In questa foto del 10 ottobre 1964, il corridore giapponese Yoshinori Sakai accende il calderone olimpico durante la cerimonia di apertura delle Olimpiadi estive del 1964 a Tokyo. (Foto AP)
Ricordo di essermi seduto tra la folla a 16 anni per l'importante finale di hockey tra India e Pakistan nel 1964. Ricordo che il gol della vittoria dell'India ha segnato un rigore e ricordo anche che è stata una partita piuttosto dura. Seduto con me c'era un adolescente pakistano ed è stato molto divertente guardare insieme le nostre emozioni contrastanti! Entrambi facevamo parte di un gruppo di otto adolescenti che avevano vinto un concorso di saggistica nei rispettivi paesi asiatici e il grande premio era un viaggio di 10 giorni in Giappone per guardare le Olimpiadi. Sono rimasto abbagliato dall'abilità tecnologica del Giappone, che si era ricostruito dopo le rovine della seconda guerra mondiale e ricordo di aver provato un comune senso di orgoglio per l'ascesa di un paese asiatico.
È stato un concorso di saggistica tutto indiano organizzato da una società giapponese e dal quotidiano The Hindu che mi ha portato in quel memorabile viaggio in Giappone. Avevo solo 16 anni allora e frequentavo il liceo, vivevo a Chennai, e l'argomento era l'importanza di organizzare le Olimpiadi in Asia. Sono passati 57 anni e il ricordo è un po' approssimativo, ma ricordo di aver scritto come Tokyo simboleggiasse l'ascesa dell'Asia. Il modo in cui i paesi asiatici erano stati colonizzati dalle potenze europee e dal Giappone, e in particolare dalle Olimpiadi, simboleggiava l'ascesa dell'Asia di nuova indipendenza. Ho anche citato le parole del primo ministro Jawaharlal Nehru “Gioca nello spirito del gioco”.
Prakash Karat verso i Giochi Olimpici del 1964. (Disposizione speciale)
Ho buttato via il saggio per posta e sono rimasto piacevolmente sorpreso quando il giornale ha chiamato per dire che avevo vinto e mi ha chiesto di ritirare il certificato presso il loro ufficio. In tutto, otto adolescenti, uno ciascuno da otto paesi asiatici – come Pakistan, Malesia, Indonesia, Sri Lanka, Filippine – sono stati scelti. Dato che eravamo minorenni, eravamo tutti accompagnati da un adulto – nel mio caso, era il corrispondente sportivo del giornale, il signor Sundar Rajan. Prima che potessimo andare, c'era la piccola questione di procurarsi vestiti adeguati per il viaggio e l'Hindu aveva offerto una somma principesca di Rs 1000, allora! Quindi, ho ricevuto abiti appositamente realizzati e altri indumenti appropriati.
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L'unica atleta non indiana che ricordo era la grande nuotatrice australiana Dawn Fraser, che ha vinto la sua terza medaglia d'oro in Giappone. Non so come sia ora in Giappone durante i tempi della pandemia, ma l'atmosfera nel paese allora era febbrile e amichevole. C'era un senso di orgoglio e una cordialità inconfondibile ovunque. Si poteva percepire che erano orgogliosi di mostrare la loro crescita poiché erano virtualmente risorti dalle ceneri della guerra. E c'era più che abbastanza di cui essere orgogliosi.
Le famose Olimpiadi di Tokyo del 1964 hanno evidenziato la resilienza del Giappone. Era un paese prospero che sfoggiava treni proiettili, radio a transistor e una reputazione restaurata appena 19 anni dopo la devastante sconfitta nella seconda guerra mondiale. (Foto AP)
Prodezza tecnologica
Ricordo di essere rimasto abbagliato dai progressi tecnologici. Avevano le migliori fotocamere. Inoltre, le scorecard elettroniche. Era la prima volta che i computer venivano utilizzati per registrare le statistiche che consentivano di mostrare i tempi in televisione. È stata anche la prima trasmissione delle Olimpiadi via satellite. Le gare potevano essere tracciate al 1/100 di secondo, il tipo di precisione mai visto prima alle Olimpiadi.
Anche fuori dal campo, il bagliore continuava. Ho avuto la fortuna di essere a bordo di una delle prime corse del famoso treno Bullet da Tokyo a Osaka, pochi giorni dopo la cerimonia di apertura. Ricordo che ci sono voluti solo quattro ore o giù di lì.
La cerimonia di apertura è stata elaborata e fantastica: il Giappone era favorevole alla pace e hanno usato le Olimpiadi per mostrare il loro intento. Il nostro gruppo è stato persino invitato a un ricevimento in un nuovo hotel sciccoso – che immagino sia ancora lì – dal ministro degli Esteri giapponese. Ci hanno anche portato in giro per Osaka.
Impatto duraturo
Personalmente, quel saggio e il risultante viaggio in Giappone hanno anche rafforzato la mia carriera immediata. Forse, se non fossi stato lì, sarei diventato un ingegnere. Ricordo di aver incontrato alcuni studenti giapponesi e di essere rimasto colpito dal loro livello di accademici. Ho deciso di proseguire gli studi superiori. Ricordo di aver tenuto per un po' di tempo la borsa ufficiale, i distintivi e simili di quel viaggio e ho conservato alcune foto.
Il Giappone è stata un'esperienza travolgente e ricordo di aver parlato del Giappone con chiunque volesse ascoltarmi per alcuni giorni dopo il mio ritorno. Non ero mai stato in nessun paese occidentale prima e per me il Giappone era una società avanzata. È importante sottolineare che non avevo guardato all'Occidente per alcuna ispirazione e condividevo un senso di orgoglio per l'ascesa del Giappone come paese asiatico. Ero davvero una persona che aveva un senso di orgoglio nell'essere indiana e asiatica. Se il Giappone può, possiamo farlo, ricordo di aver pensato.
(Come detto a Sriram Veera)
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