Venez au Bengale occidental pour voir comment les rôles ont été réorganisés. Ici, Mamata Banerjee, autrefois le visage du «poriborton», est l'establishment de longue date et bien ancré. Dirigeante avec un successeur désigné, elle partage des affiches électorales avec un neveu au visage frais, ou « bhaipo » comme on l'appelle ici, Abhishek Banerjee. Le Premier ministre Narendra Modi, qui fait campagne pour conserver sa domination ailleurs après deux mandats au Centre, se jette dans le rôle d'un challenger, qui tente de s'emparer de l'espace de changement dont Mamata était autrefois crédité.
Si le discours du BJP dans des États comme le Bihar voisin est le suivant : « il n'y a pas d'alternative (à Modi)», ici, il est dit que l'alternative est Modi.
Que le lecteur BJP doit se refondre en Le Bengale occidental est illustré par le fait que le terme « projets » désigne ici Mamata et non Modi. « Lakshmir Bhandar », un transfert monétaire aux femmes, en est la pièce maîtresse incontestée. Dans le cadre de ce programme, toutes les femmes âgées de 25 à 60 ans, si elles en font la demande, reçoivent 1 200 Rs par mois si elles sont SC/ST et 1 000 Rs si elles appartiennent à la catégorie Générale.
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Les opposants au TMC doivent également promettre qu’ils n’y mettront pas fin. Au bureau du CPM à Ranaghat, rempli d’almirahs en acier teinté et de liasses de matériel électoral, le tract destiné au candidat du parti, Alakesh Das, commence ainsi : « Lokkhi Bhandar et tous les projets ne seront pas arrêtés. Les fonds destinés à ces projets seront augmentés ». Dans le village de Fulia Belgharia, dans la même circonscription, le député en exercice du BJP, Jagannath Sarkar, a déclaré à The Indian Express : « Cette fois, 'Jai Shri Ram' est khulam khulla (à l'air libre)… Nous donnerons également Lokkhi Bhandar, et nous donnerons plus d'argent en dessous”.
Un partisan du BJP avec une découpe du Premier ministre Narendra Modi. (ANI)
Mais si les programmes destinés aux femmes signifient Mamata, dans de nombreux endroits, la peur porte aussi le nom de TMC. Dans les chai shop addas du Bengale occidental, beaucoup plus d'électeurs refusent de parler ouvertement de l'élection que dans les autres États où l'Indian Express s'est rendu pour cette série. Les résultats des élections panchayat, inévitablement entachées de violence, y compris la dernière en 2023, sont fréquemment cités comme un baromètre des tendances politiques – mais ils suggèrent également une politisation exiguë des espaces publics.
Au Bengale occidental, le front national d’opposition, l’INDE, a été interrompu : le Congrès s’est associé à la gauche, tandis que le TMC a choisi de se retirer du « jot » ou de l’alliance pour faire cavalier seul dans les 42 sièges de l’État. Dans le bureau du CPM à Ranaghat, Sumit Biswas, membre du Comité central et secrétaire du CPM, déclare : « Trinamool et le BJP se nourrissent l'un de l'autre, ils tentent d'établir une binaire religieuse ».
Cette binaire a déjà été établie par les résultats des sondages du Lok Sabha de 2019 et de l'Assemblée de 2021 — le Congrès n'a obtenu que 2 députés et le CPM zéro en 2019, aucun des deux n'a pu ouvrir son compte à l'Assemblée.
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Chef du Bengale occidental Ministre Mamata Banerjee. (Photo express par Partha Paul)
Le TMC considère le BJP comme un « bohiragato » ou un étranger, mais le parti de Modi a mis plus d'un pied dans la porte du Bengale en 2019 – son score au Lok Sabha est passé de deux à 18. Lors des sondages de l'Assemblée en 2021, il a peut-être bien fini. en deçà de son objectif tant vanté, mais il a enregistré une hausse de trois à 77 sièges. Arvind Menon, secrétaire général de toute l'Inde et responsable du Tamil Nadu, campant au Bengale pour les 3e, 5e et 7e phases, déclare : « Il s'agit d'une élection badlav (changement). Notre vote ici augmente quotidiennement.”
