Un restaurant à Ramadi, en Irak, le long de l'Euphrate, le 26 mai 2021. (Andrea DiCenzo/The New York Times)
Écrit par Jane Arraf
Sur les rives de l'Euphrate, les poutres de fer et les briques montent pour un hôtel de luxe de 20 étages avec piscines, spa et restaurants s'avançant dans les eaux bleu-vert au bord de l'Irak ville de Ramadi.
Bien qu'un hôtel cinq étoiles n'ait rien d'inhabituel dans de nombreux endroits, c'est le premier à être construit depuis des décennies dans la province d'Anbar, meurtrie par les combats, dans le cadre d'un boom des investissements post-EI dans un zone qui est maintenant, étonnamment, l'une des plus stables du pays.
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“En 2016, lorsque nous sommes entrés dans cette ville, c'était une ville fantôme”, a déclaré Mahdi al-Noman, président de la Commission d'investissement d'Anbar, arpentant la ville en empruntant de nouvelles autoroutes bordées d'herbes bien entretenues et de peuplements de plantes en fer remplis de pétunias violets et blancs. « Vous ne verriez même pas de chats et de chiens errants. »
« En deux ans, nous avons réussi à renverser la vapeur », a-t-il déclaré.
Des ouvriers du bâtiment construisent un centre commercial à Ramadi, en Irak, le 26 mai 2021. (Andrea DiCenzo/The New York Times )
Ramadi, la capitale provinciale de l'Anbar, a connu des vagues de guerre depuis que les États-Unis ont envahi l'Irak en 2003. Les forces américaines ont subi leurs pires pertes dans la province après l'invasion qui a renversé Saddam Hussein s'est transformée en une occupation militaire américaine. La dernière vague de batailles à Anbar a suivi la prise de contrôle d'un tiers de l'Irak par le groupe État islamique qui a commencé en 2014.
Alors que d'autres régions du pays ont eu du mal à se remettre de ces conflits, Ramadi a commencé à prospérer. En plus de l'hôtel de 70 millions de dollars, la construction de l'un des plus grands centres commerciaux du pays a commencé, et les entreprises soumettent des offres pour un aéroport international.
La population d'Anbar est presque exclusivement musulmane sunnite, un groupe minoritaire qui détenait un pouvoir disproportionné en Irak à majorité chiite lorsque Saddam était au pouvoir. Mais après son éviction, les sunnites ont été marginalisés et leur rage a aidé le groupe terroriste dominé par les sunnites al-Qaida à prendre pied en Irak. Plus tard, cela a également alimenté une émanation du mouvement extrémiste, le groupe État islamique.
Il a fallu trois ans aux forces irakiennes soutenues par les États-Unis pour chasser les militants de l'EI du pays, et ce sont principalement ceux qui batailles qui ont laissé Ramadi lourdement endommagé et en grande partie vide de civils.
Désormais, les investisseurs irakiens qui s'étaient concentrés sur des projets à l'extérieur du pays au cours des 18 dernières années rapportent une partie de leurs bénéfices à Anbar, tandis que les entreprises étrangères jettent un nouveau regard sur une ville en grande partie reconstruite après la lutte contre le groupe État islamique.< /p>
Alors que certaines zones résidentielles sont encore en ruines, un bâtiment financé par le gouvernement a transformé la ville. Au lieu des rues encombrées de nids-de-poule et des nids de fils électriques suspendus omniprésents dans d'autres villes irakiennes, Ramadi dispose désormais d'un système routier réorganisé, de câbles électriques souterrains et de bureaux gouvernementaux centralisés.
“Nous sommes revenus à la destruction et avons décidé que toute nouvelle construction devait être réalisée d'une nouvelle manière pour suivre l'urbanisme moderne”, a déclaré le gouverneur de la province d'Anbar, Ali Farhan. Il a déclaré qu'après avoir subi tant de destruction, les habitants de l'Anbar ne sont plus disposés à tolérer la rhétorique extrémiste qui a permis à l'Etat islamique de prendre pied ici.
Lorsque l'Etat islamique a capturé Ramadi en 2015, les pauvres de cette ville d'un demi-million d'habitants ont fui dans le désert vers un camp de fortune sordide pour les déplacés irakiens. Les autorités gouvernementales, inquiètes de l'infiltration de l'Etat islamique – un soupçon qui s'attardait dans le passé – ont empêché la plupart des déplacés de Ramadi d'entrer dans la capitale, Bagdad, à quelques kilomètres de là.
Mais de nombreux habitants de Ramadi qui pouvaient se le permettre se sont installés dans la région du Kurdistan irakien dans le nord ou ont quitté le pays pour la Jordanie ou la Turquie. À leur retour, les jeunes en particulier voulaient les centres commerciaux, les cafés et les hôtels auxquels ils s'étaient habitués. Dans les nouveaux supermarchés rutilants de Ramadi, du café Starbucks et de la farine sans gluten bordent les étagères.
