul sorriso che aveva, anche quando stava per ricevere il servizio. Alla fine hanno vinto la partita 4-3, 11-6 nel gioco finale. La vittoria ha reso questa la prima volta da Atene 2004, dove la Cina non è riuscita a fare piazza pulita di tutte le medaglie d'oro in palio nel tennis da tavolo.
Il Giappone sperava che fosse la prima di molte capovolgimenti che potevano effettuare in quello che è stato il prepotente ‘oro strangolato’ della Cina – quasi monopolio del podio. Questo include 13 dei 16 eventi maschili. E 28 delle 32 medaglie disputate nel TT.
Per anni il Giappone è stato il paese con i giocatori più quotati nel tennis tavolo mondiale al di fuori della Cina. È uno dei motivi per cui giocatori giapponesi di talento come Jun Mizutani non hanno mai raggiunto il primo posto al mondo.
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L'allenatore del TT giapponese Kurashima Yosuke aveva detto a Olympics.com come avevano bisogno di “migliorare la qualità di ogni colpo se un giorno dovremo battere la Cina”. Mentre Rio ha visto la prima svolta per il Giappone – argento a squadre maschile e bronzo a Mizutani nel singolare maschile, il Giappone aveva annunciato la sua intenzione di combattere con le unghie e con i denti per ogni oro TT che la Cina di solito si aggira. Mentre il titolo misto al debutto potrebbe sembrare un presagio di ulteriori rovesci nei prossimi giorni, non c'è dubbio che le due superpotenze asiatiche faranno in modo che il ronzio delle Olimpiadi vada oltre la pista & campo, nuoto e ginnastica e proprio al cuore della cultura dello sport con la racchetta che è intrinseca ed emotiva per entrambe le nazioni.
Il Giappone ha schierato in prima linea i suoi due ex campioni maschili del cronometro olimpico giovanile, Harimoto Tomokazu (dal 2018) e Niwa Koki (2010), per portare a termine il lavoro.
Ma l'allenatore Kurashima ha fatto affidamento sulla coppia mista& #8217;s rapporto poiché sia Mima/Mizuta provengono dalla prefettura di Shizouka. Le selezioni olimpiche cinesi possono essere piuttosto estreme: nel 2012, la loro leggenda Ma Long è stata eliminata dal singolare maschile, pagando il prezzo della sconfitta contro Koki in una precedente qualificazione asiatica in semifinale.
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Questa spietatezza non è limitata alla Cina. O TT. Il badminton vede la sua falce.
Akane Yamaguchi, la navetta del singolare femminile, ha affrontato una tirata di critiche quando è stata sconfitta in tre set contro la cinese Chen Yufei nelle finali della Sudirman Cup. Il suo crollo dall'essere un set a una perdita straziante, l'ha definita come una giocatrice con i nervi sospetti sin da quella finale del 2019.
È il tipo di confronto che porta a nutrire rancore e a rivedere i giochi e le strutture mentali in entrambi i campi.
Lo stesso copione attraversa tutte e cinque le categorie, ma è il primo tempo che il Giappone ha il personale per imporre piazza pulita — qualcosa a cui il badminton cinese mirava abitualmente, anche se Rio è stato un disastro.
Mentre la Cina ha terminato con solo due ori (negli uomini) a Rio e ha 41 medaglie in tutto, il Giappone ne ha solo 3 negli ultimi due Giochi .
A Tokyo, però, a Kento Momota e ai loro imponenti doppi, il Giappone spera di rivendicare ogni oro che c'è. Ciò che rende questo allettante è che la Cina, in preda alle sconfitte a Rio, è pronta a tirare fuori tutte le armi da fuoco e si è preparata alla pandemia con simulazioni, incluso il calcolo del tempo impiegato in autobus dal villaggio di Games alla sede delle loro ricreazioni.
Con entrambi i paesi che combattono duramente per i primi premi, il badminton avrà un vantaggio spietato in questi duelli. Gli sport di racchetta si sentiranno a casa a Tokyo, dove si svolge la più aspra rivalità in Asia.
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