TIDIG FREDAG den billigaste flygbiljett från New York till Mumbai för lördag kom till en kostnad av Rs 38,379. Vid samma tid, den billigaste biljetten från Srinagar till Mumbai var på väg för Rs 73,647. Senast fredag kväll, dem som fastnat i snön-hit-Dalen och hade betalat nästan dubbla priset från New York till Mumbai, var de lyckliga. Då kommer alla biljetter till Mumbai såldes ut för helgen. Det var en liknande historia för dem i hopp om att nå Delhi. Fredag morgon biljettpriset för lördagen var Rs 17,300 men på kvällen, inga biljetter fanns att tillgå till huvudstaden för en helg på alla flygbolag, inklusive Air India, det nationella flygbolaget.
Och det efter att flygplatsen öppnat fredag efter tre dagar av kraftigt snöfall. De som reser med bil behöver inte ens ha brytt sig om att kontrollera — Srinagar och Jammu national highway blockeras av snö.
Inte konstigt då, att Shahid Choudhary, direktör, information, J&K regeringen hade denna tweet på morgonen: “Delhi-New York-biljetter är billigare än Delhi-Srinagar. Bara att hjälpa till att göra ett informerat val :)”
“Denna (den branta fares) är orättvist. Kashmir lider på grund av detta, och det är inte i vår domän. Vi har skrivit till Centrum om det, om och om igen,” J-K regeringens talesman och utbildningsminister Nayeem Akhtar berättade Indian Express.
I Dalen, researrangörer väntar på vintern verksamhet är upprörda över biljettpriser, kalla det “byte” av flygbolagen. Och, patienter och elever som söker för att flytta eller återvända gråter fult. Den billigaste biljetten tidigt på fredagen för 45-minuters flygning till Jammu på lördagen var att gå för Rs 20,648.
“Jag var tvungen att gå till Bangladesh för studier. Jag bokade min biljett från Delhi till Dhaka för runt Rs 12,000 rupies men jag var tvungen att betala över Rs 17 000 för en biljett från Srinagar till Delhi,” sade en college student, som inte vill bli identifierade.
“Detta händer inte i någon annan sektor, men i Kashmir. När vi frågar airlines, de säger att det handlar om utbud och efterfrågan, men du behöver inte se en sådan kraftig ökning var som helst”, säger Rauf Tramboo, vd, Adventure Tour operators Association Kashmir.
En privat anställd i flygbolaget, som talade på villkor av anonymitet, sade fares var kopplade till “lönsamhet”. “Förra sommaren, att vårt flyg var praktiskt taget tomma och priserna var så låga. Detta är en säsong-baserad sektorn”, sade han.
“Vi har gjort vårt bästa för att framföra våra synpunkter till de högre-ups i regeringen. Vi har skrivit till Eu Turism Ministeriet men ingenting väsentligt har kommit ut. Det är ett komplett misslyckande för regeringen och turism avdelningen. Varför skulle någon komma hit, när de kan få en fyra-dagars paket för Dubai för en enkel biljett till Srinagar?” sade Tramboo.