Congresvoorzitter Mallikarjun Kharge over echte verkiezingskwesties die van invloed zullen zijn op de resultaten, het bijeenhouden van het INDIA-alliantieblok, echte Dalit-vertegenwoordiging en het voeren van de strijd naar het BJP-kamp. De sessie werd gemodereerd door Manoj CG, hoofd van het Politiek Bureau
Manoj CG: Voor de eerste keer strijdt u niet mee, maar leidt u het Congres bij de Lok Sabha-verkiezingen. Hoe verloopt de campagne voor zowel het Congres als het INDIA-blok?
Onze campagne is al een hele tijd aan de gang, ook al zijn we mogelijk niet zichtbaar voor de media vanwege verschillende omstandigheden die door de overheid zijn gecreëerd. Onze campagne verloopt goed en in elke staat werken onze eenheden hard op stand- en blokniveau. Tegelijkertijd laten we enquêtes en kruisenquêtes uitvoeren en hebben we al dit materiaal in overweging genomen bij het selecteren van een kandidaat. We zijn georganiseerd en doen ons best om te voorkomen dat de BJP aan de macht komt.
Manoj CG: Premier Narendra Modi zegt abki baar 400 paar (BJP zal de 400 zetels overschrijden). Congresleider Rahul Gandhi zegt dat de BJP de 150 niet eens zal overschrijden. Wat is uw realistische inschatting?
Het is moeilijk om alles te geloven wat Modiji zegt. Dit is de eerste PM die ik zie die zo veel overdrijft. Maar zijn droom zal niet uitkomen. We zullen de BJP laten zien dat het niet de oppositie is, maar de mensen die verandering willen. De nervositeit van de BJP blijkt duidelijk uit het feit dat haar leiders in elke kloof intensief campagne voeren, vergeleken met vroeger, toen ze slechts twee of drie bijeenkomsten in een district hielden. Iedereen die ze corrupt hadden genoemd en verklaard dat hij in de gevangenis zou belanden, is nu in hun kudde opgenomen. Modiji is zelf nerveus. De INDIA-alliantie zal met sterke cijfers terugkomen en hen verslaan.
Manoj CG: Als Modiji zo nerveus is, waarom sluiten Congresleiders zich dan aan bij de BJP?
Dit is niet nieuw. In 1969, toen het congres zich splitste, verliet iedereen Indira Gandhi. We verloren ons symbool na een nieuwe splitsing in 1978. In 1984 bracht wijlen Pranab Mukherjee zijn eigen partij (Rashtriya Samajwadi Congress) op de markt en nam enkele leiders mee. Mensen verlaten ons als ze het gras aan de overkant groener vinden. Aan de andere kant heeft Modiji het Handhavingsdirectoraat (ED), het Centraal Bureau voor Onderzoek (CBI) en de Inkomstenbelasting als wapen gebruikt, die hij van tijd tot tijd gebruikt om mensen bang te maken. Het establishment dreigt bedrijven te sluiten en hun eigenaren kopen verkiezingsobligaties zodat ze vrijuit kunnen gaan. Onze politiek is geen dwangpolitiek.
Ik zit al 53 jaar in één partij. Ik maak al twintig jaar deel uit van het Congres en heb de dagen daarvan dertig jaar in de oppositie meegemaakt. Mensen zoals ik gaan niet weg. Dat komt omdat het mijn politieke doel is om de samenleving te dienen op basis van principes, en niet op basis van macht. Dat vloeit voort uit de dagen van Mahatma Gandhi. De Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS) steunde Gandhiji’s Quit India-beweging niet.
Lezen | ‘Ik ben 83’, zegt congresvoorzitter Mallikarjun Kharge over de geruchten dat hij meedoet aan de Lok Sabha-peilingen.
