En 1918, John Singer Sargent a peint cette aquarelle intitulée Intérieur d'une tente d'hôpital alors qu'il était victime de plusieurs accès de grippe. (Source : Wikimedia Commons)
Écrit par Shreya Banerjee
« J'avais un petit oiseau.
Il s'appelait Enza.< /p>
J'ai ouvert la fenêtre,
Et envolé Enza.”
(Ancienne pépinière rime)
La grippe espagnole ou grippe H1N1 de 1918 a infecté 500 millions de personnes dans le monde. Le nombre de décès a été estimé à 50 millions. En Inde, la grippe a été appelée la grippe de Bombay, qui a fait environ 17 à 18 millions de morts.
En termes d'impact, d'ampleur et de mortalité, il s'agissait d'une épidémie bien plus cataclysmique que le Covid-19. Malgré un héritage si sinistre, il n'en est pratiquement pas fait mention dans nos textes littéraires ou culturels. Les poèmes de guerre de la même période (1914-1918) ont été valorisés et enseignés dans les programmes scolaires/collégiaux. En revanche, les artistes et écrivains qui ont souffert du virus et ont décrit leurs expériences personnelles dans leurs œuvres restent méconnus dans les circonvolutions de l'histoire.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p dir="ltr">Le mouvement moderniste des années 1900 est venu avec la guerre et la maladie. Le développement des sociétés industrielles modernes et la croissance rapide des villes inondées de réactions à l'horreur de la Première Guerre mondiale ont conduit à une déconstruction et à une reconstruction des croyances philosophiques, esthétiques, politiques et sociales. La plénitude de l'homme faisait face à une crise spirituelle. Malcolm Badbury commence son ouvrage Modernism en déclarant que « les bouleversements écrasants, ces bouleversements cataclysmiques de la culture, ces circonvolutions fondamentales de l'esprit humain créatif qui semblent renverser même les plus solides et les plus substantielles de nos croyances et hypothèses, laissent de grandes régions du passé dans ruines, remettre en cause toute une civilisation ou une culture, et stimuler une reconstruction frénétique. »
Ce qui est au cœur de l'art et de la littérature de cette époque, c'est la dissociation qui caractérise cette période, ainsi que la recherche d'une structure supérieure qui pourrait peut-être ancrer ces pièces coupées. Ce que Peter Gay appelle un ‘tremblement de terre’ dont les ‘répliques’ ont été ressentis en France, en Allemagne, en Italie’ dans des mouvements artistiques tels que le cubisme, le dadaïsme, le surréalisme et le futurisme.
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Peintre norvégien Edward Munch
En 1919, le peintre expressionniste d'origine norvégienne Edvard Munch est victime de la grippe H1N1. Munch est célébré pour sa capacité artistique à traduire l'intériorité expressive, les conflits internes et les émotions à travers ses œuvres. Le tableau de Munch intitulé Autoportrait avec la grippe espagnole a été peint au milieu de sa maladie alors qu'il était en quarantaine. L'œuvre est un témoignage artistique qui reflète la fragilité de la vie dans un monde rongé par la maladie et la mort. Ce qui attire notre attention, c'est le regard perçant de la ressemblance de l'artiste. Un regard qui semble lourd de délire, de faiblesse et de douleur. Le visage maigre, les lèvres entrouvertes, les cheveux clairsemés, la peau jaune pâle sont troublants.
Autoportrait avec la grippe espagnole, 1919.
