Propositionen kommer sannolikt att införas i den Övre Kammaren i den pågående Vintern session och hektiska uppmärksammas är på mellan regeringen och Kongressen att förhandla fram ett avtal för att säkra sin passage. (Illustration: C R Sasikumar)
Kongressen befinner sig i en udda situation. En fest med övertygelse i den ekonomiska reformer kan ses som stoppar den största indirekta skatter reformen — Varor och Tjänster Skatt — efter avregleringen gånger. På samma gång, det kan inte internt motivera att ge kredit för passage av GST rätt på en tallrik för att NDA regeringen. Så det valde att göra det svårt för Statsministern Narendra Modi. Efter alla, som Chief Minister i Gujarat, Modi hade ingen bra anledning att motsätta sig den GST Bill. En tidigare ordförande för Confederation of Indian Industry (CII) som hade träffat honom för att övertyga honom om GST, säger Modi instinktivt visste att fördelarna av skatt, men hindras det av politiska skäl.
Vad är då Kongressen ideologiska argument mot GST? Det har tagit upp tre punkter: en 18% locket på GST priser anges i Författning, bildandet av en oberoende GST Tvister Avveckling Myndigheten ska ledas av en domare, och skrotning av det föreslagna 1% extra skatt som slutar med att man främjar tillverkning stater som Gujarat och Maharashtra, som båda styrs av BJP idag.
Finansminister Arun Jaitley kan vara mottaglig för det tredje kravet, men inte de två första. Inklusive skattesatsen i Konstitutionen kommer att innebära knackar på lagstiftarens dörren varje gång de priser som behöver ändras. Det kommer att bli tidskrävande, och dessutom UPA sig inte ge för en sådan bestämmelse när det infördes Räkningen. Om de tvister avveckling myndighet, Kongressen hade begärt att den ska ledas av en domare, men som Jaitley hade passionerat varnade för, säger att det skulle vara besläktad med att ge befogenheter för regeringen att rättsväsendet.
Det är sant att indirekta skatter — punktskatt och tull — är mer regressiv skatt. Personlig inkomstskatt beror på inkomstklass att en person faller i indirekta skatter påverkar de fattiga och förmögna privatpersoner. En väktare kommer att betala samma punktskatt på ett par skor som bankdirektör. Så det verkar som det finns fördelar i Kongressen argument — eftersom skattmasen skulle alltid strävar efter att samla in mer intäkter, och alla Finansminister kan frestas att höja skattesatserna för att stötta upp kvitton. En mössa på priser i själva Konstitutionen kommer att avskräcka regeringen i dag från ökande priser — detta är särskilt viktigt i utvecklingsekonomier som Indien.
Men denna ideologiska position är inte rotade i fakta. En detaljerad kontroll av punktskatter, som har utvecklats under många decennier, visar att produkter som konsumeras av de fattiga och mindre bemedlade beskattas på priser som är lägre än skatten på produkter som vanligtvis konsumeras av de rika. Så, till exempel, hawai chappals eller skor som kostar mindre än Rs 500 är en punktskatt undantagna — som är kakor som kostar mindre än Rs 100 per kg, pennor, refill, och fotogenkök. Men, grädde, kex, dyra läderskor, eller fyra-brännare-märkta kaminer är att beskattas fullt pris. Regeringarna har försökt under åren faktor i att få inkomst orättvisor även i den indirekta skatt struktur.
Sub-committee report on inkomster neutrala ränta (RNR) och struktur priser för GST under ledning av Chief Ekonomiska Rådgivare Arvind Subramanian tydligt visar att tre fjärdedelar av de poster som ingår i konsumentprisindex korg är befriade från skatt. KPI mer eller mindre speglar den totala konsumtionen korg av Indien. Mat och dryck, hyra och kläder med en stor vikt i KPI är antingen undantagna från skatteplikt eller som beskattas till låga priser. På samma sätt, 47% av KPI poster som inte lockar någon omsättningsskatt. Bara 15% av KPI beskattas med den normala (12.4% 29,4%). Detta tyder på att den kategori av kategori, de flesta saker som de fattiga konsumerar beskattas med en lägre skattesats i Indien. Och detta verkar vara by design, trots påtryckningar från industrin grupper inför Budget varje år.
Så, vad kan vara ett sätt att vinna över Kongressen? Eller få dem att känna att de vunnit även som regeringen bedriver i dag? Definitivt, Kongressen vill inte att vara det enda parti som motsätter sig GST, en reform som kommer att skapa en enda gemensam marknad för varor och tjänster, som kommer att minska överlappande skatter för branschen, och lägga till upp till 2% till landets ekonomiska produktionen. Det är här som regeringen har behov av att förnya sig, föreställa sig en intelligent formulering, som kommer att ge Kongressen förtroende för att det har vunnit den ideologiska striden. Det viktigaste Oppositionspartiet vill juridiska öronmärkning av GST priser. Utan att nödvändigtvis ange ett räntetak i Grundlagen kan staten indirekta skatter som andel av BNP kommer inte över en viss nivå. Det GST Rådet, bestående av Centrum och stater, kan också få i uppdrag att starkt rekommendera den lägsta skattesatsen. Om Kongressen är villig att komma nära halvvägs, säkert regeringen kan vara innovativa och expansiva nog att ta två extra steg för att nå ut. Att inte bara Kongressen, men också Vänster och AIADMK, som fortfarande är antingen utanför eller tält att sitta på staketet.
En överenskommelse, bör det noteras, är bara början av GST genomförandet historia. Efter den Proposition om Ändring av författningen, Centrum och har alla stater att anta GST lagstiftning, 190-sida utkast är i public domain, men har inte blivit lästa. Det är först efter detta som den mer krävande uppgift att kartlägga skattesatserna på olika varor och tjänster mellan Centrum och medlemsstaterna kommer att påbörjas. Som kommer att bli nästa stora hinder, som måste hanteras separat.
pv.iyer@expressindia.com