“Een minister van Thrissur van de Unie, de garantie van Modi.” De vooruitzichten van de BJP in dit kiesdistrict worden dag na dag gebouwd op deze belofte van de tot acteur geworden politicus Suresh Gopi. Er is nog een andere, meer persoonlijke slogan die het voormalige Rajya Sabha-parlementslid uit zijn mislukte campagne van 2019 heeft afgestoft: “Thrissur njan edukkuva (ik neem Thrissur), Enikku gif Thrissur (ik wil Thrissur)”.
Gopi eindigde in 2019 als derde, achter de Congres- en CPI-kandidaten, maar kreeg maar liefst 2,93 lakh-stemmen. Nu is Thrissur een van de kiesdistricten in Kerala waar de BJP op gokt om, op basis van Gopi's populariteit, de stemmen van de Hindoes te winnen, en haar eigen inspanningen in de staat om de kiezers het hof te maken. Christelijke gemeenschap, die ongeveer 21% van het electoraat uitmaakt.
De BJP heeft nog nooit een Lok Sabha-zetel gewonnen in Kerala.
Advertentie
Geconfronteerd met Gopi, 65 , zijn Congresveteraan K Muraleedharan, het zittende parlementslid van Vadakara, en voormalig CPI-minister VS Sunil Kumar.
Op 19 april wachten in Mattathur, een door de CPI(M) gedomineerd dorp, honderden mensen op Gopi. Een lokale BJP-leider wijst naar de menigte en zegt: “Lotus is al tot bloei gekomen. De LDF en UDF hebben zich gerealiseerd dat hun politieke basis geschokt is. Waarom wacht deze menigte anders op hem?”
Als Gopi's voertuig arriveert, probeert de menigte hem op hun mobiele telefoons vast te leggen. Zodra de commotie is afgenomen, zegt Gopi: 'Ik wil dat je me een kans geeft. Ik beloof dat ik mijn leven zal wijden aan de mensen hier.”
Ashwin, die zichzelf identificeert als een linkse sympathisant, weet niet zeker op wie hij deze keer zal stemmen. “Wij zijn niet tegen links, maar tegen de prestaties van de deelstaatregering. Het heeft de tarieven voor verschillende diensten en certificaten bij alle kantoren verhoogd. Je kunt niet eens een klein huis bouwen… Mensen hebben het moeilijk”, zegt hij, eraan toevoegend dat het moeilijk te zeggen is wie van deze woede zal profiteren: het Congres of de BJP.
Advertentie
Maar dorpsgenoot Jose K zegt dat het niet zo eenvoudig is. “Hier zijn de mensen verdeeld over de CPI(M)- en Congreslijnen.’ onze politieke standpunten hebben zich in de loop der jaren ontwikkeld. Als de BJP op een dag stemmen komt zoeken, wie zal er dan met hen meegaan? Onder de Christenen steunen slechts zeer weinigen de BJP. Op het terrein heeft de BJP geen banden met christenen’’, zegt hij.
De BJP is al een tijdje bezig om de christenen, en vooral de katholieken, het hof te maken, in het besef dat de Hindoe-stemming alleen – hoe gefragmenteerd deze ook is tussen de partijen – haar niet kan helpen een doorbraak in Kerala te bewerkstelligen. Samen vormen de christenen en moslims de helft van de bevolking van de staat.
Als onderdeel hiervan heeft de BJP ingespeeld op de christelijke angst met betrekking tot de toenemende islamisering en op wat de partij de ‘liefdesjihad’ noemt. Een teken van de steun van de gemeenschap was het besluit van een aantal kerkelijke platforms onlangs om The Kerala Story te vertonen, dat bekritiseerd werd vanwege het opblazen van het aantal vrouwen uit de door Islamitische Staat geïndoctrineerde staat.
Giriraj Singh-interview | 'We zijn geen tegenstanders van kastentelling… Maar premier Modi heeft vier groepen gekozen – boeren, jongeren, vrouwen en armen – om de democratie te versterken'
Toen de CPI(M) en het Congres kritiek hadden op deze stap, haastte de BJP zich om steun te verlenen van de christelijke organisaties en bisdom.
