Un parente tiene in mano una fotografia del dottor Jibraeil, assistente professore di storia all'Università di Aligarh Muslim, morto di COVID-19, ad Aligarh. (Foto AP)
Sajad Hassan si è seduto al capezzale dell'ospedale del suo professore per tre notti, parlando per la maggior parte mentre il suo amico e mentore respirava attraverso una maschera di ossigeno e lottava con una sospetta infezione da Covid-19.
Entrambi erano fiduciosi che l'accademico di 48 anni sarebbe tornato a casa presto, fino a quando un test di coronavirus non è risultato positivo e i medici gli hanno ordinato di trasferirsi nel reparto di isolamento, noto da molti all'ospedale universitario come la “stanza oscura” perché così pochi che entrato è uscito vivo.
“Potevo vedere visibilmente la paura nei suoi occhi”, ha ricordato Hassan.
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Due giorni dopo era morto il dottor Jibraeil, uno dei quasi 50 professori e personale non docente dell'AMU, una delle migliori università dell'India, vittima del coronavirus mentre si diffondeva nel paese ad aprile e maggio. La tragedia dell'AMU si è ripetuta in tutta l'India quando le scuole hanno subito colpi simili alla loro facoltà e la perdita delle loro conoscenze – e in molti casi di amicizia e guida – è stata devastante per la comunità accademica.
“Il virus ha portato via le nostre menti più brillanti”, ha affermato Shafey Kidwai, portavoce dell'AMU, o Aligarh Muslim University.
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Una delle più antiche università dell'India, l'AMU ha prodotto generazioni di politici, giuristi e studiosi. L'università è stata la sede dell'istruzione moderna per molti musulmani nel subcontinente indiano e una culla intellettuale per la comunità. È stata fondata principalmente per educare i musulmani indiani, che ora costituiscono circa il 14% della popolazione del paese.
Negli ultimi due mesi, i giornali locali e la pagina Facebook dell'università si sono riempiti di necrologi dei suoi professori — tutti persi a causa della pandemia.
Lo zoologo “ha toccato la vita di una generazione di suoi studenti”. Il medico era “un medico, un insegnante e un essere umano eccezionale, che ha fatto da mentore a molte generazioni”. Lo psicologo era una “presenza vivace” ed era “noto per condurre ricerche di alta qualità”.
E Jibraeil, un assistente professore di storia che aveva un solo nome, era un “insegnante dedicato, che amava il suo lavoro e si preoccupava profondamente degli studenti”.
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Al culmine dell'ondata, Kidwai ha ricordato di aver visto colleghi portati in ambulanza all'ospedale; alcuni tornarono in seguito per essere sepolti nel cimitero del campus secolare, che aveva esaurito lo spazio e dovettero essere scavate nuove tombe su quelle vecchie.
“È stato profondamente straziante”, ha detto.
Non esiste un conteggio ufficiale di quanti professori siano morti durante la pandemia, ma molte delle migliori università indiane hanno segnalato situazioni simili a quella dell'AMU. L'Università di Delhi, nella capitale dell'India, e i college affiliati hanno perso 35 insegnanti. A Jamia Millia Islamia, un'altra università della capitale, sono stati contagiati dal virus quattro professori e 15 membri dello staff.
La pandemia è stata altrettanto devastante per gli insegnanti delle scuole statali in alcune aree. Più di 1.600 sono morti nell'Uttar Pradesh, uno dei 28 stati dell'India, dove si pensa che molti siano stati infettati dopo essere stati costretti a far parte del personale dei seggi elettorali, nonostante le loro obiezioni, per le elezioni tenute durante l'aumento.
Gli accademici erano solo una piccola parte delle scene orribili che si sono svolte in tutta l'India ad aprile e maggio, quando il suo sistema sanitario è crollato a causa di un improvviso, grave picco di casi che hanno colto impreparato il governo.
