Högsta Domstolen måndag accepteras av en kvinna som utsatts för våldtäkt att avbryta henne för “onormala” 24-veckors foster på grund av att en graviditet skulle äventyra hennes fysiska och psykiska hälsa. Offret fick lättnad enligt ett undantag i avsnitt 5 i Medicinsk abort Lagen, 1971, som tillåter abort efter den tillåtna 20 veckor i fall det “är omedelbart nödvändiga för att rädda livet på den gravida kvinnan”. Att fallet nått Högsta Domstolen, som sades komplicerat och obekväma frågor om rätt och moral, understryker senfärdighet av Indiens lagstiftning process, och dess oförmåga att hålla upp med snabba förändringar inom vetenskap och samhälle. En kort titt på vad som började med Haresh och Niketa Mehta fall under 2008, och är fortfarande knappt hälften gjort 9 år senare.
När var begränsningar av den “lagliga gränsen” för abort avslöjade?
I 2008, Haresh och Niketa Mehta hemställan Bombay High Court för att tillåta dem att avbryta sina 26-veckors foster som hade blivit diagnostiserad med ett medfött hjärtfel. För första gången nationella medicinska berättelsen tog del av det faktum att i och med tillkomsten av medicinsk teknik, prenatal diagnos av fel hade kommit en lång väg — och vissa defekter kan avslöjas efter 20 veckor har passerat. Den Mehtas’ vädjan fick avslag på expertråd. Men domstolen anser att endast den lagstiftande församlingen skulle kunna möta efterfrågan på förändring i den lagliga gränsen innebar att Indien började arbetet med att utvärdera bestämmelserna i Medicinsk abort Lagen, 1971. Niketa, för övrigt, fick missfall strax efter domen.
Var den lag som utmanade om något annat tillfälle?
Ja. Förra året, en 14-åriga våldtäktsoffret från Gujarat sökt och erhållit tillstånd från Högsta Domstolen att avbryta efter 20 veckor tidsfristen hade gått. Hennes framställning behandlas som en “särskild händelse”, vilket betyder att den inte kunde användas som ett prejudikat för att bevilja tillstånd i annat fall. Det är därför som den kvinna i vars förmån SC beslutade på måndagen identifierats i hennes framställning som “Miss X” — behövs för att knacka på dörrar av apex-domstolen på nytt.
Så, vad är de bestämmelser i den nya MTP lag som är på gång?
Förslaget till Medicinsk abort (Ändring) Bill, 2014, som hälsoministeriet har sökt och fått kommentarer, ger för abort än 20 veckor under definierade förhållanden. Enligt lagförslaget, en vårdgivare får, “i god tro”, besluta om att tillåta abort mellan 20 och 24 veckor om, bland andra villkor, graviditet innebär stora risker för mamman eller barnet, eller om det är “påstådda av den gravida kvinnan för att ha orsakats av våldtäkt”.
Förslaget till lag också tar hänsyn till verkligheten av en massiv brist på både läkare och utbildade barnmorskor, och syftar till att ge Ayurveda, Unani och Siddha utövare att utföra aborter, om än bara genom medicinsk hjälp, och inte kirurgiska sådana.
Det förslag till lagstiftning som inser att den ångest som orsakas av graviditeter efter våldtäkt “kan antas utgöra en allvarlig skada på den psykiska hälsan hos den gravida kvinnan”, och att en sådan skada skulle kunna vara ett skäl för att tillåta abort.
Varför är det viktigt att ändra MTP-lag?
Juridiska och medicinska experter anser att en översyn av den rättsliga gränsen för abort är länge sedan. Foster avvikelser visar sig inte bara med 18 veckor, så det är bara en två-veckors fönster efter att de är för små för de blivande föräldrarna att ta det svåra samtalet om att hålla sina barn. Även för läkare, och det här fönstret är för litet för att uttömma alla möjliga alternativ innan råd ges patienten att ta den extrema steg.
Återigen, 45 år sedan antagandet av den lag som har sett teknik bryta ny mark — från ultraljud för att magnetisk resonanstomografi till en rad exklusiva foster övervakning enheter som har tagit prenatal diagnos långt bortom olaglig sex beslutsamhet tester som har vägrat att dö ut helt.
Den ökande förekomsten av brott, och det akuta behovet av att stärka kvinnor med sexuella rättigheter och valmöjligheter, både i sitt eget intresse och för den skull minska fruktsamheten som en helhet, har gjort det nödvändigt att lagen ändras. I alla fall — och vad som är långt mer oroande är det faktum att avsaknaden av rättsligt godkännande inte förhindrar att aborter genomförs med mer än 20 veckor. Och de görs i skuggiga, ohygieniska förhållanden av outbildad, lågavlönad kvacksalvare, lägger tusentals kvinnor i riskzonen förmodligen varje dag.