Donald Trump entrera dans l'histoire en tant que premier ancien président à être jugé pour des accusations criminelles lorsque son affaire d'argent secret s'ouvrira lundi avec la sélection du jury.
L'affaire obligera le candidat républicain présumé à la présidentielle à jongler avec la campagne et assis dans une salle d'audience de Manhattan pendant des semaines pour se défendre contre des accusations impliquant un projet visant à enterrer les allégations d'infidélité conjugale survenues lors de sa première campagne à la Maison Blanche en 2016.
Voici ce qu'il faut savoir sur l'affaire de l'argent secret et les accusations portées contre Trump :
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De quoi parle cette affaire ?
L'ancien président est accusé d'avoir falsifié les dossiers internes de la Trump Organization dans le cadre d'un plan visant à enterrer des histoires préjudiciables qui, selon lui, pourraient nuire à sa campagne de 2016, d'autant plus que la réputation de Trump souffrait à l'époque des commentaires qu'il avait faits sur les femmes.
Les allégations se concentrent sur les pots-de-vin versés à deux femmes, l'acteur porno Stormy Daniels et le mannequin Playboy Karen McDougal, qui ont déclaré avoir eu des relations sexuelles extraconjugales avec Trump des années plus tôt, ainsi qu'à un portier de la Trump Tower qui prétendait avoir une histoire sur un enfant qu'il prétendait. Trump l'avait hors mariage. Trump dit qu'aucune de ces rencontres sexuelles sous couvert d'argent n'a eu lieu.
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L'ancien avocat et arrangeur de Trump, Michael Cohen, a payé 130 000 $ à Daniels et a fait en sorte que l'éditeur du tabloïd du supermarché National Enquirer paie 150 000 $ à McDougal dans le cadre d'une pratique journalistiquement douteuse connue sous le nom de « catch-and-kill » dans laquelle une publication paie pour droits exclusifs sur l'histoire de quelqu'un sans intention de la publier, que ce soit pour rendre service à une célébrité ou pour obtenir un effet de levier sur la personne.
Les procureurs affirment que la société de Trump a remboursé Cohen et lui a versé des primes et des paiements supplémentaires, qui ont tous été faussement enregistrés dans les dossiers de la Trump Organization comme frais juridiques. Cohen a plaidé coupable séparément pour violation de la loi fédérale sur le financement des campagnes électorales en relation avec les paiements.
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Quelles sont les accusations ?
Trump est accusé de 34 chefs d’accusation pour falsification de dossiers commerciaux. L'accusation est passible de quatre ans de prison, mais il appartiendra au juge de décider s'il passera du temps derrière les barreaux s'il est reconnu coupable.
Les chefs d'accusation sont liés à une série de chèques adressés à Cohen pour le rembourser. pour son rôle dans le paiement de Daniels. Ces paiements, effectués sur 12 mois, ont été enregistrés comme frais juridiques dans divers registres internes de l'entreprise.
Pour gagner sur l'accusation de crime, les procureurs doivent démontrer que Trump a non seulement falsifié ou provoqué la fausse saisie des dossiers commerciaux – ce qui serait un délit – mais qu'il l'a fait avec l'intention de commettre ou de dissimuler un deuxième crime.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, n'a pas précisé l'autre crime dans l'acte d'accusation de Trump, mais a depuis déclaré que les preuves montrent que ses actions visaient à dissimuler le financement des campagnes électorales de l'État et du gouvernement fédéral et les délits fiscaux. Certains experts affirment qu'il s'agit d'une stratégie juridique inhabituelle qui pourrait se retourner contre vous.
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Comment se déroulera la sélection du jury ?
Le processus de sélection des 12 jurés, plus six suppléants, débutera avec le juge Juan M. Merchan réunissant des dizaines de personnes dans sa salle d'audience pour commencer à éliminer les personnes en raison de préjugés potentiels ou d'autres raisons qu'elles ne peuvent pas servir. Le juge a déclaré qu’il excuserait quiconque indiquerait à main levée qu’il ne peut pas servir ou qu’il ne peut pas être juste et impartial avant d’appeler des groupes de ceux qui restent dans le box des jurés pour répondre à 42 questions. Les jurés potentiels ne seront connus que par leur numéro, car le juge a ordonné que leurs noms restent secrets pour tout le monde, à l'exception des procureurs, de Trump et de leurs équipes juridiques.
