Varför är Mumbai berömda Haji Ali Dargah diskuteras i Bombay High Court?
I juni 2012, aktivister av Bharatiya Muslimska Mahila Andolan (BMMA), en grupp som arbetar för ökat inflytande för Muslimska kvinnor, bestämde mig för att be vid helgedomen av Sayyed Peer Haji Ali Shah Bukhari innan du börjar en kampanj för att trycka på för genomförandet av Sachar Utskottets betänkande. De insåg dock att kvinnor, som tidigare hade tillgång till asthana, den plats där de saint ligger begravd, var att de inte längre får gå in och tryck på graven. De kunde bara erbjuda böner från långt.
Efter en diskussion med styrelsen för shrine misslyckades, BMMA närmade sig den delstaten Maharashtra Minoriteter Kommissionen och den Stat där Minoriteter Välfärd Avdelningen, som uttryckt sin oförmåga att ingripa i en religiös fråga. Slutligen, BMMA in ett allmänt intresse av rättegången i Bombay High Court i augusti 2014 mot “flagrant diskriminering på grund av kön ensam”, säger att det impinged på deras grundläggande rättigheter, och speglas “fel av staten att undanröja bristande jämställdhet”. Det frågade för restaurering av tillgång till den inre krets av helgedomen.
Så, vad betyder Islam säger om kvinnor som besöker gravar?
Det finns inte någon tydlig riktning i Koranen eller Hadith mot kvinnor att besöka begravningsplatser i heliga män, så länge de inte ägna sig åt handlingar som strider mot Sharia. Både män och kvinnor besöker den sista viloplatsen för Profeten i Medina. På Dargah i Ajmer, kvinnor har tillgång till den inre kärna. Av de 19 Dargahs tillfrågade av BMMA i Mumbai, 12 tillåta en ohämmad tillgång till kvinnor. Det är en skola som hävdar att det är uttalanden av Profeten som objekt för kvinnor att besöka gravar, men motståndarna till denna skola säger att Profeten hade inte invänt mot kvinnor besöker kyrkogårdar.
Vad är de åtalade hävdar?
Den Haji Ali Dargah styrs av Haji Ali Dargah Förtroende, som är en statlig stiftelse som registrerats enligt Maharashtra Allmänna Truster Agera. Förtroende har hävdat att finna sig i närheten av medlemmar av motsatt kön i en sluten plats runt graven orsakar obehag för både män och kvinnor, och att beslutet att stoppa kvinnor från att komma in inuti var noga med att undvika denna olägenhet. Förvaltarna har krävt att sammanblandningen av könen “stör män mentalt och kvinnor är störd fysiskt”.
De har också hävdat att beslutet korrigerar påstås fn-Islamisk praxis av det möjligt för kvinnor att röra grav. “Det är inte diskriminering, utan endast honor är inte tillåtet att röra vid graven av manligt helgon. Koranen är mycket tydlig på att” Shoaib Memon, den advokat som företräder den Haji Ali Förtroende, berättade Bombay High Court.
Den dargah, som rymmer grav Iranska saint Pir Haji Ali Shah Bukhari, sägs ha byggts i 1431. (Vasant Prabhu)
Vad har regeringen berättade för domstolen?
Generaladvokaten Shrihari Aney har sagt att kvinnor inte hindras från att komma in i Dargah s inre kärna, om inte praktiken är en integrerad del av den Islamiska tron. “Konstgjorda diskriminering på grund av kön kunde springa afoul av Artikel 15 i Konstitutionen,” Aney berättade för domstolen. Staten har sagt att den väsentliga delen av en religion kan inte vara stört — men, seder och traditioner kommer att ge vika för den Grundläggande Rätten till Religionsfrihet.
Gör samma position på jämställdhet då gälla för andra platser av dyrkan i Maharashtra — såsom Shani Shingnapur — och på andra håll i landet?
Tekniskt, ja. Men religiösa stiftelser hävdar att Friheten att utöva Religion tillåter dem att bestämma vem som får tillgång till platser för dyrkan. På flera ställen, icke-Hinduer nekas inresa, medan vissa Stiftelser har dress koder. Skydd till Truster är för närvarande begränsad till ritualer, ceremonier och former av gudsdyrkan som är väsentliga delar av en religion. Rättsväsendet kan ha att besluta om traditioner som utesluter kvinnor från vissa delar av en helgedom som utgör en integrerad och väsentlig del av religionen.