Op dit moment is de enige electorale aanwezigheid van de BJP in Kerala op gemeenteniveau. In het 52 leden tellende gemeenteorgaan van de stad Palakkad heeft de BJP 28 raadsleden. Terwijl de partij “haar rekening wil openen” in de staat, die stemt in de tweede fase van de Lok Sabha-verkiezingen op 26 april, staat de Palakkad-zetel hoog op de agenda.
Deze linkse democratische partij staat echter hoog op de agenda. Het bolwerk van het Front (LDF) is geen makkelijke zetel om binnen te dringen, aangezien de heersende CPI(M) vertrouwt op de goodwill uit haar aanbod van welzijnsbeleid en de aanpak van de Covid-19-crisis.
De LDF, die de zetel sinds 1996 heeft gewonnen, kreeg een grove schok in de Lok Sabha-peilingen van 2019, toen Palakkad een van de zetels was die de door het Congres geleide UDF won in de 19-uit-20-ronde van Kerala. Palakkad werd door de VK Sreekandan van het Congres verkozen met een marge van 11.637 stemmen tegen LDF-kandidaat MB Rajesh, die op zoek was naar een derde termijn. Sreekandan strijdt deze keer opnieuw vanuit zijn zetel.
Advertentie
De LDF heeft senior CPI(M)-leider en Politburo-lid A Vijayaraghavan op de lijst gezet, terwijl de BJP haar kandidaat voor 2019, de staatssecretaris-generaal van de partij, heeft herhaald. C Krishnakumar.
De BJP put moed uit het feit dat zij haar stemaandeel in de zetel heeft verbeterd. Terwijl zijn kandidaat Sobha Surendran, die dit keer strijdt vanuit de Alappuzha Lok Sabha-zetel, in 2014 15% van de stemmen in Palakkad kreeg, verhoogde Krishnakumar dit aantal tot 21,26% in 2019.
De focus van de BJP is zichtbaar, waarbij de posters van premier Narendra Modi zeggen: “een nieuw Kerala is de garantie van Modi” op de meeste wegen.
Posters van verschillende politieke partijen werden overal in Palakkad opgehangen. (Expressfoto)
De stad Palakkad beschikt ook over een nieuw kantoorgebouw van de BJP-districtscommissie, dat in februari werd ingehuldigd. De partij heeft in het gebouw een callcenter opgezet – er zijn er nog zeven in het district – met 28 leden, wiens taak het is om begunstigden van overheidsregelingen van de Unie in het district te bereiken.
Advertentie
“In het district Palakkad zijn er acht lakh-begunstigden voor de regelingen, waaronder Ayushman Bharat, Ujjwala Yojana en premier Kisan Samman Nidhi. De focus ligt ook op ontwikkelingswerk zoals snelwegen, treinstations en woningbouwprojecten”, zegt Krishnakumar op de centrale plank van de partij voor de zetel.
Sreekandan richt zijn campagne op het werk in het kiesdistrict van de afgelopen vijf jaar onder het Congres. “De 10 jaar onder de BJP (in het Centrum) dagen de grondwet van het land uit.’ Het Centrum heeft niets voor het volk gedaan. In de staat zijn geen sociale pensioenen verstrekt. De kosten voor water en elektriciteit zijn gestegen. De CPI(M) vecht voor zijn bestaan.”
Een CPI(M)-medewerker wijst erop dat de BJP haar prestatie van de gemeente Palakkad in nabijgelegen panchayats niet had kunnen herhalen, terwijl de LDF vijf van de zeven Assembly-segmenten in de Lok Sabha-zetel had gewonnen bij de Assembly-verkiezingen van 2021, om zo te zeggen de partij hoopt Palakkad terug te winnen.
Susheela, 50, een kleermaker in de stad Palakkad, zegt dat haar stem naar de LDF zal gaan vanwege het werk van de regering, daarbij verwijzend naar de overstromingen van 2018 en 2019, en de Nipah-virus- en Covid-19-crises. “Ik weet niet veel over de Pradhan Mantri-programma's,' voegt ze eraan toe, terwijl ze verder praat over het Kudumbashree-programma – het programma van de regering van Kerala om netwerken van zelfhulpgroepen voor vrouwen te creëren.
Advertentie < p>Anderen zeggen ook dat de BJP misschien geen uitdaging vormt. nog. In het marktgebied van de stad Palakkad zegt S Rajan, 52, een loterijverkoper: “De gemeente is lid van de BJP en de partij groeit. Maar het is al zo lang een strijd tussen LDF en UDF.”
N Shankaran, 69, een automobilist in de stad, is het daarmee eens. “Palakkad had enige aanwezigheid van de RSS en de BJP en nu, met de regering in het Centrum, is deze misschien wat gegroeid. Maar dit is alleen binnen de stad en de nabijgelegen panchayats”, zegt hij.
Radhakrishnan, 70, een rijstboer in het dorp Kollengode, dicht bij de West-Ghats, is het daarmee eens. “Deze verkiezingen gaan over de persoon die ons vanaf hier zal vertegenwoordigen en niet over de premier”, zegt hij.
De 48-jarige Sajeev, die een bakkerij runt in Akathethara, geeft echter een verschuiving aan. “Deze gebieden hebben de LDF altijd gesteund, maar de regering lijkt te worstelen met de financiën en het uitdelen van pensioenen, en heeft geprobeerd de schuld bij het Centrum te leggen. Eerder zou de BJP-kandidaat hier alleen maar meedoen aan de verkiezingen, en dat deed er niet toe. Dat is veranderd.”
Advertentie
Voor Nasar K T, 42, die een schoenenbedrijf runt in Ottapalam, brengt de BJP echter “een angst voor gemeenschapszin” met zich mee. “Mensen leven hier als broers. We hebben in plaatsen als Uttar Pradesh gemeenschapszin gezien over zaken als vlees. Dit is hier geen probleem. In hun campagne lijkt de BJP zich te concentreren op plannen. Misschien profiteren sommigen ervan, maar niet iedereen weet zeker wat ze zouden moeten krijgen.”
© The Indian Express Pvt Ltd