Dans la ceinture de Malda-Murshidabad, le Congrès et Trinamool s’accusent mutuellement de diviser le vote, lisant « vote musulman », et tous deux affirment que l’autre a conclu un pacte secret avec le BJP. Leur guerre d'accusations ne trouve pas d'écho fort en dehors de cette ceinture pour deux raisons : ailleurs, la concentration minoritaire est plus faible et le Congrès est de moins en moins présent, et ne semble pas pouvoir défendre sa part du champ électoral.
Dans Murshidabad, après une longue journée de campagne, Adhir Ranjan Chowdhury, vétéran du Congrès de nombreuses batailles, déclare que dans cette élection, il est clair que « le CM (Mamata) est déterminé à me vaincre, le BJP en est le bénéficiaire ». Shahnawaz Ali Raihan, candidat du TMC, déclare : « Ici, Adhir et d'autres membres du Congrès sont l'équipe B du BJP ».
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Même dans ce bastion traditionnel du Congrès du nord du Bengale – c'est d'ici que le parti a remporté ses deux sièges au Lok Sabha – un coup à la porte du BJP a été entendu en 2019. Il a remporté un siège avec une marge de plus de 84 000 voix et en a perdu un autre de justesse, avec une marge d'environ 8 000.
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Dans le sud de Malda, la candidate du Congrès Isha Khan Choudhury, dont l'oncle Ghani Khan Choudhury a occupé le siège pendant de longues décennies et dont le père est député en exercice, déclare : « Nous avons perdu tous nos députés ici lors des élections législatives de 2021 à cause de la CAA-NRC. Les minorités ont paniqué, le BJP et le TMC en ont profité… Désormais, les gens ont l’impression de crier au loup. Mais il reconnaît également la nouvelle réalité : « Le BJP reste un facteur important, depuis 2014, il s'est infiltré à Malda, et les élections ici sont toujours assombries par la polarisation ».
Au Bengale occidental, parmi les forces anti-BJP, le Congrès et la gauche semblent se battre pour rester dans le jeu, et non pour gagner – Adhir Ranjan Chowdhury lui-même décrit l'élection comme « une bataille pour la survie » de son parti, ce qui, selon lui. , se concentre uniquement sur sept circonscriptions. La gauche lutte contre l’idée répandue d’être un parti du passé – cette fois, elle compte 18 nouveaux visages sur sa liste de 30, mais il y a peu de preuves visibles que sa tentative de transformation fonctionne dans la rue du Bengale.
Les électrices en route L'Indian Express a dénombré les projets du gouvernement Mamata. Outre le Lokkhi Bhandar dont on parle le plus, une multitude de transferts en espèces et de subventions, de la naissance à l'école en passant par le mariage et la vieillesse.
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Mais parmi les hommes et les femmes, le TMC doit également lutter contre les perceptions d’échec sur le front de l’emploi et contre la corruption incontrôlée : pour que tout travail soit accompli, disent-ils, il faut payer un fonctionnaire du TMC. Même parmi les femmes qui expriment leur gratitude envers Didi, vous ressentez l’attrait de Modi en tant que leader qui a créé le Ram Mandir.
Dans un État qui, avec le Pendjab, a subi le plus gros de la partition et vit toujours avec ses cicatrices, le soutien du BJP s'appuie également sur les mythes de la « croissance démographique » et de l'« infiltration » musulmane et sur une campagne du BJP qui étiquette Mamata. comme « pro-musulmane » – elle est régulièrement qualifiée de « reine » par LoP Suvendu Adhikari.
Sur le campus de l'Université de Gourbanga, dans la ville de Malda, Dona Kundu, qui fait un doctorat en mathématiques, déclare : « Je n'aime pas certaines choses dans le BJP, il me semble être un parent contrôlant. Mais je peux voter pour ou appuyer sur NOTA parce que l’ensemble du ministère de l’Éducation a été impliqué dans l’arnaque (au recrutement des enseignants) du TMC. De nombreux candidats méritants ont également perdu leur emploi. Dans 2-3 ans, je serai moi aussi sur le marché du travail, il y a tellement d’incertitude. Je ne sais même pas qui est la candidate du Congrès, la gauche n'a aucune influence, je me retrouve uniquement avec le BJP.