Alleen bange mensen rennen. Onze basiswerker is intact. Als de leider gaat, maakt het geen enkel verschil. Als de medewerker op stand- of blokniveau weggaat, is dat erg zorgelijk. En deze arbeiders zijn nergens heen gegaan. Er is dus geen reden om je zorgen te maken.
Premier zegt dat de grondwet voor hem als de Gita is. Maar voor 140 crore-mensen is de grondwet de Gita, de Bijbel, de Koran, de Guru Granth Sahib en meer. Uw fundamentele rechten
worden beschermd
Liz Mathew: Het Congres is de enige partij in het huidige INDIA-blok met een pan-Indiase verantwoordelijkheid. Terwijl je sterkere bondgenoten hebt in het zuiden, moet je het noorden en het Hindi-kerngebied veroveren om een verschil te maken. In welke staten verwacht je het goed te doen?
We zijn zwak in sommige delen van Noord-India, zoals UP, delen van Bihar en Uttarakhand. Maar we hebben sterke alliantiepartners in de Samajwadi Partij (SP) in UP en Rashtriya Janata Dal (RJD) in Bihar. We hebben genoeg kracht in Punjab, Rajasthan, Madhya Pradesh, Chhattisgarh, Maharashtra en zelfs Assam. Het gaat beter met ons in Odisha. In Bengalen kon de alliantie om verschillende redenen niet van start gaan, maar we hebben nog steeds hoop gezien het geweld daar en de wens om Modi te voorkomen. We offeren enkele zetels op omdat het Congres zeker zal proberen iedereen te mobiliseren en tegemoet te komen om de grondwet en de democratie te redden.
Advertentie 
Congresvoorzitter Mallikarjun Kharge
Liz Mathew: Zowel jij als Rahul Gandhi blijven zeggen dat dit een ideologische strijd is. Maar als het om bepaalde kwesties gaat, zoals het Uniform Burgerlijk Wetboek, heeft het Congres zich daar niet tegen verzet. Uw manifest maakt geen melding van de Citizenship Amendment Act (CAA). Denkt u dat het na de intrekking van Artikel 370 lastig kan zijn om over bepaalde kwesties te praten?
Wij bespreken dergelijke kwesties en bekijken ze niet vanuit het perspectief van winnen of verliezen. Er zijn grotere kwesties zoals werkloosheid en inflatie waar de premier nooit over praat. Heeft hij zijn belofte waargemaakt om jaarlijks twee miljoen banen aan de jeugd te bieden? Zelfs IIT'ers en artsen kunnen geen baan vinden. Modi heeft de jeugd volledig vernietigd.
In 2014 had hij beloofd zwart geld terug te brengen en Rs 15 lakh op de bankrekening van elke burger te storten. Is dat gebeurd? Heeft hij het inkomen van de boeren verdubbeld? Nog niet. Maar de UPA-regering heeft, zonder dat iemand erom vroeg, garanties gegeven zoals de Food Security Act, de Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MNREGA), de Compulsory Education Act en de Rural Health Mission. Wij hebben mensen rechten gegeven en die kunnen niet worden geschrapt. Niet zoals Modiji, die het ene zegt en het andere doet.
De premier zegt altijd: vecht voor de natie. Wij zijn de mensen die voor onafhankelijkheid hebben gevochten. Waar was de RSS of Jan Sangh toen? Hij zegt dat de grondwet voor hem als de Gita is. Maar voor 140 crore-mensen is de grondwet de Gita, de Bijbel, de Koran, de Guru Granth Sahib en meer. Uw fundamentele rechten worden beschermd, de vrijheid van meningsuiting wordt beschermd, uw opleiding wordt beschermd, uw religie wordt beschermd door de grondwet. Waarom zouden we onnodige controverses creëren over wat al verankerd is? Gewoon om een verkiezing te winnen?
Lees | ‘Eerst moeten we de peilingen winnen’, zegt Kharge over de keuze van het INDIA-blok voor premier
Harikishan Sharma: Het congres zegt dat de BJP onderzoeksbureaus bewapent tegen de oppositie. Zult u ze hervormen of ontbinden als u aan de macht komt?
