Membres des forces spéciales afghanes dans la province afghane de Helmand le 8 mai 2021. (Jim Huylebroek/The New York Times)
Écrit par Thomas Gibbons-Neff et Najim Rahim
Au moins 24 commandos afghans et cinq policiers ont été tués après avoir été encerclés par les talibans dans le nord de l'Afghanistan mercredi, selon des responsables militaires locaux et afghans. Ce fut un coup dur pour la force d'élite à une époque où ces troupes sont souvent les seules unités empêchant les insurgés de capturer plus de territoire.
La bataille acharnée s'est déroulée tôt le matin dans un district clé de la province de Faryab. Les talibans se sont emparés du district de Dawlat Abad il y a environ une semaine, l'un des dizaines qui sont tombés depuis que les forces américaines et internationales ont commencé à se retirer du pays le mois dernier.
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« Lorsque les talibans sont arrivés à Dawlat Abad, ils ont encerclé les commandos et les ont tués en moins d'une heure », a déclaré Mohammad Hakim, un commandant de milice qui a fui le district.
Ce qui s'est passé à Faryab se déroule dans les districts du pays, à un rythme alarmant. Tolo News, un média national du pays, a rapporté jeudi des combats dans 80 des quelque 400 districts afghans du pays.
Jeudi seulement, le district voisin de Shirin Tagab est tombé après que les forces afghanes se soient battues pendant des jours. et à court de munitions, a déclaré Sebghatullah Selab, chef adjoint du conseil provincial de Faryab. Mohammad Nader Sayedi, un autre membre du conseil provincial, a déclaré que plusieurs centaines de forces de sécurité ont été capturées ou se sont rendues et que les talibans ont saisi plus de 100 véhicules et des centaines d'armes.
Dans le sud du pays, les talibans sont entrés dans Gereshk, une ville importante près de la capitale de la province d'Helmand, malgré des frappes aériennes concertées. Et à Zaboul, les chefs de tribu ont négocié le retrait des troupes afghanes d'une base à Shinkay, un district qui est tombé aux mains des talibans au début du mois.
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La tapisserie des défaites gouvernementales et des pertes territoriales n'a fait qu'enhardir les talibans et remettre en question le sort de l'Afghanistan alors que les États-Unis approchent de la fin de leur implication militaire dans le pays après 20 ans. Les forces américaines et internationales, qui devraient quitter le pays d'ici le 11 septembre, ont accéléré leur retrait et partiront probablement le mois prochain.
Maintenant, sans aucune garantie de soutien aérien américain après le retrait des forces internationales et avec un nombre décroissant d'avions américains au-dessus de leur tête, les commandants afghans sont obligés de prendre des décisions de plus en plus difficiles quant aux bases et aux avant-postes à conserver ou à abandonner, laissant la population mains des talibans.
La bataille de mercredi est intervenue après qu'un commando d'environ 50 soldats, mêlés à des policiers et des soldats, a mené une opération pour reprendre le district de Dawlat Abad aux talibans avec peu de coordination avec les forces gouvernementales voisines, a déclaré un responsable militaire afghan au courant de l'opération, qui n'a pas été autorisé à parler aux médias, y acheminant rapidement un contingent de combattants talibans.
Mais plusieurs heures plus tard, une force taliban beaucoup plus importante a attaqué la force d'élite de tous les côtés, tuant au moins 24 commandos et cinq policiers. Plusieurs soldats sont blessés et portés disparus, a déclaré le responsable militaire, et malgré les appels à l'appui aérien, aucun avion n'a été en mesure de répondre à temps.
Parmi les morts dispersés se trouvait le major Sohrab Azimi, un célèbre et officier bien-aimé dont le travail consistait à diriger des frappes aériennes, l'un des rares avantages que les forces de sécurité afghanes détiennent sur les talibans.
Dans le cycle apparemment sans fin de tuer et de mourir dans la guerre d'Afghanistan, la mort d'Azimi, 30 ans, le fils d'un célèbre général afghan, a souligné le caractère brutal et personnel de ce nouveau chapitre de la guerre.
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Les forces aériennes et commandos du gouvernement afghan sont sans doute les deux piliers des forces de sécurité afghanes maintenant les talibans à l'extérieur des grandes villes, laissant des soldats comme Azimi – un confluent des deux — l'une de leurs cibles les plus appréciées.
Mais les forces de commando afghanes sont étirées jusqu'au point de rupture, faisant la navette entre les points chauds et larguées pour repousser les combattants talibans hors des zones importantes. Leur vision nocturne, leur camaraderie et leur entraînement aux côtés de certaines des meilleures unités militaires occidentales signifient qu'ils sont bien adaptés à leurs adversaires insurgés.
« Nous pleurons. Les talibans font la fête. Et ça fait trop mal », a déclaré Ferdous Samim, l'un des meilleurs amis du major, la voix épuisée.
Cet article est paru à l'origine dans le New York Times.
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