Das Gebäude des Obersten Gerichtshofs in Washington, 11. Dezember 2021. (The New York Times)
Präsident Joe Biden und sein Anwaltsteam haben ein Jahr damit verbracht, sich auf diesen Moment vorzubereiten: die Chance sein Versprechen einzuhalten, die erste schwarze Frau an den Obersten Gerichtshof zu berufen, in einer Zeit, in der das Land weiterhin rassistisch abgerechnet wird.
Die Entscheidung der Justiz Der Rücktritt von Stephen G. Breyer wird Biden seine prominenteste Gelegenheit seit seinem Amtsantritt geben, die Bundesjustiz neu zu gestalten, nachdem er bereits Dutzende von Bezirks- und Berufungsrichtern mit einer Reihe von rassischen, ethnischen und rechtlichen Hintergründen nominiert hat /p>
Sein Versprechen unterstreicht auch, wie sehr schwarze Frauen darum gekämpft haben, Teil einer sehr kleinen Gruppe von Elite-Richtern an den höheren Bundesgerichten des Landes zu werden. Die Spekulationen am Mittwoch konzentrierten sich auf eine kleine Gruppe gut anerkannter schwarzer Frauen, die über Elite-Ausbildungen und Erfahrung auf der Bank verfügen.
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Der Kurzfilm Die Liste umfasste Ketanji Brown Jackson, eine 51-jährige Richterin am US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit, die die Harvard Law School absolvierte und für Breyer arbeitete, und Leondra R. Kruger, eine 45-jährige Richterin dem California Supreme Court, der seinen Abschluss an der Yale Law School machte und für den ehemaligen Richter John Paul Stevens arbeitete.
J. Michelle Childs, 55, eine wenig bekannte Richterin am US-Bezirksgericht in South Carolina, die Biden kürzlich für ein Berufungsgericht nominiert hat, wird ebenfalls als potenzielle Anwärterin angesehen. Einer von Bidens wichtigsten Verbündeten im Kongress, Rep. James E. Clyburn aus South Carolina, sagte Biden während des Präsidentschaftswahlkampfs, dass er glaube, dass sie ernannt werden sollte, teilweise weil sie aus einem Arbeiterhintergrund stammte, einer weiteren unterrepräsentierten Gruppe unter Bundesrichtern.
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Jackson und Kruger besuchten im Gegensatz zu Childs, der die University of South Carolina besuchte, die Ivy League Law Schools. Und obwohl es einige Unterschiede in den Hintergründen und Erfahrungen der Frauen gibt, sind sie sich einig, zu einer relativen Handvoll schwarzer Frauen zu gehören, die über die Art von Zeugnissen verfügen, die normalerweise als Qualifikationen für den Obersten Gerichtshof angesehen werden.
Die erste schwarze Frau, die als Richterin an Bundesberufungsgerichten tätig war – eine Erfahrung, die in der Neuzeit normalerweise eine Schlüsselqualifikation ist, um Richterin zu werden – wurde 1975 von Präsident Gerald R. Ford ernannt. Als Biden sein Amt antrat, waren es mehr als 40 Jahre später hatten nur noch sieben weitere in einer solchen Position gedient.
„Wenn Sie sich nur die nackten Zahlen ansehen, ist das eine aufschlussreiche und ernüchternde Statistik“, sagte Leslie D. Davis, Geschäftsführerin der Nationale Vereinigung von Anwaltskanzleien im Besitz von Minderheiten und Frauen. „Das macht deutlich, dass wir es besser machen müssen.“
Biden sagte, er hoffe, dass die Vielfalt, die er in die hohen Ränge der Bundesregierung gebracht habe, ein Kernstück seines Vermächtnisses sein werde. Zusätzlich zu seiner Bilanz als Richter führte seine Entscheidung, Kamala Harris während der Kampagne 2020 zu seiner Mitstreiterin zu machen, dazu, dass sie die erste schwarze Frau wurde, die als Vizepräsidentin fungierte.
Die Hälfte von Bidens ersten 16 Kandidaten für Bundesberufungsgerichte waren schwarze Frauen – so viele wie alle vorherigen Präsidenten zusammen ernannt hatten. Diese Betonung hat eine Prüfung aus dem gesamten ideologischen Spektrum angezogen. Für Davis ist der wichtige Vergleichspunkt, wie wenige schwarze Frauen zuvor in die Bundesbank berufen worden waren.
„Es ist eine Geschichte, dass die Stimmen schwarzer Frauen nicht geschätzt wurden“, sagte sie, „ihre Perspektiven wurden nicht geschätzt und ihre Stimmen wurden nicht gehört.“
Aber Konservative wie der Rechtskommentator der National Review, Ed Whelan, haben darauf hingewiesen, dass die Zahl der schwarzen Frauen, die Biden nominiert hat, in auffälligem Missverhältnis zum verfügbaren Pool schwarzer Frauen mit Juraabschlüssen steht.
Laut einem Profil von 2021 Anwaltsberuf von der American Bar Association, nur 4,7 % der amerikanischen Anwälte sind Schwarze und 37 % der Anwälte sind Frauen. Der Bericht ging nicht besonders auf schwarze Frauen ein, aber die Implikation ist, dass etwa 2 % der amerikanischen Anwälte sowohl schwarz als auch weiblich sind.
