Shobhli Rathwa, du village de Bharkuwa dans le district tribal de Chhota Udepur, dans le Gujarat, se rend à pied à un puits situé à un kilomètre de sa maison au toit de chaume presque une douzaine de fois par jour pour aller chercher de l'eau pour sa famille de cinq personnes et ses deux bovins. Chaque fois qu'elle ramène l'eau chez elle, elle passe devant le robinet d'eau cimenté « installé » il y a un an dans sa cour dans le cadre de l'ambitieux projet « Nal Se Jal » du Centre.
« J'ai cherché à ce robinet d'eau depuis plus d'un an & #8230; Le robinet a été installé et un mini réservoir installé dans le village mais il n'y a pas de réseau de tuyaux de raccordement et pas une goutte d'eau n'est arrivée chez moi par ce robinet », dit Shobhli.
Comme Shobhli, d’autres habitants des villages de la ceinture attendent que leurs robinets leur fournissent de l’eau. « De grandes promesses ont été faites lorsque les robinets ont été installés dans nos cours… » Nous ne savions pas qu'ils n'étaient que des pièces maîtresses pour nous rappeler que nous ne sommes pas une population qui mérite de l'eau du robinet dans nos maisons », explique Rami Rathwa dans le village de Vanar.
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S'étendant du district de Banaskantha dans le Au nord de Valsad, au sud, la région tribale du Gujarat, qui se rendra aux urnes mardi, couvre neuf circonscriptions de Lok Sabha. De nombreuses femmes tribales de ces ceintures affirment que l'accent mis par la campagne du BJP sur le succès du projet Nal Se Jal est « loin de la réalité ».
Ashok Pateliya, un sarpanch indépendant de Garbada, dans le district de Dahod, affirme que le projet a « échoué ». “C'est l'un des problèmes majeurs auxquels sont confrontées les zones tribales du centre du Gujarat, où des projets d'approvisionnement en eau ont été commandés mais semblent être mis en œuvre uniquement sur le papier”, a-t-il déclaré.
En mai dernier, le vice-président de l'Assemblée du Gujarat, Jetha Ahir, a déclaré dans une lettre adressée au ministre en chef Bhupendra Patel que le projet avait échoué dans sa circonscription et a demandé une enquête sur des allégations de « corruption ».
Si l’accès à l’eau potable constitue un problème récurrent, un autre problème clé dans la ceinture tribale est le chômage. Ghanshyam Rathwa, 25 ans, du village de Devaliya à Chhota Udepur, est titulaire d'un baccalauréat en ingénierie mais n'a pas encore trouvé d'emploi. Au lieu de cela, il se prépare à l’examen du service de police de l’État du Gujarat. « Les jeunes instruits n’attendent que de passer les examens gouvernementaux car il n’y a aucune opportunité dans les entreprises privées dans les zones tribales… » Il n’y a pas de développement industriel qui oblige à migrer », a déclaré Ghanshyam.
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Bien que seuls quatre sièges du Lok Sabha – Chhota Udepur, Dahod, Bardoli et Valsad – sur les 26 de l’État soient réservés à Dans le cadre des tribus répertoriées (ST), les électeurs tribaux sont également nombreux dans les circonscriptions de Sabarkantha, Bharuch, Panchmahal, Navsari et Banaskantha.
Bien que les tribus, qui représentent 80 lakh des 6,5 millions d'habitants de l'État, aient traditionnellement voté pour le Congrès, la balance a penché en faveur du BJP lors des sondages de l'Assemblée de 2022, lorsque le parti a remporté 23 des 27 sièges du ST, contre le BJP. Les trois sièges du Congrès et les deux de son allié Bharatiya Tribal Party (BTP).
Alors que la campagne du BJP a été centrée sur la « garantie Modi ki », le Congrès et son allié du bloc INDE, le parti Aam Aadmi (AAP)& Concernant le jal, la jungle, le zameen et l'apprentissage pour les jeunes au chômage, leurs promesses électorales ne semblent pas avoir créé de résonance parmi les électeurs tribaux.