We moeten eerst de dingen goed doen. Het CBI is bij de premier. ED zou de afdeling van de minister van Financiën moeten zijn. Waarom heeft minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah de ED bij zich gehouden? Waarom is het ministerie van Samenwerking samen met de minister van Binnenlandse Zaken? Omdat hij suikerfabrieken en districtscoöperatieve banken wil controleren. Deze bedoeling is verkeerd. Je concentreert alle macht op jezelf en valt mensen lastig en knijpt ze uit. Ik dacht dat wasmachines alleen kleding wassen. Ik wist niet dat Shah Sahab er ook een had om mensen schoon te maken. Niemand staat boven de natie. We zullen dus alles doen wat nodig is om de natie te redden.
Onze tegenstanders in spanning houden is wat we doen. We laten het uiteraard niet leeg (Rae Bareli). Wij zullen het je vertellen. U zult ook verrast zijn
Advertentie
Deeptiman Tiwary: Hoewel u werkloosheid en prijzen noemde als belangrijke electorale kwesties, gaat het verhaal van het Congres en het INDIA-blok over het redden van de grondwet en de democratie. Dat is de reden waarom het Congres wordt bekritiseerd omdat het de polsslag van het volk niet voelt. Ben je het ermee eens?
Dit is fout. Wij komen in actie tegen stijgende prijzen in alle staten. Elke medewerker van het districtscongrescomité heeft geagiteerd voor het verzamelkantoor, in openbare ruimtes en heeft processies geleid. We hebben in dharna gezeten voor het Gandhi-standbeeld en Vijay Chowk over banen. Niemand besteedt enige aandacht aan het in twijfel trekken van papierlekken die het leven van studenten ruïneren, het lot van gig-werknemers of vertragingen bij het vervullen van vacatures bij de overheid. Om werkgelegenheid te creëren, heeft Jawaharlal Nehru zoveel industrieën, dammen en energieprojecten gemaakt. De inflatie is gestegen.
We praten samen over democratie en grondwet omdat goed bestuur daaruit voortvloeit en als we goed bestuur hadden gehad, zouden we dergelijke problemen niet hebben gehad.
Lees | Onderstroom in het voordeel van het INDIA-blok, BJP die het Congres kopieert garandeert: Mallikarjun Kharge
Shyamlal Yadav: Uw manifest spreekt over een sociaal-economische kastentelling. In 2011 had de UPA-regering ondanks het verzet van senior leider P. Chidambaram zo’n volkstelling gehouden, maar de gegevens ervan werden nooit openbaar gemaakt. Uw regering zei dat de gegevens niet betrouwbaar waren, hoewel Rs 5.000 crore werd uitgegeven. Hoe corrigeer je de gaten?
Dit zal de beslissing zijn van de INDIA-alliantie. Mensen in Bengalen hebben bijvoorbeeld bedenkingen en willen dat de sociaal-economische telling anders gebeurt, niet op basis van kaste. U noemde Chidambaram Sahab. Nu is hij de voorzitter van het manifest. Er zal deze keer dus geen enkel probleem zijn. Rahul Gandhi en wij zullen eraan werken om dit op de juiste manier ten uitvoer te leggen.
Harish Damodaran: Hoewel uw partij hervormingen heeft doorgevoerd en de liberalisering heeft ingeluid, heerst er de laatste tijd het gevoel dat veel van de retoriek van het Congres is ontleend aan links en is niet industrievriendelijk. Schrikt een dergelijke perceptie investeerders niet af?
