Kunden, maskiert und sozial distanziert, kehren in einen Schönheitssalon in London zurück, nachdem Großbritannien am 12. April 2021 seine dritte Sperre gelockert hat. (Mary Turner/The New York Times)
Geschrieben von Benjamin Mueller und Marc Santora
Am Memorial Day-Wochenende stauten 135.000 Menschen das Oval im Indianapolis 500. Restaurants in den Vereinigten Staaten waren voller Kunden, als Maskenpflichten verworfen wurden.
Die Formel, die den Segen der Biden-Regierung erhielt, war prägnant : Im Wesentlichen können Sie, wenn Sie vollständig geimpft sind, tun und lassen, was Sie möchten.
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Aber die Vereinigten Staaten scheinen es zu versuchen den Vorhang vor der Pandemie zu schließen, jenseits des Ozeans, in Großbritannien und der Europäischen Union, ist eine ganz andere Geschichte.
Trotz sinkender Infektionszahlen und eines steigenden Impfstoffprogramms halten Teile Europas Versammlungsbeschränkungen aufrecht, führen Reisebeschränkungen wieder ein und wiegen lokale Sperren ab.
Besucher auf der Café-Terrasse in Paris am 19. Mai 2021. (Andrea Mantovani/The New York Times)
In Großbritannien hat die Verbreitung einer neuen hochansteckenden Variante, die erstmals in Indien entdeckt wurde, die Berechnungen durcheinander gebracht, gerade als das Land plante, am 21. Beschränkungen der Sperrung. In der vergangenen Woche verschärfte die Regierung ihre Reiseregeln, auch für vollständig Geimpfte, indem sie Portugal – das beliebteste verbleibende europäische Reiseziel – von der Liste der Orte strich, an denen Briten ohne strenge Quarantänen fliegen konnten.
Und Wissenschaftler diskutieren hitzig, ob eine Wiedereröffnung am 21. Juni durchgeführt werden soll. Einige sagen, dass die Kosten für eine Verzögerung um einige Wochen im Vergleich zu den Schäden verblassen würden, die durch die Verwendung der zuerst in Indien entdeckten Variante, bekannt als Delta, zusätzliche Ausbreitungsmöglichkeiten, während die Menschen noch Immunität erlangen.
Obwohl die Impfungen in weiten Teilen Europas nur langsam anfingen, haben sie seitdem dazu beigetragen, die Fälle wie in den Vereinigten Staaten einzudämmen. Dennoch sind Amerika und Europa in der grundlegenden Frage auseinandergegangen, wie die Coronavirus-Beschränkungen beendet werden können.
“Wir betrachten jetzt eine Variante, bei der wir weniger Wissen über ihre Eigenschaften haben”, Theo Sanderson , ein Forscher am Wellcome Sanger Institute, sagte über Delta. „Es bedeutet nur, dass wir weniger Gewissheit darüber haben, wie die Dinge in Zukunft aussehen werden.“
Großbritannien hat sich zum weltweit fortschrittlichsten Labor für die Evolution des Virus entwickelt, wobei 60 % der englischen Coronavirus-Fälle durch Genomsequenzierung analysiert werden. Dies hat es dem Land ermöglicht, die frühesten Anzeichen gefährlicher Varianten aufzugreifen und Großbritannien zu einem Vorboten der Herausforderungen zu machen, denen sich selbst stark geimpfte Nationen gegenübersehen, wenn neuere Versionen des Virus die Ungeimpften erreichen.
Während Wissenschaftler uneins sind Angesichts der genauen Bedrohung, die die Delta-Variante für Großbritannien darstellt, sind die Befürchtungen über ihr Potenzial, einige der mühsam erkämpften Fortschritte des Landes bei der Wiedereröffnung zunichte zu machen, gestiegen.
„Die Briten machen sich mehr Sorgen als jedes andere Land“, sagte Tim Spector, Professor für genetische Public-Health-Forschung am King’s College London. „Wir scheinen den Weltuntergangsszenarien viel empfänglicher zu sein als in den USA.“
Seit die Delta-Variante im März in Großbritannien eingetroffen ist, hat sie andere Versionen des Virus schnell verbreitet, einschließlich der sehr ansteckenden Variante erstmals in Großbritannien identifiziert, die in diesem Winter zu tödlichen Wellen auf der ganzen Welt beigetragen hat. Dies wiederum hat zu lokalisierten Ausbrüchen geführt, die COVID-Fälle in die Höhe getrieben haben.
