Allen Weisselberg, au centre, directeur financier de longue date de Donald Trump, arrive pour sa mise en accusation devant la Cour suprême de l'État de Manhattan le jeudi 1er juillet 2021, pour avoir reçu des avantages sociaux sans payer d'impôts sur eux. (Jefferson Siegel/The New York Times)
La Trump Organisation, l'entreprise immobilière qui a catapulté Donald Trump vers la gloire des tabloïds, les richesses de la télévision et finalement la Maison Blanche, a été accusée jeudi d'avoir mis en place un programme de 15 ans pour aider ses dirigeants à échapper à l'impôt en les compensant avec des avantages sociaux qui étaient cachés aux autorités.
Le bureau du procureur du district de Manhattan, qui a mené l'enquête aux côtés du procureur général de New York, a également accusé un haut dirigeant, Allen H. Weisselberg, d'avoir évité des impôts sur des avantages de 1,7 million de dollars qui auraient dû être déclarés comme revenus. Weisselberg, directeur financier de longue date et de confiance de Trump, fait face à un grand larcin, à une fraude fiscale et à d'autres accusations.
« Pour parler franchement, il s'agissait d'un programme de paiements illégaux radical et audacieux », Carey Dunne, général L'avocat du procureur du district de Manhattan, Cyrus Vance, a déclaré lors d'une mise en accusation devant la Cour suprême de l'État de Manhattan.
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Dunne et l'acte d'accusation décrivaient un effort délibéré des cadres supérieurs pour sous-estimer leurs revenus, de concert avec la Trump Organization, en acceptant des avantages secrets qui n'apparaissaient pas sur les documents fiscaux. Dans le cas de Weisselberg, selon l'acte d'accusation, l'entreprise a gardé ses prestations hors de ses livres mais les a enregistrées dans une feuille de calcul interne.
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Les accusations portées contre la Trump Organization et Weisselberg – que Trump a un jour félicité pour avoir fait “tout ce qui était nécessaire pour protéger les résultats financiers” – ont inauguré une nouvelle phase de l'enquête approfondie du procureur de district sur les pratiques commerciales de Trump et de son entreprise.
L'acte d'accusation visait directement Weisselberg après des mois de pression croissante sur lui pour qu'il offre des informations qui pourraient aider cette enquête plus large. Cet effort devrait se poursuivre, et maintenant Weisselberg est soumis à une pression encore plus grande : il pourrait faire face à plus d'une décennie de prison s'il est condamné.
Trump n'a pas été inculpé, et aucun autre cadre n'a été accusé nommément. d'actes répréhensibles.
Trump a qualifié les accusations de “poursuite de la chasse aux sorcières qui a commencé” lorsqu'il a annoncé sa campagne présidentielle. Lorsqu'on lui a demandé s'il s'inquiétait de la pression exercée sur Weisselberg, il a simplement répondu que son lieutenant de longue date était un « homme honorable ».
« Je suis avec lui tout le temps », a-t-il déclaré.
Weisselberg a plaidé non coupable. « Il contestera ces accusations devant les tribunaux », ont déclaré ses avocats dans un communiqué.
Les avocats de la Trump Organization ont qualifié l'affaire d'inappropriée et d'injustifiée. “À notre avis, cette affaire a été intentée parce que le nom de l'entreprise est Trump”, ont déclaré les avocats dans un communiqué.
L'acte d'accusation en 15 chefs d'accusation – qui accusait la Trump Organization d'avoir commis un stratagème de fraude, fraude fiscale pénale et falsification de dossiers commerciaux – ont également accusé l'entreprise d'échapper à ses propres obligations en ne payant pas de charges sociales sur les prestations.
Il a accusé Weisselberg de ne pas avoir payé les impôts sur les Mercedes-Benz loués, les primes et un appartement sans loyer payé par l'entreprise. Et l'acte d'accusation a accusé Weisselberg de grand larcin pour avoir obtenu des remboursements d'impôts auxquels il a dit qu'il n'avait pas droit.
Dans la prochaine phase de l'enquête plus large, les procureurs devraient continuer à examiner si l'Organisation Trump a manipulé les valeurs des propriétés pour obtenir des prêts et des avantages fiscaux.
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