„Nach Bidens erklärtem Standard der demografischen Vielfalt war sein erstes Jahr der Nominierung von Richtern eindeutig ein bemerkenswerter Erfolg“, schrieb Whelan diesen Monat und nannte Bidens Bilanz bei der Ernennung schwarzer Frauen „außergewöhnlich“, während er auch „eine gewisse Freude daran hatte, diese liberale Weiße zu bemerken“. Männer, mit bisher nur zwei Berufungskandidaten, waren „die großen Verlierer“.
Bidens Auswahl vor dem Obersten Gerichtshof wird in einem Land stattfinden, das immer noch den Nachhall der Ermordung von George Floyd durch die Polizei zu spüren bekommt im Jahr 2020 und anschließende Massenproteste gegen Rassengerechtigkeit.
Es würde auch kommen, da das konservativ dominierte Gericht diese Woche zugestimmt hat, Fälle anzuhören, in denen rassenbewusste College-Zulassungsprogramme in Frage gestellt werden, und die Möglichkeit erhöht, dass es positive Maßnahmen zur Aufrechterhaltung der Rassenvielfalt verbieten könnte.
Bidens politische Unterstützung war besonders stark unter schwarzen Frauen. Umfragedaten der New York Times von den Wahlen 2020 zeigten, dass sie, obwohl sie nur 8 % der Wähler ausmachten, Bidens einseitigste Unterstützer waren: 90 % der schwarzen Wählerinnen gaben ihre Stimme für ihn ab.
Für die Demokraten könnte es bei den Zwischenwahlen im November entscheidend sein, die begeisterte Unterstützung der schwarzen Wähler und insbesondere der schwarzen Frauen aufrechtzuerhalten. Demokratische Aktivisten forderten Biden am Mittwoch auf, von seinem Versprechen nicht abzurücken.
“Es gäbe wenig bis gar keinen Grund für Präsident Biden, diese Gelegenheit zu verpassen”, sagte Aimee Allison, die Präsidentin von She the People, eine Liberale Interessenvertretung, sagte in einer Erklärung. „Es ist und könnte ein entscheidender Moment für seine Präsidentschaft sein.“
Umfragen zeigen, dass die Demokraten in ihren Bemühungen, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und den Senat zu behalten, hinterherhinken, und Biden hatte ein schwieriges erstes Jahr, teilweise weil die Filibuster-Regel des Senats bedeutet, dass Republikaner einen Großteil seiner Agenda blockieren können, wie die Verabschiedung eines Gesetzes über Sozialausgaben und eine Ausweitung des bundesweiten Stimmrechtsschutzes.
Aber seit der Senat den Filibuster für Richter abgeschafft hat – die Demokraten taten dies 2013 für die Richter der unteren und Berufungsgerichte und die Republikaner 2017 für die Richter des Obersten Gerichtshofs – kann eine Partei, die sowohl das Weiße Haus als auch den Senat kontrolliert, das Leben ernennen – angestellte Bundesrichter, einschließlich zur Besetzung freier Stellen unter den 179 Berufungssitzen des Bundes.
Im April, als Biden seine ersten drei Kandidaten für Berufungsgerichte bekannt gab, waren alle drei schwarze Frauen mit Ivy League-Ausbildung, einschließlich Jackson. Zwei weitere der nächsten 10 von ihm ernannten Berufungsrichter sind ebenfalls schwarze Frauen. Und von seinen sechs Berufungskandidaten, die noch vor dem Senat anhängig sind, sind drei schwarze Frauen.
Bidens Entscheidung, seine Macht zu nutzen, um zahlreiche schwarze Frauen auf die Bank zu setzen – sowie in Richterämter am Bezirksgericht und hochkarätige Rollen in der Exekutive – ist angesichts der vielen Jahrzehnte, in denen sie selten Macht im Rechtssystem ausgeübt haben, transformativ.
Sogar nach der Bürgerrechtsbewegung in den 1960er Jahren, zu der auch Präsident Lyndon B. Johnsons Ernennung von Thurgood Marshall zum ersten schwarzen Richter am Obersten Gerichtshof im Jahr 1967 gehörte, blieb der Zugang von schwarzen Frauen zu den Hebeln der richterlichen Macht begrenzt.
Im Jahr 1966 hatte Johnson auch die erste schwarze Bundesrichterin ernannt – Constance Baker Motley, die er im südlichen Bezirk von New York platzierte.
Und in den folgenden Jahren wurde Motley manchmal als potenzieller Richter erwähnt zukünftige Richterin am Obersten Gerichtshof, sagte Tomiko Brown-Nagin, eine Rechtshistorikerin aus Harvard, die diese Woche eine Biographie der Richterin veröffentlicht hat, „Civil Rights Queen“.
Aber Brown-Nagin, die auch Dekanin des Radcliffe Institute for Advanced Study ist, sagte, dass Motley zwar „hervorragend qualifiziert“ für die Erhebung sei, ihr politisches Fenster jedoch geschlossen sei: Als ehemalige Bürgerrechtsanwältin wurde sie als Liberale angesehen, und von 1969 bis 1993 war keine Stelle am Obersten Gerichtshof vakant, während ein Demokrat Präsident war.
„Diese Ernennung hat lange auf sich warten lassen“, sagte Brown-Nagin.
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