Arbeit der Liebe: Dieses Foto von Raghu Rai im Buch zeigt Kar Seva in Sri Harimandir Sahib – Entschlackung des Sarovars
Architektin Gurmeet S Rai, 54, erinnert sich an ihr Aufnahmeinterview bei 1989 an der School of Planning and Architecture in Neu-Delhi, wo sie die Architekturkonservierung anstrebte. Sie wollte schon immer am kulturellen Erbe des Punjab arbeiten. Als Kind hatte sie mit ihrer Familie Ferien in einem Dorf in der Nähe von Gurdaspur verbracht.
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“Dieses Gefühl war tief in meinem Wesen verankert, aber ich hatte es nie wirklich artikuliert,” sagt Rai aus Delhi. In den folgenden Jahrzehnten arbeitete sie an mehreren Projekten im Bundesstaat, darunter an der Erstellung einer umfassenden Liste historischer Gebäude an der Grand Trunk Road. Als Stadtanker für das Stadtrevitalisierungsprojekt der Zentralregierung – Entwicklung und Erweiterung der historischen Stadt Yojana – sie hat viele historische Gebäude in Amritsar restauriert.
Ihre Erfahrungen und ihr Interesse an der Region spiegeln sich in einem neuen Buch Amritsar – A City in Remembrance (Om Books International; Rs 3.000), die ihre architektonische Expertise mit Fotografien ihres Mannes Raghu Rai kombiniert. Die Erzählung präsentiert die Geschichte und Kultur von Amritsar – vom glorreichen Sri Harimandir Sahib (Goldener Tempel), der blühenden Wirtschaft der Stadt, literarischen und künstlerischen Beiträgen zu Naturschutzinitiativen und persönlichen Erinnerungen.
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“Dieses Buch fängt mein Verständnis von Kulturerbe im Hinblick darauf ein, wie man eine Stadt liest, ihr materielles und immaterielles Erbe und wie Erinnerungen an Menschen das Erbe prägen… Ich betone auch, wie wir unsere eigenen Instrumente für den Naturschutz haben müssen, die davon beeinflusst werden, wie die Gemeinde mit der Stadt und ihrer Arbeitsmoral umgeht. Meiner Meinung nach ist das eine entkolonialisierte Sichtweise auf Naturschutz,” sagt Rai. Sie hat das Buch herausgegeben, das Essays des unabhängigen Museologen und Kulturerbe-Praktikers Moushumi Chatterji, des Konservierungsarchitekten Antara Sharma und des emeritierten Professors an der Oxford Brookes University, Pritam Singh, enthält.
Rais einführender Essay ist Sri Harimandir Sahib und der Stadt Amritsar gewidmet. Sie stellt fest, dass es “Knoten der Bewegung war, die von Guru Nanak, dem Gründer des Sikhismus, initiiert wurde”. Während die zahlreichen Überlieferungen, die mit dem Denkmal verbunden sind, diskutiert werden, werden auch seine architektonischen Komponenten diskutiert.
In dem Essay schreibt Rai: “Die Verwendung von Flora und Fauna als Motive in den Wandmalereien und Bodenmustern ( des Tempels) scheinen den Schwerpunkt auf Naturalismus zu legen… der innerste Kern aus einer schlichten weißen Marmorplatte kann als Symbol für die Einheit verschiedener Lebensformen interpretiert werden”.
Rai ist auch Co-Autor des Segments über das Fort Gobindgarh zusammen mit dem Architekturhistoriker Thomas Addyman, das das Denkmal aus dem 18. Jahrhundert als das wohl größte Symbol der kriegerischen Vergangenheit der Sikh-Gemeinde beschreibt. Seine architektonischen Details werden von historischen Zeichnungen begleitet, wie im Fall von Rambagh, dem Sommerpalast von Maharaja Ranjit Singh, der heute ein Luxushotel ist.
Während die Kapitel die Beschreibung von Amritsar durch die Naturschutzexpertin Jigna Desai als eine Stadt bestätigen, die “nie ihre Geschichte vergisst, während sie Zyklen von Zerstörung, Restaurierung, Regeneration und Wiederaufbau durchläuft”, Raghu Rai’s Visuals ergänzen den Text und bilden ein Bild der Stadt – von den Einwohnern und der Kultur des Seva, seinen Ecken und Winkeln bis hin zu geschäftigen Märkten und alten Gebäuden.
Es gibt auch Bilder der Verwüstung – Wände mit Einschusslöchern vom Massaker von Jallianwala Bagh und seine heute viel beachteten Fotografien des schwer beschädigten Sri Akal Takht Sahib nach der Operation Blue Star im Jahr 1984.
Der Autor Urvashi Butalia geht weiter in die Geschichte zurück, um das Trauma der Teilung durch Stimmen derer, die Opfer waren, und anderer, die das Blutvergießen studiert und dokumentiert haben, nachzuerzählen.
Es gibt auch die in Lahore ansässigen Architekten Sajida Haider Vandal und Pervaiz Vandal, die über den Architekten Bhai Ram Singh schreiben. Er hatte das Khalsa College entworfen, erhielt mehrere Aufträge vom britischen Raj und war der erste einheimische Rektor der Mayo School of Arts in Lahore. Die Akademikerin Nadia Singh untersucht unterdessen “wie Amritsar zum Ort der kulturellen Renaissance des Punjabi wurde” und würdigt die Beiträge des Schriftstellers Saadat Hasan Manto, der seine frühe Kindheit und Jugend in der Stadt verbrachte, für die Schriftstellerin Amrita Pritam und Künstler wie Paramjit Singh und SG Thakur Singh.
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