(Source : Met Museum Org)
Le deuxième tableau de Munch, Self Portrait After the Spanish Flu, dépeint l'artiste aux premiers stades de la guérison. Dans cette représentation, Munch semble avoir retrouvé un peu de sa vigueur. Le sang semble être revenu aux yeux et au visage. Sa barbe est plus longue et on le voit vêtu d'un costume vert. Le vert peut être symbolique du retour de la santé et de la tranquillité. Bien que le portrait de l'artiste contienne dans son cadre un sentiment persistant de discorde et d'épuisement, la réapparition de la couleur sur son visage est un détail encourageant.
autoportrait après la grippe espagnole, 1919. (Source : Munch eMuseum)
l'artiste américain John Singer Sargent
En 1918, John Singer Sargent a créé une aquarelle intitulée Intérieur d'une tente d'hôpital alors qu'il était victime de plusieurs accès de grippe. L'artiste a passé des semaines dans une tente d'hôpital où des soldats se remettant de blessures de guerre et d'épisodes du virus mortel ont été soignés à côté de lui. Le British War Memorials Committee a chargé le sergent de travailler comme artiste de guerre. Il a été affecté à l'esquisse des troupes britanniques et américaines au combat. Alors qu'il travaillait dans le nord de la France, il a contracté la grippe. La peinture représente le fonctionnement interne de la tente de l'hôpital. Une succession de lits militaires marqués de couvertures rouges ou brunes pour indiquer la présence (rouge) ou l'absence (marron) de contagion. Dans le quatrième lit rouge se trouve peut-être le sergent lui-même. Les lits de camp restants sont occupés par des soldats blessés au combat qui couraient un risque énorme de contracter le virus de la part de quelques-uns. Au-dessus des lits, un baldaquin brun surplombe les activités de la tente. Sargent décrit ses journées sous la tente de l'hôpital comme « horribles » et « incontrôlables », ponctués de « gémissements » des blessés et de la « toux » des personnes infectées. L'aquarelle de Singer est exposée à l'Imperial War Museum de Londres. Cette œuvre d'art sui generis offre un aperçu de première ligne des deux conflits simultanés se produisant en même temps.
Intérieur d'une tente d'hôpital, John Singer Sargent. (Source : Wikimedia Commons)
Peintre autrichien Gustav Klimt
Gustav Klimt. (Source : Wikimedia Commons)
Le symboliste autrichien Gustav Klimt a subi un grave accident vasculaire cérébral en 1918 qui l'a laissé paralysé. En cours d'hospitalisation, l'artiste a contracté la grippe. Il s'est battu avec le virus pendant plus de deux semaines mais a finalement succombé à une pneumonie induite par la souche virale.
Gustav était également le mentor et la muse du jeune Egon Schiele. Schiele a rendu visite à Klimt à l'hôpital général de Vienne, ce qui a conduit à la création du croquis intitulé Gustav Klimt sur son lit de mort, 1918. Il s'agit d'une représentation grotesque de l'AVC et du visage grippé de l'artiste décédé.
Peintre autrichien Egon Schiele
La même année, Schiele a commencé à travailler sur une peinture à l'huile intitulée Couple accroupi. Avant qu'il ne puisse terminer la pièce, sa femme enceinte de six mois a succombé à la grippe. Son enfant à naître n'a pas survécu non plus. La veille de sa mort de la grippe, Schiele a dessiné un portrait convaincant de sa femme, Edith. Intitulé Portarit de la mourante Edith Schiele, le visage d'Edith semble las et émacié.
Par la suite, le titre Crouching Couple a été changé en The Family. L'image représente un homme, une femme et un enfant. L'homme a un regard apathique, qui lui confie une altérité mélancolique, comme s'il n'était pas là. La femme reflète une résignation froide et regarde vers sa gauche. L'enfant se trouve aux pieds de l'homme et de la femme dévêtus. Il est tragique de savoir que seulement trois jours plus tard, Schiele lui-même a été pris par la grippe. La vie de l'artiste surdoué de 27 ans lui a été volée prématurément par le virus. La famille, qui est sa dernière œuvre, a été acquise par la galerie Belvedere en 1948 à l'artiste d'avant-garde autrichien Hans Bohler. Bohler était un confident à la fois pour Klimt et Schiele.