« Ce sera un centre de loisirs, pas seulement un hôtel », a déclaré Maher Othman, l'entrepreneur irakien pour Hôtel Ramadi, qui n'a pas encore de nom. Il a déclaré que son entreprise, Jazirat al-Atta, prévoyait de dépenser au moins 20 millions de dollars du coût total de la construction pour des piscines, des restaurants, des magasins et un spa de style marocain.
Sur le complexe hôtelier, les ouvriers construisent 30 chalets de trois étages destinés aux familles et aux couples en lune de miel. Chacun aura un jardin privé et une piscine privée sur le toit avec un espace barbecue et une vue imprenable sur l'Euphrate.
Anbar, qui borde la Jordanie, l'Arabie saoudite et la Syrie, est connu pour les hommes d'affaires qui ont fait fortune dans les transports, la construction et d'autres domaines. Parmi eux, les propriétaires d'Al Qasas, une entreprise familiale qui construit un centre commercial de 70 millions de dollars dans le centre-ville de Ramadi.
“Quand ils ont dû fuir, les Anbaris ont fait des affaires dans les endroits où ils sont allés, que ce soit la Turquie, le Liban, la Jordanie, Bagdad ou le Kurdistan”, a déclaré Moath Alayan, le directeur du projet Qasas, qui vit entre la capitale jordanienne Amman et Dubaï à les Émirats arabes unis. “Quand ils sont revenus, ils sont revenus avec de l'argent.”
Il a déclaré que sa famille avait choisi le centre commercial de 70 millions de dollars parce qu'ils pensaient qu'il y avait un marché pour cela et parce qu'ils voulaient que les résidents d'Anbar sachent qu'ils investissaient de l'argent dans leur province d'origine.
Au centre-ville de Ramadi, une grue s'élève au-dessus de la charpente de ce qui sera le centre commercial de trois étages surmonté d'une lucarne. Les centaines de magasins emploieront potentiellement plus de 1 200 personnes.
Au nouvel hôpital spécialisé privé d'Al Safwa, le directeur, Mohammed Mosleh, passe son téléphone sur le code-barres d'une porte pour l'information du patient. L'hôpital dispose d'équipements, tels que des microscopes pour la neurochirurgie, qui ne sont pas disponibles même dans la région plus développée du Kurdistan d'Irak.
Dans son bureau dans un nouveau bâtiment gouvernemental, Noman ouvre un dossier gris contenant plus de 200 licences d'investissement qu'il a délivrées, représentant potentiellement plus de 5 milliards de dollars d'investissement. Ils comprennent des centrales solaires, des usines d'engrais, des complexes résidentiels et des écoles.
Les investisseurs irakiens représentent 70 % des licences ; le reste vient d'Allemagne, d'Inde, de Turquie et des Émirats arabes unis, entre autres pays.
Le grand rêve de Noman est un aéroport international, et le gouvernement a déjà alloué 70 millions de dollars à une phase de planification initiale.
A quelques kilomètres du bord de Ramadi près de la gare, l'entrepreneur jordano-américain Muhannad Haimour regarde un terrain débarrassé de centaines d'explosifs où il envisage de construire une école qui fera partie du système du baccalauréat international, un réseau mondial d'écoles respectant les normes internationales.
Haimour envisage de construire un complexe comprenant un hôtel, des logements, des commerces et des équipements de loisirs.
Dans un pays connu pour sa corruption, lui et Noman ont déclaré qu'ils pensaient que la demande de pots-de-vin est en baisse et que les investissements ont été aidés par la stabilité à Ramadi.
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Cliquez ici pour en savoir plusL'Etat islamique est en grande partie confiné à Anbar dans des cachettes désertiques à l'extrême ouest de la province, près de la frontière avec la Syrie. Et les troupes américaines de la base militaire d'Ain al-Assad à Anbar, fréquemment la cible d'attaques à la roquette par des milices soutenues par l'Iran furieuses de leur présence, sont plutôt une source de réconfort à Ramadi.
Mais Haimour, qui organise des conférences sur l'investissement pour le gouvernement de l'Anbar, fait toujours face à une bataille difficile pour persuader les investisseurs étrangers, en particulier les Américains, qu'ils seraient les bienvenus ici.
« Je pense qu'il y a eu beaucoup de choses horribles qui Cela a donné à Anbar l'impression que c'était juste un endroit monstrueux, et les gens étaient toujours prêts à se battre », a-t-il déclaré à propos des années pendant l'occupation américaine. “En fait, si vous êtes un invité, les Anbaris sont incroyablement accueillants.”
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