Des doses d'un vaccin COVID-19 sont préparées sur un site de vaccination à Columbus, Ohio, le jeudi 13 mai 2021. (Maddie McGarvey/The New York Times)
Maintenant que des dizaines de millions d'Américains sont vaccinés contre le coronavirus, beaucoup se demandent : Ai-je suffisamment d'anticorps pour me protéger ?
Pour une grande majorité de personnes, la réponse est oui. Cela n'a pas empêché des hordes de se précipiter vers le doc-in-a-box local pour les tests d'anticorps. Mais pour obtenir une réponse fiable des tests, les personnes vaccinées doivent subir un type de test spécifique, et au bon moment.
Faites le test trop tôt ou comptez sur celui qui recherche les mauvais anticorps – trop facile à faire, étant donné la gamme déroutante de tests maintenant disponibles – et vous pouvez vous croire encore vulnérable alors que vous ne l'êtes pas. ://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
En fait, les scientifiques préféreraient que la personne vaccinée moyenne ne subisse aucun test d'anticorps, au motif que ce n'est pas nécessaire. Dans les essais cliniques, les vaccins autorisés aux États-Unis ont provoqué une forte réponse en anticorps chez pratiquement tous les participants.
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“La plupart des gens ne devraient même pas s'inquiéter à ce sujet”, a déclaré Akiko Iwasaki, immunologiste à l'Université de Yale.
Mais les tests d'anticorps peuvent être cruciaux pour les personnes dont le système immunitaire est affaibli ou celles qui prennent certains médicaments – une large catégorie englobant des millions de personnes qui reçoivent des dons d'organes, ont certains cancers du sang ou prennent des stéroïdes ou d'autres médicaments qui suppriment le système immunitaire. De plus en plus de preuves suggèrent qu'une proportion importante de ces personnes ne produisent pas une réponse anticorps suffisante après la vaccination.
Si vous devez vous faire tester ou si vous voulez simplement le faire, il est essentiel d'obtenir le bon type de test.
« J'hésite un peu à recommander à tout le monde de se faire tester, car à moins qu'ils ne comprennent vraiment ce que le test fait, les gens pourraient avoir le faux sentiment de n'avoir développé aucun anticorps », a déclaré Iwasaki.
Au début de la pandémie, de nombreux tests commerciaux ont été conçus pour rechercher des anticorps contre une protéine de coronavirus appelée nucléocapside, ou simplement N, car après l'infection, ces anticorps étaient abondants dans le sang.
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Mais ces anticorps ne sont pas aussi puissants que ceux nécessaires pour prévenir l'infection virale, et ils ne durent pas non plus aussi longtemps. Plus important encore, les anticorps contre la protéine N ne sont pas produits par les vaccins autorisés aux États-Unis ; au lieu de cela, ces vaccins provoquent des anticorps contre une autre protéine située à la surface du virus, appelée le pic.
Si des personnes qui n'ont jamais été infectées sont vaccinées et sont ensuite testées pour les anticorps contre la protéine N au lieu du pic, elles risquent de subir un choc brutal.
David Lat, juriste de 46 ans à New York, a été hospitalisé pour COVID-19 pendant trois semaines en mars 2020, et il a relaté la plupart de sa maladie et de son rétablissement sur Twitter.
Au cours de l'année suivante, Lat a été testé à plusieurs reprises pour les anticorps – lorsqu'il est allé voir son pneumologue ou son cardiologue pour des suivis, par exemple, ou pour donner du plasma. Ses taux d'anticorps étaient élevés en juin 2020, mais ont régulièrement baissé au cours des mois suivants.
La baisse “ne m'a pas inquiété”, a rappelé Lat récemment. “On m'avait dit de m'attendre à ce qu'ils diminuent naturellement, mais j'étais juste heureux d'être toujours positif.”
Lat a été complètement vacciné le 22 mars de cette année. Mais un test d'anticorps le 21 avril, ordonné par son cardiologue, était à peine positif. Lat était abasourdi. “J'aurais pensé qu'un mois après avoir été immunisé, j'aurais des anticorps à travers le toit”, a-t-il déclaré.
Lat s'est tourné vers Twitter pour une explication. Florian Krammer, immunologiste à l'école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, a répondu en demandant à Lat quel test avait été utilisé. “C'est à ce moment-là que j'ai regardé les petits caractères du test”, a déclaré Lat. Il s'est rendu compte qu'il s'agissait d'un test pour les anticorps contre la protéine N, pas contre le pic.
« Il semble que par défaut, ils ne vous donnent que celui de la nucléocapside », a déclaré Lat. « Je n'ai jamais pensé à en demander un autre. »
En mai, la Food and Drug Administration a recommandé de ne pas utiliser de tests d'anticorps pour évaluer l'immunité – une décision qui a suscité les critiques de certains scientifiques – et n'a fourni que des informations rudimentaires sur les tests aux prestataires de soins de santé. De nombreux médecins ignorent encore les différences entre les tests d'anticorps ou le fait que les tests ne mesurent qu'une seule forme d'immunité au virus.
Les tests rapides qui sont couramment disponibles donnent un résultat oui-non et peuvent manquer de faibles niveaux d'anticorps. Un certain type de test de laboratoire, appelé test Elisa, peut offrir une estimation semi-quantitative des anticorps dirigés contre la protéine de pointe.
Il est également important d'attendre d'être testé au moins deux semaines après la deuxième injection du Les vaccins Pfizer-BioNTech ou Moderna, lorsque les niveaux d'anticorps auront suffisamment augmenté pour être détectables. Pour certaines personnes recevant le Johnson & vaccin Johnson, cette période peut aller jusqu'à quatre semaines.
“C'est le moment, l'antigène et la sensibilité du test – ceux-ci vont être très importants”, a déclaré Iwasaki.
En novembre, l'Organisation mondiale de la santé a établi des normes pour les tests d'anticorps, permettant la comparaison de différentes épreuves. “Il y a beaucoup de bons tests maintenant”, a déclaré Krammer. « Petit à petit, tous ces fabricants, tous ces lieux qui les exploitent s'adaptent aux unités internationales. »
Les anticorps ne sont qu'un aspect de l'immunité, a noté le Dr Dorry Segev, chirurgien en transplantation et chercheur à l'Université Johns Hopkins. “Il se passe beaucoup de choses sous la surface que les tests d'anticorps ne mesurent pas directement”, a déclaré Segev. Le corps maintient également ce qu'on appelle l'immunité cellulaire, un réseau complexe de défenseurs qui répond également aux envahisseurs.
Pourtant, pour une personne vaccinée mais immunodéprimée, il peut être utile de savoir que la protection contre le virus n'est pas ce qu'elle devrait être, a-t-il déclaré. Par exemple, un patient greffé avec de faibles taux d'anticorps pourrait être en mesure d'utiliser les résultats des tests pour convaincre un employeur qu'il doit continuer à travailler à distance.
Lat n'a pas demandé un autre test. Le simple fait d'apprendre que le vaccin lui a très probablement donné une nouvelle augmentation d'anticorps, malgré les résultats de ses tests, était suffisamment rassurant. « J'espère que les vaccins fonctionnent », a-t-il déclaré.
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