Un groupe de femmes qui travaillent dans l'administration universitaire, qui demandent à ne pas être nommés, disent que même s'ils bénéficient des projets du gouvernement Mamata, ils voteront Modi parce que : « Si quelqu'un dit Jai Shri Ram, pourquoi Didi est-il mécontent ? Et “Et si la population musulmane augmentait… ?”
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Dans le village de Begunbari, dans le district de Murshidabad, la migration est le principal problème, à part l'eau : un réservoir d'eau domine l'horizon, mais même si sa construction a commencé sous le règne de la gauche, il ne fonctionne pas, les eaux souterraines sont remplies d'arsenic et les villageois achètent de l'eau auprès de vendeurs privés pour leurs besoins quotidiens.
On dit qu’il n’y a pas de foyer ici d’où les jeunes hommes n’aient émigré vers d’autres États et pays. Dans le village voisin de Hijuli, Nazir Husain, 34 ans, dresse une longue liste de villes et de pays dans lesquels il a travaillé : « Philippines, Bangalore, Mumbai, Visakhapatnam, Chennai, Surat, Nagpur, Akola, Bhubaneswar, Jamshedpur, Meerut… »
Le Congrès peut tirer profit du mécontentement des électeurs à l'égard du TMC dans des poches dominées par des minorités comme Begunbari, mais ailleurs, le BJP semble mieux placé pour récolter les fruits de l'anti-titulaire.
A Krishnanagar, Sumanta Sarkar, qui conduit un « Toto » ou un pousse-pousse électrique, déclare : « Parmi mes collègues conducteurs ici, il y en a un avec une première classe en BSc… Je suis 8ème échec, je n'ai aucune perspective, mais si un nouveau parti devient puissant ici, peut-être que d’autres auront une chance d’obtenir de meilleures choses ». Dans la ville de Malda, Ashutosh Kundu, chercheur universitaire, déclare : « Il y a un problème de connectivité routière et ferroviaire là où je vis. J'aime le programme de développement de l'Inde d'ici 2047 proposé par le BJP. »
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Au panchayat de Dhulia à Krishnanagar, Kunal Mukherjee, propriétaire d'un magasin, déclare : « Vous ne pouvez pas me soudoyer avec des transferts d'argent… Vous devez diriger le desh (pays), pas seulement mon bari (maison). TMC est imprégné de corruption, le Congrès n’a pas d’astitva (existence) au Bengale. Nous avons essayé le CPM pendant plus de 30 ans et maintenant nous devons le rechercher avec un télescope (« durbeen »). Seul le BJP est nouveau. »
Mais malgré tous ses succès dans son positionnement en tant que nouveau challenger au Bengale, ironiquement, la promesse principale du BJP en matière de CAA, très médiatisée lors d’élections précédentes, dont les règles ont été récemment notifiées, pourrait avoir un effet involontaire sur son bénéficiaire proclamé. Les Matuas, la grande communauté SC venue du Bangladesh au Bengale, hésitent d'abord à se déclarer non-citoyens, puis à préparer des documents pour demander la citoyenneté.
À Thakurnagar, à Bongaon, au niveau principal temple de la communauté, les questions sur le CAA se heurtent à un silence maussade. Dans sa maison, à deux pas des locaux du temple, Mamata Thakur, députée du Rajya Sabha du TMC, qui préside le All India Matua Mahasangha, déclare : « Personne n'a demandé la citoyenneté ici. Si je remplis le formulaire, je renoncerai aux installations gouvernementales. La loi dit que nous devons fournir des documents… Nous ne les avons pas, à cause des inondations, des décès et d'autres choses. Est-ce parce que nous sommes des SC ? Est-ce une façon de donner la citoyenneté ? »
Une série express — Mumbai à Murshidabad : L’Indian Express retrace l’itinéraire d’où s’est terminé le deuxième « yatra » de Rahul Gandhi, fait des détours pour écouter les gens… sur la direction que prendront l’opposition et le parti au pouvoir. Lisez les parties 3 et 4 ici.
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