Parmi les questions qui seront posées aux jurés potentiels : s'ils suivent l'ancien président sur les réseaux sociaux, ont déjà travaillé pour une organisation Trump et ont déjà assisté à un rassemblement Trump – ou à des organisations ou rassemblements anti-Trump et si les jurés potentiels sont des partisans ou des adeptes de des groupes d'extrême droite, comme les Proud Boys et les Oath Keepers, dont les membres faisaient partie de la foule pro-Trump qui a pris d'assaut le Capitole américain le 6 janvier 2021, ou du collectif d'extrême gauche connu sous le nom d'antifa, qui résiste. fascistes et néo-nazis, en particulier lors des manifestations.
Qui est censé témoigner ?
Cohen, un loyaliste de Trump devenu critique, devrait être un témoin clé à charge, car c’est lui qui a orchestré les pots-de-vin. Avant de témoigner devant le grand jury qui a déposé l’acte d’accusation l’année dernière, Cohen a déclaré que son objectif était de « dire la vérité » et a insisté sur le fait qu’il ne cherchait pas à se venger, mais a déclaré que Trump « devait être tenu responsable de ses actes sales ». Cohen a purgé une peine de prison après avoir plaidé coupable en 2018 à des accusations fédérales, notamment pour violation du financement de campagne, pour avoir organisé les paiements à Daniels et McDougal.
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D'autres témoins attendus incluent Daniels, dont le vrai nom est Stephanie Clifford. Daniels allègue qu’elle a eu une relation sexuelle avec Trump en 2006 qu’elle ne voulait pas, mais qu’elle n’a pas dit non. Trump dit que cela ne s'est jamais produit.
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Quelle sera la défense de Trump ?
Trump a nié tout acte répréhensible et a qualifié l’affaire de tentative visant à nuire à sa campagne présidentielle de 2024. Trump a reconnu avoir remboursé Cohen pour le paiement et que cela visait à empêcher Daniels de rendre publique la prétendue rencontre. Mais Trump a déclaré en 2018 que cela n'avait rien à voir avec la campagne.
Les avocats de Trump attaqueront probablement l’affaire en essayant de saper la crédibilité des témoins à charge comme Cohen et Daniels. Trump a qualifié les deux hommes de menteurs, testant ainsi les limites du silence imposé par le juge. Il vise à mettre un terme à la rhétorique incendiaire du président sur cette affaire. Les avocats de Trump devraient présenter Cohen comme un escroc et souligner sa condamnation pour plusieurs crimes fédéraux ainsi que sa radiation du barreau pour tenter de persuader les jurés qu'on ne peut pas le croire.
Trump a récemment publié sur les réseaux sociaux une photo d'une déclaration écrite de Daniels datant de 2018, dans laquelle elle niait avoir eu une relation sexuelle. Peu de temps après, Daniels s'est rétracté et a déclaré qu'une relation sexuelle avait eu lieu. Elle a déclaré que ses refus étaient dus à un accord de non-divulgation et qu'elle avait signé la déclaration parce que les parties impliquées « donnaient l'impression que je n'avais pas le choix ».
Qu'en est-il des autres cas de Trump ?
Les trois autres affaires pénales de Trump se sont enlisées dans des batailles juridiques et des appels, ce qui pourrait signifier que les jurés n'en entendront pas parler avant les élections de novembre.
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L’affaire d’ingérence électorale de 2020 intentée par le conseiller spécial Jack Smith reste en suspens tandis que Trump maintient son affirmation selon laquelle il est à l’abri de poursuites pour les actions qu’il a entreprises alors qu’il était à la Maison Blanche. La Cour suprême des États-Unis devrait entendre les arguments sur la question fin avril.
L'autre affaire intentée par Smith accuse Trump d'avoir illégalement conservé des documents classifiés dans son domaine de Mar-a-Lago. Le procès devait commencer en mai, mais le juge a entendu les arguments le mois dernier pour fixer une nouvelle date de procès et ne l'a pas encore fait.
Aucune date de procès n'a été fixée dans l'affaire géorgienne accusant Trump et ses alliés de conspiration pour annuler sa défaite électorale de 2020 dans l’État. Les procureurs ont suggéré que le procès ait lieu en août, mais les avocats de la défense demandent maintenant à une cour d'appel d'examiner si la procureure du comté de Fulton, Fani Willis, devrait être disqualifiée des poursuites en raison d'une relation amoureuse qu'elle a eue avec un ancien procureur de haut rang qui s'est récemment retiré de l'affaire. .
Trump a plaidé non coupable dans les trois cas et affirme qu'il n'a rien fait de mal.