Jij zei het. Wij hebben de economie geliberaliseerd. We moedigden de private, publieke en coöperatieve sectoren aan. Wij zijn niet tegen bedrijven of industriëlen, op voorwaarde dat zij zich aan de regels houden. Er moet voor iedereen een gelijk speelveld zijn en we kunnen niet worden gezien als een voorstander van een monopolie of een paar mensen. Wij steunen industriëlen omdat je zonder industrie geen welvaart of banen kunt creëren. We moeten ook kijken naar arbeiders, hun lonen, vaardigheden en gezondheid, voor een hogere productiviteit. Wij zijn noch links noch rechts, wij zijn centristisch. We volgen het pad van Pandit Jawaharlal Nehru. Kijk terug en je zult zien dat onze vijfjarenplannen goed uitgebalanceerd waren. We hebben veel industriëlen gesteund en hun groei aangemoedigd.
Advertentie
Jatin Anand: Hoewel het Congres een alliantie heeft met de Aam Aadmi Partij (AAP) voor de Delhi Lok Sabha-verkiezingen heeft geen vrouwelijke kandidaat op de lijst gezet. Jouw reactie.
We hebben drie zetels: Chandni Chowk, Noordoost-Delhi en Noordwest-Delhi. De laatste is een gereserveerde zitplaats. We hebben geprobeerd verschillende factoren in evenwicht te brengen met wat we hebben. Natuurlijk zijn onze beste kandidaten bij ons. In Punjab vechten we afzonderlijk. Er is dus geen probleem om daar zetels toe te wijzen volgens onze voorwaarden.
Aakash Joshi: Het Congres betwist waarschijnlijk het laagste aantal zetels ooit, minder dan 300. Moest uw partij de omvang van de zetels opgeven? zijn nationale voetafdruk omdat uw bondgenoten niet voldoende compromissen hebben gesloten op het gebied van zetels?
We strijden om meer dan 350 zetels en hebben 280 zetels aangekondigd. Soms moeten we stoelen accommoderen en opofferen, zoals onlangs in Maharashtra. Het doel is om de alliantie intact te houden, verenigd te vechten en de Modi-regering te verslaan.
Sandeep Singh: Sinds de BJP het heeft over het winnen van 400 zetels, heeft zij haar energie gericht op de zuidelijke staten en Bengalen om extra zetels te bemachtigen. Het Congres concentreert zich alleen op het zuiden, terwijl het zich zou moeten concentreren op grote staten als UP en Maharashtra. Je doet ook niet zoveel rally's.
We hebben sterke regionale alliantiepartners. Waar onze leiders nodig zijn, gebruiken we ze en waar zwaargewichtleiders als Sharad Pawar en Uddhav Thackeray bestaan, sturen zij de campagne. Maar er wordt nog meer campagne gevoerd in de staten en we hebben een fasegewijs plan. We hebben geprobeerd zeven zetels te dekken in de eerste fase.
Manoj CG: Waarom is er zoveel spanning over Rai Bareli?
Onze tegenstanders in spanning houden, dat is wat wij doen. Uiteraard laten we het niet leeg. Wij zullen het je vertellen. Je zult ook verrast zijn. Laten we eens kijken.
Advertentie
Lalmani Verma: In UP heb je een alliantie met SP. Maar geen enkele SP-leider kwam campagne voeren met topcongresleiders en omgekeerd. Priyanka Gandhi hield een persconferentie en roadshow op de laatste dag van de campagne voor de eerste fase. De oppositie ontbrak opnieuw. Hoe ga je de BJP op zulke plaatsen uitdagen?
In deze campagne hadden we vanaf het begin slechts één zetel. Bovendien laten SP-medewerkers ons weten waar we nodig zijn en wonen we die bijeenkomsten bij. Maar als het niet nodig is, heeft het geen zin om onnodige conflicten met elkaar te creëren. Rahulji en Akhileshji (SP-leider Akhilesh Yadav) hielden een persconferentie in Bengaluru. Ze hielden ook toespraken in het Mandya en Kolar. De rest gaan we waar nodig. De premier heeft zoveel grondstoffen dat hij elke plaats 10 keer bezoekt. Vergeet niet dat onze accounts zijn bevroren.
