Argentina e Spagna sono in campo per suonare i loro inni nazionali prima di una partita di hockey su prato femminile alle Olimpiadi estive del 2020 (AP Photo/John Minchillo)
Il centrocampista australiano di hockey, Flynn Ogilvie, raccoglie la palla vicino alla linea di metà campo e con un'improvvisa esplosione di velocità, supera quattro giocatori indiani. Proprio mentre sta per sparare, c'è un suono di plastica accartocciata dall'esterno dell'area di gioco. Si può sentire intorno allo stadio.
Benvenuti nel mondo inquietante delle Olimpiadi di Tokyo.
Senza spettatori a causa delle restrizioni di Covid, il silenzio all'interno delle gigantesche arene vuote offre un strano punteggio di fondo.
Durante il nuoto, puoi sentire il rumore dell'acqua che schizza ad ogni bracciata, anche a distanza. Di tanto in tanto c'è un'infarinatura di applausi, ma è difficile dire se provenga dai volontari o dal finto rumore della folla che, a volte, viene impiegato.
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Quando Tokyo ha presentato i suoi stadi al mondo, questo non era quello che nessuno aveva immaginato. Avevano costruito astronavi, non stadi. Alcuni, come i campi da pallavolo o da hockey, sono così enormi che ci sono carrelli e biciclette per trasportare i fan dai controlli di sicurezza ai cancelli. Da lì, i robot li avrebbero guidati ai loro posti. Ci sono stanze per “mantenere i tuoi sentimenti calmi e rilassati” e volontari che sono pronti ad aiutarti “se inizi a sentirti peggio”.
Ma i piani migliori hanno dovuto essere compromessi dopo che la città è stata colpiti dalla quinta ondata della pandemia. Ora, gli echi striduli dei giocatori e dei loro allenatori risuonano nell'arena.
I negozi di souvenir, le caffetterie e altre strutture per il divertimento non hanno avuto inizio come esercito di volontari, chiamati a gestire centinaia di migliaia di persone che avrebbero dovuto passa davanti ai cancelli ogni giorno, fa i suoi affari come se gli stadi brulicassero di gente.
All'interno di un deserto Ariake Tennis Park, Kunihika Iwasa, un volontario, mostra un pittogramma, ricordando alle persone di mantenere le distanze sociali. È rimasto in piedi sotto il sole penetrante per quasi quattro ore, ma è ancora una volta in meno rispetto al volontario al poligono di tiro di Asaka che ha guidato un carrello vuoto in giro.
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“Questo era il ruolo che mi è stato assegnato quando la mia domanda per diventare volontario è stata accettata”, dice Iwasa. “Quindi devo farlo, qualunque cosa accada.”
Anche la vita al di fuori della bolla olimpica è sottomessa.
In effetti, l'incidente più elettrizzante per le strade di Tokyo dall'inizio delle Olimpiadi si è verificato intorno alle 3.30 di domenica mattina, quando le sirene hanno iniziato a suonare a Shinjuku, il centro di intrattenimento della città, e quasi una mezza dozzina di auto della polizia hanno sfrecciato attraverso gli stretti vicoli. Ma quando il sole è sorto, il silenzio ha nuovamente attanagliato le strade.
Non è che la città non si sia riscaldata per i Giochi. Dopo l'opposizione iniziale, il sentimento è cambiato drammaticamente mentre gli atleti giapponesi iniziano il loro assalto al medagliere. Un sondaggio Nikkei di lunedì ha rivelato che quasi il 70% dei giapponesi intervistati voleva che i Giochi si svolgessero.
Lunedì, i giovani fan si sono allineati fuori dall'Ariake Urban Sports Park, cercando di dare un'occhiata a La tredicenne giapponese Momiji Nishiya, che ha vinto la medaglia d'oro nello skateboard. Snobbati dalle guardie di sicurezza, hanno aspettato all'uscita tenendo in aria i loro skateboard.
I volontari, intanto, fanno anche da cheerleader. L'altra sera, quando la squadra di hockey neozelandese è entrata nello stadio, una dozzina di volontari si sono messi in semicerchio e li hanno accolti, applaudendo e cantando. E quando gli indiani sono usciti dal campo, erano di nuovo lì per commiserarsi e augurare loro buona fortuna.
“Sarebbe stato bello avere dei fan, ma non è che non siamo abituati a giocare in questo modo”, afferma l'allenatore di hockey indiano Graham Reid.
“In realtà, questo è come sono i Campionati del Mondo. Abbiamo alcuni atleti e allenatori tra il pubblico. Quindi, non ho sentito troppa differenza”, dice Bhavani Devi, il primo schermidore indiano ad arrivare alle Olimpiadi. “Forse se avessimo avuto un pubblico, sarebbe stato diverso.”
Forse, quando inizieranno gli eventi di atletica leggera, la stranezza di tutto ciò potrebbe emergere. Soprattutto la finale dei 100 m, dove l'accumulo è teso — un lungo silenzio seguito da un ruggito improvviso e assordante. Non ci sarà nulla di tutto ciò quando i velocisti più veloci del mondo si schiereranno alla fine di questa settimana. Tuttavia, potresti sentire la plastica che si accartoccia.
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