La famille, Egon Schiele. (Source : Wikimedia Commons)
Photographe américain Alfred Stieglitz
En 1919, l'artiste américaine Georgia O'Keeffe contracte une violente grippe au Texas. Son amant et futur mari Alfred Stieglitz a capturé une photographie de l'artiste et l'a nommée Portrait par Stieglitz en 1918. La photo a été capturée à un moment où la pandémie faisait rage et O'Keeffe était en plein rétablissement. La série de photos de Stieglitz sur O'Keeffee est une incursion romantique et artistique dans l'examen des effets du virus sur le corps. La photographie est un triomphe du corps en convalescence sur la souche nocive. Les deux amants étaient amoureux l'un de l'autre en proie à une pandémie qui fait rage. Cependant, le rétablissement de la Géorgie a été parsemé d'épisodes d'anxiété extrême en raison de sa position anti-guerre et de son souci constant pour son frère qui a été envoyé à l'étranger pour combattre en France. Dans le contexte morbide de la guerre et de la peste, O'Keeffee a aimé, espéré et vaincu le virus.
Portrait par Stieglitz, 1918. (Source : Wikimedia Commons)
L'incohérence de cette période a été largement exploitée par les dadaïstes. Le poète Richard Hülsenbeck a fait remarquer que « la mort est une affaire entièrement dadaïste ».
l'artiste allemand George Grosz
Notamment, l'artiste Dada George Grosz a peint Les funérailles vers 1918. La peinture représente des visages mutilés de figures grotesques tombant les unes sur les autres dans ce qui semble être un cortège funèbre. Dans un commentaire sur son travail, l'artiste a déclaré “Dans une rue étrange de nuit, un cortège infernal de moulins de figures déshumanisées, leurs visages reflétant l'alcool, la syphilis, la peste… J'ai peint cette protestation contre une humanité devenue folle”. L'œuvre d'art est emblématique de son emprunt sans vergogne au cubisme et à l'expressionnisme tout en affichant la tristesse, le cynisme et l'inquiétude qui imprégnaient l'époque. La référence à la syphilis fait allusion à la propagation galopante des maladies vénériennes pendant la guerre. Les soldats et les professionnel(le)s du sexe étaient à haut risque car la plupart des transmissions se sont produites entre eux. Un seul rapport sexuel peut équivaloir à la gonorrhée et à la syphilis. Peut-être qu'une certaine préoccupation pour la mort envahissait l'esprit de l'artiste. Le thème récurrent de la maladie et du nombre croissant de morts trouve son expression dans cette peinture.
Les funérailles, George Grosz, 1918. (Source : Arthur Digital Museum)
Peintre américain Edward Hopper
Au début de Covid-19, une succession de peintures d'Edward Hopper intitulées «Nous sommes tous des peintures d'Edward Hopper maintenant» a inondé Internet. La succession d'images destinées à une blague cool est en fait plutôt tragique. Les images montraient des hommes solitaires au restaurant, des individus privés de leurs espaces désolés physiquement éloignés, dépourvus de toute présence tactile. Retraçant les peintures d'Edward Hopper jusqu'à l'épidémie de grippe, ses œuvres célèbres comme Nighthawks, Cape Cod Morning et Chair Car incarnent les normes de confinement et de distanciation sociale de la période de la grippe.