Manoj CG: Toen Delhi-hoofdminister Arvind Kejriwal werd gearresteerd en de rekeningen van het Congres werden bevroren, waren er discussies dat de oppositie de verkiezingen volledig zou boycotten. Is dit ooit besproken?
Ik weet het niet. Misschien hebben sommigen dat idee gehad. Het is niet zo dat als je verkouden bent, je je neus afsnijdt. Jij moet een oplossing vinden en het publiek vindt die. Daarom zijn wij ze aan het voorbereiden. Zodra ze opstaan, rennen deze mensen weg.
Liz Mathew: Modiji heeft gesproken over hoe het Congres de inwijdingsceremonie van de Ram Mandir in Ayodhya heeft geboycot. Sommige congresleden, zoals een leider uit Gujarat, bekritiseerden de partij zelfs publiekelijk. Terugkijkend, denk je dat je had moeten meedoen?
Dit is een kwestie van persoonlijk geloof. Iedereen die de tempel wil bezoeken en wil bidden, kan die dag, de volgende dag of een andere dag terecht. De premier is geen pujaari, dus waarom zou hij de leiding nemen bij het inwijden van de tempel? Hij deed het alleen voor politieke doeleinden, aangezien nog niet eens een derde van de tempel voltooid is.
Hij nodigde mij, Mallikarjun Kharge, leider van de oppositie, en Sonia Gandhiji uit. Had hij ons uitgenodigd als partijvertegenwoordigers? Was het een politieke of een religieuze functie? Waarom religie vermengen met politiek?
Advertentie
Eerlijk gezegd mogen mijn mensen (Dalits) zelfs vandaag de dag geen tempels betreden. Laat de Ram Mandir opzij, Dalits moeten vechten om toegang te krijgen tot zelfs de kleinste dorpstempels. Je geeft Dalits geen toegang tot drinkwater of onderwijsinstellingen. Je staat niet eens toe dat bruidegommen in een processie op een paard rijden. Mensen trekken ze naar beneden en slaan ze in elkaar. Als ze een snor behouden, vragen ze hen deze af te scheren. Hadden ze verwacht dat ik aanwezig zou zijn? Zouden ze mijn aanwezigheid eerder hebben getolereerd?
Ze stonden niet toe dat de eerste burger van dit land, president Draupadi Murmu, aanwezig was bij de premier. Ze werd ook niet uitgenodigd tijdens de inauguratie van het parlement, ondanks dat ze het politieke hoofd van het land was. U heeft voormalig president Ramnath Kovind niet toegestaan de eerste steen van het nieuwe parlement te leggen. Over wat voor soort Dalit-vertegenwoordiging hebben ze het dan? Er zijn geplande kasten en stammen. Ze praten over onze rechten en vernederen ons vervolgens. En het enige wat je kunt zeggen is dat het congres niet is gekomen.
Ik koester geen enkele vijandigheid. Dus als ze toestaan dat mijn volk aanbidt, zullen wij alle 33 crore goden en godinnen aanbidden. Waar moet ik heen totdat mijn volk echte vrijheid krijgt?
Shyamlal Yadav: Als de INDIA-alliantie wint en het Congres de leiding krijgt, kun je Rahul Gandhi dan overtuigen een stap terug te doen en iemand anders de leiding te laten nemen?< /h3>
Welk Gandhi-familielid werd na 1989 premier, vice-premier, premier of centraal minister? Alleen maar misbruik maken van de familie Gandhi, dat is alles wat Modiji doet. De BJP richt zich op hen omdat ze denken dat als de familie klaar is, het congres ook afgelopen is en de BJP de vrije hand krijgt met RSS. Dit is hun plan. Eerst gaan we een alliantie vormen. Niemand zal individueel een beslissing nemen. We beslissen samen op basis van de cijfers die we krijgen.
© The Indian Express Pvt Ltd