Ein hochrangiger wissenschaftlicher Berater der britischen Regierung schätzte am Freitag, dass die Delta-Variante etwa 60 % ansteckender war als die frühere aus Großbritannien. Gesundheitsbehörden warnten auch davor, dass Fälle, die durch die Delta-Variante verursacht werden, zu einem höheren Risiko für Krankenhauseinweisungen führen könnten, obwohl es zu früh war, um mit Sicherheit zu sagen.
Die unterschiedlichen Strategien der europäischen Nationen und der Vereinigten Staaten spiegeln auch breitere Unterschiede in der Art und Weise, wie westliche Regierungen über ihre Verantwortung gegenüber ungeimpften Menschen denken, sagten Wissenschaftler.
Viele US-Bundesstaaten begannen, die Beschränkungen drastisch zurückzunehmen, kurz nachdem alle Erwachsenen für Impfstoffe in Frage kamen – unabhängig davon, ob die Aufnahme so hoch war wie gewünscht. Die Wirtschaft hat wieder geöffnet und mit vollständig geimpften Menschen, die besser gegen die Delta-Variante geschützt sind, scheinen die Vereinigten Staaten in einer starken Position zu sein, um ihre Ausbreitung zu begrenzen.
Wissenschaftler befürchten jedoch, dass die Variante bald in ungeimpften Gebieten der Vereinigten Staaten an Boden gewinnen könnte, wo das Virus weiterhin Menschen mit erhöhten Raten krank macht und tötet. Die Biden-Regierung sucht immer noch nach Wegen, diese zögerliche Impfung zu überwinden.
In Großbritannien haben sich die Gesundheitsbehörden einer so schnellen Wiedereröffnung widersetzt, selbst wenn mehr als 90 % der Menschen über 65 vollständig geimpft sind versuchen, die Impfraten in einkommensschwächeren und nichtweißen Gebieten zu erhöhen.
„Wir wissen, dass das Virus vor allem ärmere Gemeinden und Farbige am härtesten trifft“, sagte James Naismith, ein Strukturbiologe und Direktor des britischen Rosalind Franklin Institute, einem medizinischen Forschungszentrum. „Die US-Strategie spiegelt vielleicht ein tiefer verwurzeltes Bekenntnis zum Individualismus wider. Die Impfkampagne des Vereinigten Königreichs wird sehr gut geführt und spiegelt eher das Gefühl wider, der Hüter unseres Bruders zu sein.“
Großbritannien hat letztes Jahr beschlossen, die zweite Impfdosis zu verschieben, um mehr Menschen den teilweisen Schutz einer Einzeldosis zu bieten. Das half ihm, den winterlichen Anstieg zu überstehen, machte ihn aber auch potenziell der Delta-Variante ausgesetzt. Gesundheitsbeamte sagten in der vergangenen Woche, dass es für die neue Variante, die nach einer Einzeldosis am stärksten ausgeprägt war, starke Beweise für eine „Reduzierung der Impfstoffwirksamkeit“ gibt.
Die Gesundheitsbehörden haben seitdem die Leitlinien geändert, um die zweite Variante zu beschleunigen Dosen, aber viele Wissenschaftler fordern die Regierung auf, sich nicht zur Wiedereröffnung zu verpflichten, bis die Auswirkungen der Variante klarer werden.
Während das Essen in Innenräumen wieder aufgenommen wurde, sind die meisten Gruppen mit mehr als sechs Personen verboten, und Nachtclubs, Musiklokale und Großveranstaltungen bleiben geschlossen, sodass viele Gastgewerbeunternehmen immer noch ins Wanken geraten. Die britische Regierung hat den 21. Juni – im Sprachgebrauch der Boulevardpresse als „Tag der Freiheit“ – seit langem als das Datum anvisiert, an dem sie hoffte, „alle gesetzlichen Beschränkungen des sozialen Kontakts aufzuheben“.
Die kritische Frage ist, ob sich ein neuer Anstieg der COVID-Fälle beschleunigen und zu einem Anstieg schwerer Krankheiten führen wird, was teilweise davon abhängt, wie schnell die Menschen ihre zweite Dosis erhalten. Wissenschaftler berichteten in der vergangenen Woche, dass der Impfstoff von Pfizer eine schwächere Antikörperreaktion auf die Delta-Variante als das ursprüngliche Virus auslöste, insbesondere bei älteren Menschen, was die Aussicht auf eine Auffrischimpfung erhöht.