Dans le village de Bhilpur, Ishwar Rathwa, 28 ans, diplômé de Chhota Udepur, déclare : « Les deux partis (le BJP et le Congrès) ont formé des gouvernements dans le passé. Ils ont fait de nombreuses promesses mais ne les ont pas tenues. Nous ne croyons pas à la promesse d'apprentissage de Rs 1 lakh par an et nous ne croirons pas non plus que l'autre partie nous donnera Rs 2 lakhs… Le fait est qu’obtenir un emploi dans le secteur privé est un véritable combat… Et cela vient après que nous avons également eu du mal à poursuivre des études. »
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Alors que les tribus des districts comme Dahod et Chhota Udepur continuent de migrer à la recherche de travail, les dirigeants du BJP admettent que l'augmentation du nombre de diplômés s'est également traduite par un nombre plus élevé de demandeurs d'emploi. Arjun Chaudhary, chef du ST Morcha du BJP de l'État, a déclaré : « Il ne fait aucun doute qu'aujourd'hui, chaque résidence secondaire dans les zones tribales a un étudiant en sciences et que de nombreux enfants étudient la médecine et l'ingénierie dans les zones tribales, mais les opportunités d'emploi dans les districts tribaux sont limitées car les industries ne peuvent pas être implantées dans la topographie actuelle. »
Bien que le BJP ait remporté l’État lors des élections de 2019 à Lok Sabha, le Congrès et l’AAP se réfèrent aux résultats des scrutins de l’Assemblée de 2022 dans l’espoir d’une consolidation des voix. Tushar Chaudhary, fils de l'ancien CM Amarsinh Chaudhary et candidat Sabarkantha au Congrès, déclare : « Le BJP a obtenu 15 sièges supplémentaires à l'Assemblée tribale (du Congrès) uniquement en raison de la division des voix due au facteur AAP. De plus, dans des sièges comme Panchmahal, où se trouvent une population Kshatriya ainsi que des tribus, l'agitation Kshatriya en cours profitera au Congrès. »
Anant Patel, député de Vansda au Congrès et candidat de Valsad, qui a mené l'agitation contre le projet de liaison Par-Tapi-Narmada, estime que si les électeurs tribaux ont été « enchantés » par les promesses de l'AAP en 2022, les votes qui ont été attribués à l'AAP étaient des votes anti-BJP. « Le scrutin de l’Assemblée de 2022 n’était pas une bataille directe BJP-Congrès, comme c’est le cas cette fois-ci. L'AAP avait entamé les parts de voix, mais… c'est le vote anti-BJP qui est allé à l'AAP… L'AAP a également pris le pouls des zones tribales, car elles estimaient que dans les zones urbaines, elles ne parviendraient pas à passer. Cette fois, le Congrès retrouvera ses sièges perdus dans le Gujarat », a déclaré Patel.
Cependant, le Congrès dans la ceinture tribale a été érodé par la défection au profit du BJP de ses dirigeants, dont Chhota Udepur, dix fois élu. Le député Mohansinh Rathwa, l'ancien député Naran Rathwa et le député Dhiru Bhil, qui a exercé quatre mandats, entre autres.
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Bien que le BJP ait fait des percées dans la ceinture tribale, la nouvelle nomination du sextuple député Mansukh Vasava de Bharuch contre le jeune chef tribal de l'AAP, Chaitar Vasava, montre sa lutte pour trouver des visages tribaux.
Arjun Chaudhary, du BJP, estime cependant que Chaitar n'a aucune emprise au-delà de son siège à l'Assemblée de Dediapada et qu'il a gagné en 2022 « parce que le BJP présentait un candidat faible ». « À l'heure actuelle, à Valsad, nous avons aligné un jeune leader Dhaval Patel (pour affronter Anant Patel), mais il réside à Surat et n'est peut-être pas aussi populaire à Valsad. Pourtant, nous sommes convaincus que nous remporterons le siège parce que les gens votent pour Modi ji au Lok Sabha. Ils n’ont confiance en aucun autre leader pour le développement », a-t-il déclaré.
Mais Anant Patel a déclaré que la présence des chefs tribaux de l’opposition pourrait faire la différence. « Chaitar et moi venons de la base. Nous sommes disponibles pour les gens de nos régions. Chaque fois que quelqu'un est en difficulté, nous le contactons immédiatement ; beaucoup de nos dirigeants plus âgés ne l'ont pas fait », a-t-il déclaré.
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