Basant Panchami, som markerar början av våren, och tros vara födelsedag Gudinnan Saraswati, som är förknippade med den gula färgen. I Dhar staden Madhya Pradesh, cirka 250 km från delstatens huvudstad och hem till Bhojshala-Kamal Maula moskén, en helgedom som hävdas av både Hinduer och Muslimer, saffran är dominerande luften i dagar innan festivalen.
Den Arkeologiska Undersökningen av Indien (ASI) låter Hinduer ber vid helgedomen, på tisdagar och på Basant Panchami, och tillåter Muslimer att erbjuda namaaz på fredagar — ett arrangemang som dock går över styr när festivalen är på en fredag. Detta skedde under 2006 och 2013 — och i år, Basant Panchami är återigen på en fredag, februari 12.
Hinduer har insisterat på exklusiv tillgång till helgedomen hela dagen, medan Muslimer skulle vilja erbjuda juma böner mellan 1 pm och 3 pm. En massa framställningar i High Court, av vilka minst ett krav på en permanent lösning av tvisten, har skärpt motsättningarna och ökade utmaningen innan BJP-regeringen.
“Befrielsen” av Bhojshala var en av de stora frågorna inför 2003 Församlingen valet att rubbas Kongressen. Samma organisationer som en gång riktade de Digvijaya Singh-regeringen är nu ute efter Chief Minister Shivraj Vijay Chouhan för att ringa i aldrig tidigare skådad bandobast att se till att Hinduer rensa lokaler i tid för namaaz.
ASI har fasta spåren mellan soluppgång och 12.30, och 3.30 pm till solnedgången för Hinduer, och 1-3 pm för Muslimer. Under 2006 och 2013, polisen eskorterade en handfull Muslimer till helgedomen och tillbaka efter att de hade erbjudit en token namaaz.
I båda dessa år, medlemmar av djupare blå organisationer som försökt att bryta mot lagen blev slagna av polisen. Detta år, som polisen har gjort framsteg i förberedelserna, Dharma Jagaran Manch (DJM) och Vishwa Hindu Parishad (VHP) har försökt att matcha deras omfattning genom att ta ut massiva demonstrationer och inbjudande Hinduer för att nå helgedom på fredag. Saffran flaggor och affischer över hela staden.
Tusentals Muslimer — många fler än vad som är vanligt erbjuds böner vid helgedomen förra fredagen, och som de sårar deras väg tillbaka, sicksackande igenom barrikaderna, administration kände en utmaning som är mycket större än man hade väntat en månad sedan.
Regeringen har gjort klart att den skulle följa ASI formel, vad som än händer. Den Hinduiska organisationer har svarat att de inte skulle gå in i lokalerna på fredag om regeringen inte berätta för dem kategoriskt att namaaz inte skulle äga rum. På tisdag, de hade en satyagraha utanför helgedomen för första gången sedan 2003 för att protestera mot regeringens beslut att inte acceptera deras krav på att minska storleken på några barrikader och ta bort andra. Deras argument: det finns flera moskéer i Dhar, men bara en Saraswati templet, så varför kan inte Muslimer erbjuder namaaz någon annanstans för en dag?
Modig på grund av det stora deltagandet i deras möten, den Hinduiska organisationer har inte sparat Chief Minister Chouhan. Förra fredagen, de cirkulerade en gammal video med Chouhan, i vilken han anklagade den dåvarande Kongress regeringen för att spela “rösta bank politik”, och lindrande minoriteter. Chouhan hade kommit till Dhar som en del av en tre-medlem parlamentariska delegationen när IDA var i kraft i Centrum.
Denna gång, den 56-åring som kastar iftaar parterna och ibland sport en skalle gjp, har inte yttrat ett ord — men det har gett strikta instruktioner att de administration för att hålla sig till ASI s formel. Närvaron av tusentals poliser i och runt staden har gett Hinduiska organisationer en idé om vad som väntar på fredag, men det Muslimska samfundet har uttryckt tillfredsställelse med den ordning som hittills.
Den lokala Hindi media jämför ofta kampanjen för att “gratis” Bhojshala med Ram templet rörelse. På måndag, som tusentals fordon som rörde sig genom staden, “Jai Jai Shri Ram” var den mest hört slogan. Sadhvi Rithambara, som var den ledande bakgrund av Bhojshala rörlighet under 1990-talet, kallades av DJM att tala i Dhar på januari 24, men hon hävdade att de hade missat sitt flyg, vilket ledde till antydningar om att hon hade blivit tillsagd att hålla sig borta från “någon på toppen”.
Efter att få spöstraff i 2013, den Hinduiska organisationer hade hotat att lära BJP-regeringen en lektion för att sanktionera våld. Minister Mahendra Hardia, som besökte skadade kadrer på den instans av CM, haft en tuff tid efter arga aktivister som tvingat honom att bära en grön gamchha att påstå att BJP-regeringen var också att försöka att “blidka” Muslimer.
milind.ghatwai@expressindia.com