Vinesh Phogat skal til OL i Paris.
For nøyaktig et år siden, disse ordene ville ha virket usannsynlig.
Men i sin første internasjonale konkurranse siden september 2022, knuste Phogat, et ansikt for protestene mot Brij Bhushan Sharan Singh, den tidligere presidenten i Wrestling Federation of India anklaget for seksuell trakassering, Kasakhstans Laura Ganikyzy 10-0 i semifinalen i 50-kg. kategori. Dette ga henne kvoten for OL som arrangeres fra 26. juli til 11. august.
Annonse
29-åringen slapp inn et eneste poeng og trengte litt mer enn seks minutter for å vinne tre kamper. «Det har vært veldig vanskelig. På et tidspunkt føltes det umulig. Men dette er en halvgjort jobb,» sa hun til The Indian Express fra Bishkek, der den asiatiske kvalifiseringsturneringen arrangeres.
Lekene var langt fra hennes tanker 21. april 2023, etterseks kvinnelige brytere sendte inn en politiklage mot Brij Bhushan, bryteprotestene skjøt fart og Phogat ville være i forkant i flere måneder.
Paris-drømmen så lenger utenfor rekkevidde da en annen ung, svært lovende bryter, Antim Panghal, vant India en olympisk kvote i 53-kg-kategorien, som var Phogats vektklasse for kjæledyr. Faktisk så ikke bare OL, selve Phogats brytingfremtid ut da hun forsøkte å komme tilbake pådro seg en kneskade som krevde operasjon.
Men en av Indias mest motstandsdyktige idrettsutøvere i denne generasjonen, Phogat, som veide 59 kg da hun begynte mattreningen i desember, jobbet hardt for å falle til den laveste vektdivisjonen i OL — 50 kg — før hun trosset alle forventninger om å vinne en kvoteplass.
Annonse < p>Øyeblikk etter Phogats seier vant Anshu Malik også en kvoteseier i 57 kg-kategorien, mens verdensmester under 23 år Reetika Hooda (76 kg) fullførte hat-tricket.
I det som har vært en lengre periode av dysterhet på matten, og utenfor den, for indisk bryting, ga de kvinnelige bryterne en grunn til å smile. Og ingen smilte bredere enn Phogat, hvis evner gjentatte ganger ble stilt spørsmål ved de siste 12 månedene av, blant mange, Brij Bhushan.
I et forsøk på å diskreditere protestene mot ham, hevdet Brij Bhushan og hans støttespillere at Vinesh, Bajrang Punia og Sakshi Malik ønsket direkte påmeldinger til konferanser, et “krav” han avviste.
Etter å ha mottatt en medalje på Lørdag valgte Phogat å snakke om comeback-sporet hennes.
Annonse
“Mange mennesker er ansvarlige for hvor jeg er i dag. Et team på seks-sju personer, med støtte fra OGQ, sørget for at jeg kom i form, kunne gå ned i vekt og sørget for at jeg kunne prestere slik jeg gjorde, sa Phogat etter at hun fikk medaljen.
Etter protestene, da hun bestemte seg for å gå tilbake til bryting, sa Phogat at et team av eksperter kom bak henne. Hun sparret med mannlige brytere for å forbedre styrken hennes, idrettsmedisinske eksperter analyserte rutinemessig blodprøvene hennes for å overvåke restitusjonsnivåene hennes og trenere tok kloke taktiske beslutninger som sikret at hun forble i kontroll over skjebnen sin så langt som OL-kvalifiseringen gikk.
< p>Dette betydde å endre vektkategorien hennes fra 53 kg til 50 på dagen for de hjemlige utvelgelsesforsøkene for de pågående kvalifiseringene. Avgjørelsen hennes forårsaket et opprør blant de andre bryterne, som gråt stygt.
Phogat sa imidlertid at flyttingen var nødvendig fordi Indias Antim Panghal allerede hadde vunnet en plass i 53 kg-kategorien, og hvis WFI, ledet av Brij Bhushans nære assistent Sanjay Singh, senere bestemte seg for å sende bare kvotevinnerne til Paris, drømmen hennes. ville ende «akkurat der».
Annonse
«Det var en stor helserisiko å gå ned til 50 kg,» sa Phogat, hvis normalvekt var rundt 56 kg. «Jeg ble frarådet det av leger fordi de fryktet at det kunne føre til skader. Imidlertid var det en gjør-eller-dø-situasjon for meg. Jeg ville angret om jeg satt hjemme i frisk tilstand og så OL på TV. Så jeg bestemte meg for å ta en risiko.»
Å redusere vekten, ser det nå ut til, var hennes eneste virkelige hinder.
For da hun tråkket på matten i en internasjonal konkurranse for første gang på nesten 18 måneder føltes det som om hun aldri var borte. Med mindre det er en annen vri i en historie som har sett mange vendinger, vil Vinesh Phogat gå mot sine tredje olympiske leker på rad.
© The Indian Express Pvt Ltd.