I ett land där begreppen “synd” är intimt förknippade med moral, det kan inte vara lätt att marknadsföra en skatt förslag baserat på de västerländska begreppet “syndigt” — som representeras av saftiga hamburgare och choklad lava kakor. Så, när Kerala Finansminister Thomas Isaac smart valde att kalla sin banbrytande 14.5% skatt på pizza, hamburgare och smörgåsar “fettskatt” istället, spärra förväntas ljud av disgruntlement från snabbmatskedjor, han visste inte riktigt röra getingbo.
Det kunde vara en stund innan det sjunker in att Isak uppgift är att se till Kerala i de offentliga finanserna hälsa, kan bli ihågkommen som mannen som ledde en epokgörande folkhälsoinsatser i Indien. Det är, om politiska eller andra skäl inte tvinga honom att backa — som Danmark, som var bland de första att införa en synd skatt i livsmedel, men var tvungen att dra tillbaka det efter en viss tid.
Dela Denna Artikel
Relaterad Artikel
CII uppmanar Kerala för att granska ‘fet skatt” införandet
Ikoner av staten
I en första, Kerala ställer ‘fet skatt” på pizza, hamburgare
Kerala ställer ‘fet skatt” på 14,5% på skräpmat och Twitter förlorar det
Kerala Budget 2016: LDF regeringen går alla ut på standardrutiner, lovar gratis bostäder, vatten och el
Danmark ställer ‘fet skatt” för att stävja ohälsosamma matvanor
Titta på Video: Vad är det som gör nyheter
Det har länge varit erkänt som i Indiens kamp mot icke-smittsamma sjukdomar, med tanke på landets status som den förmodade diabetes huvudstad i världen, mat skatter kan dock inte ignoreras på obestämd tid. Åtgärderna har dock varit en ganska ny företeelse, fokus har varit på att minska utbudet av raffinerade veteprodukter som pizza och hamburgare till barn och ungdomar genom att förvisa dem från skolmatsalarna — utan tvekan en struts-liknande strategi med tanke på att dessa åldersgrupper som generellt sett utgör den största delen av kundkretsen av snabbmatskedjor. För posten, antalet människor som lever med diabetes i Indien sägs vara i storleksordningen 70 miljoner kronor för närvarande.
Kerala skatt fördömde omedelbart med kedjor för att vara för hög är för övrigt i linje med global erfarenhet som visar att en skatt av detta slag fungerar inte om den inte är tillräckligt brant. En analys som publiceras under 2013 i American Journal of Public Health som försökt att titta på effekten av beskattning för att motverka skräppost livsmedel, slutsatsen: “…Ett skräpmat konsumtion avskräckande i form av en blygsam skatt på utvalda näringsämnen, snacks, eller SSBs (socker, sötade drycker) skulle ge betydande intäkter till regeringar, men det är osannolikt att det påverkar fetma.
“Flera studier tyder på att höga skatter (större än eller lika med 20%) kan leda till mätbara minskningar av fetma på en befolkning nivå, särskilt om den kombineras med ytterligare åtgärder (t ex god och hälsosam mat, subventioner, hälsa, utbildning).Dessa överväganden är viktiga och kan vara särskilt relevanta för förebyggande av övervikt i högriskpopulationer. Även ovilliga politiker kan motsätta sig dem, höga skatter skulle ha störst inverkan på ungdomar, personer med låg socioekonomisk status, och riskgrupper för övervikt och fetma.”
Där Isaac kan ha fallit kort är inte föra sockerhaltiga drycker inom ramen för sin skatt. Kontrasterande bilder av feta män som konsumerar stora delar av cheesy livsmedel, och magra modeller, idrottare och filmstjärnor sysslat kolsyrat kolsyrade drycker som nästa horisont i “cool” att trots det faktum är att de internationellt, idén om en synd skatt, utöver alkohol och tobak, börjar med söta drycker.
Världshälsoorganisationen uppskattar att försäljning av sockersötade drycker i Indien har ökat med mer än 10% från år till år sedan 1998, överstiger 11 liter per person och år. Medan debatten under de beroendeframkallande effekter av socker fortsätta, det är fortfarande ett faktum att den “dolda sockret” innehåll av kolsyrade drycker ofta undgå uppmärksamhet i Indiska listor av kaloririka livsmedel.
“Socker, sötade drycker innehåller tillsatt socker som sackaros eller high fructose corn syrup (HFCS), och en 330 ml eller 12 oz del av socker och sötade kolsyrade läsk innehåller vanligtvis ca 35 g (nästan nio tsk) socker och ger cirka 140 kcal energi, i allmänhet med lite andra näringsvärde. Tecken tyder på att sockersötade drycker är generellt konsumeras snabbt och ger inte samma känsla av fullkomlighet som fast föda ger att konsumenterna tenderar inte att minska intag av andra livsmedel i tillräcklig grad för att kompensera för de extra kalorierna… Överskjutande kalorier bidra till övervikt och fetma som de kan lätt omvandlas till fett och lagras i olika vävnader. Överkonsumtion är sannolikt förvärras av en ökning i den tjänstgör storlekar av sockerhaltiga drycker under de senaste årtiondena, säger en WHO position paper. Nyligen, läkare från USA, STORBRITANNIEN, Brasilien, Mexiko och Indien skrev till Indiska Riksdagsledamöter uppmanar dem att verka för införandet av en synd skatt på socker, sötade drycker.
Ungern, Frankrike, och några stater i USA har redan en sådan skatt. Enligt WHO, i Mexiko, 1 peso (Rs 3.65) per liter (cirka 10%) skatt på socker, sötade drycker beräknas minska förbrukningen med 10%-12%, och kan ha en betydande inverkan på att minska förekomsten av fetma.
Indien har bara börjat undersöka fördelar och nackdelar med en socker-skatt. Ledande hälso-tjänstemän säger att detta är nästa stora utmaning — att de äntligen har verkställt större pack varningar på cigarettpaket. Om kolsyrade drycker jättar som klarat kontroverser allt från bekämpningsmedel innehåll till differential-standarder för de utvecklade länderna och utvecklingsländerna att hantera trubbig eller stall sådan åtgärd, återstår att se.
abantika.ghosh@expressindia.com