„Es gibt Gründe dafür reasons hoffnungsvoll – wir sehen keinen großen Trend bei Krankenhauseinweisungen – aber es ist noch am Anfang“, sagte Naismith. „Wenn wir bis zum 14. Juni nichts sehen, können wir ausatmen. Wir müssen nicht den Atem anhalten.“
Andere Wissenschaftler argumentieren, dass weit verbreitete Impfungen die Wiedereröffnungsrechnung verändert haben. Während nur die Hälfte der britischen Erwachsenen vollständig geimpft ist, umfasst dies fast alle der am stärksten gefährdeten Personen. Und 76% insgesamt haben einen Schuss bekommen. Infolgedessen, sagen einige Wissenschaftler, sind Anstiege der Neuinfektionen tolerierbar, solange die überwiegende Mehrheit nicht zu schweren Erkrankungen oder zum Tod führt.
„Diese Variante wird es schwer haben, sich zu verbreiten, weil sie it auf jüngere Leute und auf bestimmte Teile des Landes beschränkt“, sagte Spector.
Er sagte, die Regierung müsse den Nachbarschaften helfen, in denen sie sich ausbreitete, und darüber hinaus die Menschen ermutigen, weiterhin von zu Hause aus zu arbeiten und sich nach Möglichkeit sozial zu distanzieren. Aber die Lockerung der Beschränkungen aufzuschieben, sei nicht notwendig, sagte er.
“Wir müssen uns daran gewöhnen, dass es jeden Tag ein paar tausend Fälle geben wird und dies ein Teil unseres Lebens ist.” sagte Spector. „Diese Fälle werden milder.“
Während viele Briten widerwillig die Notwendigkeit von Sperren akzeptierten, wenn Krankenhäuser überfordert waren, spürte die Regierung von Premierminister Boris Johnson einen zunehmenden Druck, an der Wiedereröffnung vom 21. Juni festzuhalten. Sogar seine Entscheidung, Reisen nach Portugal einzudämmen, sorgte für Empörung: „Brits' Foreign Holidays Nightmare“, hieß es am Freitag auf einer Titelseite der Boulevardzeitung.
In der EU, wo die Impfraten immer noch hinter denen in Amerika und Großbritannien zurückbleiben, Auch die Beamten sind vorsichtig. Deutschland, Frankreich und Österreich haben alle schnell versucht, die meisten Besucher aus Großbritannien auszuschließen.
Wie Großbritannien wurde der Block in diesem Winter von einem Anstieg der Variante aus Großbritannien gezüchtigt, die zu einer der höchsten Todeszahlen der Welt beitrug. Die Regierungen wurden gehämmert, weil sie es versäumt hatten, die Gewinne des letzten Sommers zu festigen, als die Sperren in den meisten Teilen Europas aufgehoben wurden.
In diesem Block haben 47% der erwachsenen Bevölkerung nach Angaben des Europäischen Zentrums eine erste Dosis erhalten zur Krankheitsprävention und -kontrolle, aber nur 23% haben vollen Schutz.
Aus diesen Gründen haben die europäischen Staats- und Regierungschefs gesagt, dass Wachsamkeit geboten ist, obwohl die Infektionen seit Mitte April um etwa 80 % zurückgegangen sind.
„Dieser Fortschritt ist fragil“, Hans Kluge, der Direktor der Weltgesundheitsorganisation in Europa , warnte letzten Monat. „Wir waren schon einmal hier. Lasst uns nicht die gleichen Fehler machen wie letztes Jahr um diese Zeit.“
Doch jetzt, da sich die Lieferengpässe gebessert haben, sind die europäischen Beamten zuversichtlich, dass bis Juli 70 % der Erwachsenen vollständig geimpft sein werden. p>
Das Dilemma, mit dem Europa bei der Reaktion auf die Delta-Variante konfrontiert ist, könnte sich mit der weiteren Entwicklung des Virus wiederholen, sagten einige Wissenschaftler. Solange es weit verbreitet bleibt, könnten noch mehr übertragbare Varianten auftauchen, was die Länder dazu zwingt, sich erneut zu verstecken oder zu riskieren, dass sich das Virus durch ungeschützte Bevölkerungsgruppen ausbreitet.
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Ärmere Nationen stehen jedoch vor weitaus schwierigeren Entscheidungen. Wenn sich die gleiche Art von Sperren, die die Variante aus Großbritannien kontrollierten, gegen diese neue als unzureichend erweisen, könnten diese Länder zwischen noch drakonischeren und wirtschaftlich schädlicheren Abschaltungen oder noch verheerenderen Ausbrüchen wählen müssen. Die Delta-Variante hat Südasien bereits einen erschreckenden Tribut gefordert.
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„Global gesehen ist es ein Albtraum, denn der größte Teil der Welt ist immer noch nicht geimpft“, sagte Jeremy Kamil, Virusexperte am Gesundheitsamt der Louisiana State University in Shreveport. “Es erhöht den Einsatz.”
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