Ciò che è iniziato la settimana scorsa, quando gli studenti della Columbia University si sono rifiutati di porre fine alla loro protesta contro la guerra di Israele contro Hamas, si è trasformato martedì in un movimento molto più ampio, quando gli studenti di tutta la nazione hanno allestito accampamenti, occupato edifici e ignorato le richieste di andarsene.
Le proteste erano in corso da mesi, ma hanno preso una marcia più alta dopo che più di 100 manifestanti filo-palestinesi che si erano accampati nel campus della Columbia a Upper Manhattan sono stati arrestati giovedì. Da allora, decine di altri manifestanti sono stati arrestati in altri campus e molti ora sono accusati di violazione di domicilio o condotta disordinata.
Nella vicina New York University, la polizia ha detto che 133 manifestanti sono stati presi in custodia lunedì scorso e tutti sono stati rilasciati con la convocazione a comparire in tribunale con l'accusa di condotta disordinata. Il sindaco di New York Eric Adams ha detto che gli agenti di polizia sono stati colpiti con bottiglie e altri oggetti durante alcune delle proteste di questa settimana.
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Nel Connecticut, la polizia ha arrestato lunedì 60 manifestanti, tra cui 47 studenti, all'Università di Yale, dopo che si erano rifiutati di lasciare un accampamento in una piazza al centro del campus.
Il presidente di Yale Peter Salovey ha detto che i manifestanti hanno rifiutato un'offerta per porre fine alla manifestazione e incontrare gli amministratori. Dopo diversi avvertimenti, i funzionari della scuola hanno stabilito che “la situazione non era più sicura”, quindi la polizia ha sgomberato l'accampamento ed effettuato gli arresti.
Martedì nel Midwest, una manifestazione al centro del campus dell'Università del Michigan era cresciuta fino a raggiungere quasi 40 tende, e nove manifestanti contro la guerra presso l'Università del Minnesota sono stati arrestati dopo che la polizia aveva sgomberato un accampamento davanti alla biblioteca. Centinaia di persone si sono radunate nel campus del Minnesota nel pomeriggio per chiedere il loro rilascio.
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Sulla costa occidentale, la California State Polytechnic University, Humboldt, ha annunciato che il suo campus sarà chiuso fino a mercoledì dopo che i manifestanti hanno occupato un edificio lunedì notte. Tre manifestanti sono stati arrestati. Le lezioni dovevano essere svolte a distanza, ha affermato la scuola sul suo sito web.
Da quando è iniziata la guerra a Gaza, i college e le università hanno lottato per bilanciare la sicurezza con il diritto alla libertà di parola. Molte proteste sono state a lungo tollerate, ma ora stanno imponendo una disciplina più pesante.
L’Università di Harvard nel Massachusetts ha cercato di stare un passo avanti rispetto alle proteste chiudendo la maggior parte dei cancelli del suo famoso Harvard Yard e limitando l’accesso a coloro che hanno un documento d’identità scolastico. La scuola ha anche affisso cartelli che avvertono di non montare tende o tavoli nel campus senza permesso.
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Dottorato in Letteratura. Lo studente Christian Deleon ha affermato di comprendere il motivo per cui l'amministrazione di Harvard sta cercando di evitare le proteste, ma ha affermato che deve ancora esserci uno spazio in cui gli studenti possano esprimere ciò che pensano.
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“Dovremmo tutti essere in grado di utilizzare questi tipi di spazi per protestare, per far sentire la nostra voce”, ha affermato.
Ben Wizner, avvocato dell'American Civil Liberties Union, ha affermato che i dirigenti universitari hanno dovuto affrontare decisioni estremamente difficili perché avevano la responsabilità di garantire che le persone potessero esprimere le proprie opinioni, anche quando gli altri le trovavano offensive.
“Ma hanno anche necessità di proteggere gli studenti da molestie mirate, minacce e intimidazioni,” Egli ha detto. “E a volte quella linea può sembrare grigia.”
La New York Civil Liberties Union ha messo in guardia le università dall'essere troppo frettolose nel chiamare in causa le forze dell'ordine in una dichiarazione martedì.
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“I funzionari non dovrebbero confondere le critiche a Israele con l'antisemitismo o usare episodi di odio come pretesto per mettere a tacere i politici opinioni a cui si oppone”, ha affermato Donna Lieberman, direttrice esecutiva del gruppo.
Leo Auerbach, uno studente dell'Università del Michigan, ha affermato che le diverse posizioni sulla guerra non lo hanno portato a sentirsi insicuro nel campus ma ha avuto paura che “riecheggiasse la retorica odiosa e il sentimento antisemita”.
“Se stiamo cercando di creare una comunità inclusiva nel campus, è necessario che ci sia un dialogo costruttivo tra i gruppi”, ha affermato Auerbach. “E in questo momento non c'è alcun dialogo in corso.”
Al Massachusetts Institute of Technology, Hannah Didehbani, fisica senior, ha detto che i manifestanti sono stati ispirati da quelli della Columbia.
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“In questo momento ci sono diversi professori nel campus che ricevono finanziamenti diretti per la ricerca dal Ministero della Difesa israeliano”, ha detto. “Abbiamo chiesto al MIT di tagliare questi legami con la ricerca.”
Anche i manifestanti dell'Università della California, Berkeley, che martedì aveva un accampamento di circa 30 tende, si sono ispirati al progetto della Columbia manifestanti, “che consideriamo il cuore del movimento studentesco”, ha detto lo studente di giurisprudenza Malak Afaneh.
La presidente della Columbia Minouche Shafik ha dichiarato lunedì in un messaggio alla comunità scolastica di essere “profondamente rattristata” da ciò che sta accadendo nel campus, dove alcuni studenti ebrei affermano che le critiche a Israele hanno virato verso l'antisemitismo.
USA Mercoledì il presidente della Camera Mike Johnson ha programmato un viaggio per visitare gli studenti ebrei dell'università e parlare di antisemitismo nei campus universitari in una conferenza stampa.
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La Columbia ha una storia di proteste, in particolare nel 1968, quando centinaia di gli studenti arrabbiati per il razzismo e la guerra del Vietnam occupavano cinque edifici del campus. Dopo una settimana, un migliaio di agenti di polizia sono intervenuti e li hanno sgomberati, effettuando 700 arresti. L'Associated Press riferì all'epoca che 100 studenti e 15 agenti di polizia erano rimasti feriti.
Le proteste nei campus universitari sono iniziate dopo l'attacco mortale di Hamas al sud di Israele, quando i militanti hanno ucciso circa 1.200 persone, la maggior parte delle quali civili, e hanno preso circa 250 ostaggi. Durante la guerra che ne seguì, Israele ha ucciso più di 34.000 palestinesi nella Striscia di Gaza, secondo il ministero della sanità locale, che non distingue tra combattenti e non combattenti ma afferma che almeno due terzi dei morti sono bambini e donne.