Advertentie
Maar ook al heeft de BJP nog een lange weg te gaan in Thrissur, Gopi, afkomstig uit Thiruvananthapuram maar nu kiezer in Thrissur, heeft al een lange weg afgelegd, waarbij mensen het waarderen dat hij dat zelfs na zijn nederlaag in 2019 niet heeft gedaan. #8217;Ik verlaat het kiesdistrict. Bewoners praten over Gopi die zijn MPLADS-fondsen als Rajya Sabha-lid van 2016 tot 2021 gebruikte voor ontwikkelingsprojecten hier, en uit eigen zak uitgaven voor filantropisch werk.
Na de verkiezingen van 2019, toen Gopi 28,2% van de stemmen kreeg in Thrissur – meer dan het dubbele van het aandeel van 11,15% van de BJP in 2014 – herhaalde de acteur die politicus werd zijn indrukwekkende prestatie in de parlementsverkiezingen van 2021. Hij eindigde als derde in de Thrissur Assembly-zetel, maar kreeg 31,3% van de stemmen, tegen 19,46% voor de BJP-kandidaat in 2016.
Eerder dit jaar schonk Gopi een gouden kroon aan de Lourdes Metropolitan Cathedral Church hier ter gelegenheid van het huwelijk van zijn dochter.
Wat echter de berekeningen van de BJP en Gopi zou hebben verstoord, is de last-minute deelname van Muraleedharan aan de race. Het Congres liet zijn zittende parlementslid T N Prathapan, die campagne was begonnen, naar Muraleedharan vallen, in een poging de gevolgen van de toetreding van zijn zuster Padmaja Venugopal tot de BJP onschadelijk te maken.
Advertentie
Thrissur was de geboorteplaats van Muraleedharan en Padmaja& #8217;s vader, wijlen Congresveteraan K Karunakaran.
Hoewel Prathapan een OBC is, hoopt het Congres dat de Hindoe-stem uit de hogere kaste, waarvan men dacht dat deze naar de BJP zou verhuizen, nu verdeeld zal zijn en naar Muraleedharan ook. Het Congres rekent ook op de steun van moslims, die ongeveer 15,4% van de bevolking in Thrissur vormen.
Zelfs de CPI-kandidaat is misschien geen walk-over. Als voormalig LDF-minister is Sunil Kumar een populair gezicht in het kiesdistrict en wordt hij geprezen omdat hij toegankelijk is voor alle lagen van de samenleving.
De LDF vreest echter een erosie van het aantal stemmen na beschuldigingen van verduistering van fondsen bij de CPI (M)-gecontroleerde Karuvannur Cooperative Bank. Verschillende hoge partijleiders staan in verband met de zaak onder de scanner van het Directoraat Handhaving (ED).
Advertentie
Vorig jaar, toen de ED een onderzoek naar de zwendel begon, beweerde de CPI(M) dat het bedoeld was om Gopi op de stoel te helpen.
Premier Narendra Modi heeft de zwendel ter sprake gebracht tijdens zijn opiniepeiling in Kerala vergaderingen, in de hoop een belletje te doen rinkelen bij verschillende spaarders die in armoede zijn achtergebleven als gevolg van de verduistering.
Het Congres gebruikt de zaak ondertussen om zijn beweringen over een “nexus” tussen de CPI(M) en de BJP-regering in het Centrum, met de vraag waarom de ED in deze zaak ‘zacht’ was geworden.
Nog dagen te gaan voor de stemdag, de verstoring van de jaarlijkse Thrissur Pooram als gevolg van maatregelen van de politie op 19 april zou gevolgen kunnen hebben voor sommige kiezers. Nadat het langverwachte vuurwerk niet kon worden gehouden tijdens het culturele extravaganza, probeerde Gopi hetzelfde te garanderen in de vroege uren van 20 april. De BJP hoopt de kwestie af te schilderen als een nieuw teken van de CPI(M) en het Congres. ;s minachting van hindoes. Terwijl de BJP de betrokkenheid van Gopi bij het gedrag van Pooram benadrukte, beweerde het Congres dat de staatspolitie een situatie creëerde voor tussenkomst van de BJP bij het verloop van het festival.
Advertentie
© The Indian Express Pvt Ltd