Alcuni sono morti sulle ambulanze . Coloro che sono riusciti a raggiungere gli ospedali sono stati spesso lasciati senza fiato a causa della drammatica carenza di ossigeno e ventilatori. I crematori hanno bruciato i corpi giorno e notte, a volte in pire fuori dalle loro strutture sopraffatte.
Più di 180.000 sono morti in quei due mesi, quasi la metà delle 383.490 vittime accertate in India dall'inizio della pandemia.
Poiché l'ondata è diminuita nelle ultime settimane, le autorità e gli studenti dell'AMU hanno iniziato a valutare il registro delle perdite.
Dicono che la morte degli educatori abbia lasciato un vuoto e il loro dolore sia stato esacerbato dall'isolamento indotto dalla pandemia, con commemorazioni rinviate a tempo indeterminato o tenute virtualmente.
“Vogliamo celebrare le vite di coloro che abbiamo perso, ma l'intera università è vuota”, ha affermato Kidwai dell'AMU. “Senza questo, credo che gli studenti proveranno un persistente senso di perdita.”
Con le università ancora chiuse, la situazione ha lasciato molti studenti alle prese con l'incertezza.
Una vista della Aligarh Muslim University. Nel giro di un mese, la pagina Facebook ufficiale dell'AMU ha pubblicato circa due dozzine di necrologi dei suoi insegnanti, tutti persi a causa della pandemia. (foto AP)
Lo stesso giorno della morte di Jibraeil, la studentessa di dottorato dell'AMU Shah Mehvish ha appreso che anche il suo supervisore della tesi, Sajid Ali Khan, 63 anni, era morto dopo essere stato infettato.
Il 28enne, uno dei sei di Khan. dottorato di ricerca studenti del quarto anno di ricerca in psicologia clinica, hanno detto che ha pianto e si è sentita insensibile quando ha appreso della sua morte. “La sua perdita ha lasciato un vuoto nel mio cuore che è difficile da colmare”, ha detto.
Ora, settimane dopo, sta contemplando la sfida nel completare la sua ricerca senza la tutela di Khan, che l'ha lasciata “ansiosa”.
“Il rapporto di cooperazione tra insegnante e ricercatore richiede molto tempo e sforzi”, ha affermato. “Non so quanto tempo ci vorrà per familiarizzare con una nuova guida.”
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Per Hassan, che lavorava anche per il suo dottorato di ricerca, Jibraeil era più che il suo ex professore di storia.
I due avevano sviluppato una stretta amicizia dal primo incontro, circa cinque anni fa, quando Hassan era uno studente universitario e Jibraeil era il suo insegnante. Nel corso degli anni, il professore si era prodigato per aiutare Hassan, prestandogli libri, guidandolo nelle sue ricerche sulla storia indiana moderna e persino aiutandolo con un prestito finanziario.
In tempi normali , la sepoltura di un famoso professore come Jibraeil avrebbe portato centinaia di persone al cimitero proprio nel campus dell'università.
Ma a causa del blocco della pandemia, alle persone è stato vietato un simile raduno, compresa la moglie di Jibraeil, Falak Naaz, e i suoi due figli piccoli.
A seguito delle preghiere funebri musulmane obbligatorie a cui hanno partecipato diverse dozzine di amici e colleghi, tutti erano fatto uscire dal cimitero prima della sepoltura.
Desideroso di porgere i suoi ultimi saluti, Hassan si offrì volontario per assistere alla sepoltura, aiutando a calare il corpo di Jibraeil nella sua tomba.
“Lo dovevo a lui”, ha detto Hassan.
Solo al cimitero in una calda sera d'estate, con solo il religioso musulmano che ha dato l'estremo rito e i tre medici che avevano accompagnato il corpo dall'obitorio dell'ospedale, Hassan ha dato i suoi ultimi saluti.
“ Non ho mai visto una sepoltura così silenziosa e solitaria”, ha detto Hassan.
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