Nighthawks, Edward Hopper. (Source : Wikimedia Commons)
Sigmund Freud
Une photographie de la famille Freud de 1898. Au premier rang : Sophie, Anna et Ernst Freud. Rangée du milieu : Oliver et Martha Freud, Minna Bernays. Rangée arrière : Martin et Sigmund Freud. (Source : Wikimedia Commons)
En 1920, la fille de Sigmund Freud, Sophie est décédée d'une pneumonie septique causée par la grippe. Elle était enceinte de son troisième enfant. Dans une lettre à sa mère, Freud a écrit :
« Chère Mère,
Hier matin, notre chère et charmante Sophie est décédée d'une grippe galopante et d'une pneumonie. Elle est le premier de nos enfants à qui nous devons survivre. Ce que fera Max, ce qui arrivera aux enfants, nous ne le savons bien sûr pas encore… Mais pleurer cette fille splendide et vitale qui était si heureuse avec son mari et ses enfants est bien sûr permis. »
Après quelques mois, la femme de Freud, Martha, a contracté la grippe. Elle s'en est pourtant remise. Après sa guérison, Freud écrivit à Karl Abraham « Ma femme si je puis dire est complètement rétablie… Qui sait combien d'entre nous survivront à l'hiver prochain, duquel on peut s'attendre à du mal. ltr”>Trois ans après la mort de Sophie, le fils de Sophie, Hienle est décédé. C'est cet enfant dont Freud donne l'exemple dans son essai fondateur sur la pulsion de mort au-delà du principe de plaisir. Après la mort de son petit-fils, Freud écrit à Ludwig Binswanger : « Cet enfant a pris la place de tous mes autres enfants et petits-enfants… depuis la mort de Hienle, je ne m'occupe plus de mes autres petits-enfants et je n'éprouve plus aucune envie de vivre. /p>
L'écrivain britannique Arthur Conan Doyle
Arthur Conan Doyle. (Source : Wikimedia Commons)
En 1916, Kingsley, le fils de l'écrivain prolifique Arthur Conan Doyle, fut profondément blessé alors qu'il combattait la guerre en France. Par conséquent, il a contracté la grippe dans l'un des camps hospitaliers et est décédé d'une pneumonie induite par la souche en 1918. Après avoir perdu son fils, Doyle a cessé d'écrire de la fiction et s'est penché vers le spiritisme. Il a assisté à des séances modernes pour communiquer avec son fils. Lors d'une tournée de conférences en 1922, Doyle a déclaré à un journaliste : “J'ai souvent parlé avec mon fils.”
“Vous voyez, un soi-disant mort se rend dans un avion plus heureux », a affirmé Doyle. “Il n'y a pas de crime, pas de sordide, et c'est beaucoup, beaucoup plus heureux.” Doyle a également perdu son jeune frère à cause de la grippe en 1919.
L'écrivain anglais Virginia Woolf
Virginia Woolf à son bureau. (Source : Wikimedia Commons)
« La grippe, qui sévit partout, est arrivée à côté… Pluie pour la première fois depuis des semaines aujourd'hui et un enterrement à côté ; mort de la grippe », a écrit Virginia Woolf dans son journal en 1918.
L'écrivain a eu plusieurs accès de la maladie en 1918 et on lui a conseillé de rester au lit pendant huit jours. Elle a également écrit un essai sur la maladie où elle relate les effets mentaux de la maladie.
Romancier bohème Franz Kafka
Franz Kafka. (Source : Wikimedia Commons)
Franz Kafka a contracté la grippe à Prague en octobre 1918. De son lit de malade, il a assisté par sa fenêtre à la chute de l'empire austro-hongrois. « Avoir la fièvre en tant que sujet de la monarchie des Habsbourg et s'en remettre en tant que citoyen d'une démocratie tchèque était certes bouleversant, mais aussi un peu comique », écrit son biographe.
Le l'histoire de la guerre et l'histoire de la maladie ne sont pas des histoires parallèles. Ils serpentent mais se rencontrent dans des expériences partagées, l'art et la littérature. Promettant ainsi une présence éternelle dans les mots et l'expression artistique.
Autres lectures
Gay, P. (2009 ). Modernisme : l'attrait de l'hérésie. Livres anciens.
Bradbury, M (1991). Modernisme. Penguin Books.
American Journal of Epidemiology, Volume 187, Numéro 12, décembre 2018, pages 2561–2567
Freud, S (1920) ). Au-delà du principe de plaisir. Essai
Woolf, V (1926). Sur la maladie. Essai.
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