Vinesh Phogat andrà alle Olimpiadi di Parigi.
Esattamente un anno fa, queste parole sarebbe sembrato improbabile.
Ma nella sua prima competizione internazionale dal settembre 2022, Phogat, volto delle proteste contro Brij Bhushan Sharan Singh, l'ex presidente della Wrestling Federation of India accusato di molestie sessuali, ha sconfitto la kazaka Laura Ganikyzy 10-0 nella semifinale dei 50 kg. categoria. Questo le è valso la quota per le Olimpiadi che si terranno dal 26 luglio all'11 agosto.
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La 29enne non ha concesso un solo punto e ha avuto bisogno di poco più di sei minuti per vincere tre attacchi. “È stato molto difficile. Ad un certo punto sembrava impossibile. Ma questo è un lavoro fatto a metà”, ha detto all'Indian Express da Bishkek, dove si terrà il torneo di qualificazione asiatico.
I Giochi erano lontani dalla sua mente il 21 aprile 2023, doposei lottatrici hanno presentato una denuncia alla polizia contro Brij Bhushan, le proteste del wrestling hanno guadagnato slancio e Phogat è rimasta in prima linea per mesi.
Il sogno di Parigi sembrava ancora più lontano quando un altro giovane lottatore molto promettente, Antim Panghal, vinse in India una quota olimpica nella categoria dei 53 kg, che era la classe di peso animale domestico di Phogat. In effetti, non solo le Olimpiadi, il futuro stesso del wrestling di Phogat sembrava cupo quando, tentando un ritorno, ha subito un infortunio al ginocchio che ha richiesto un intervento chirurgico.
Ma uno degli atleti indiani più resistenti di questa generazione, Phogat, che pesava 59 kg quando ha iniziato ad allenarsi sul tappeto a dicembre, ha lavorato duramente per scendere alla divisione di peso più bassa delle Olimpiadi – 50 kg – prima di sfidare tutte le aspettative e vincere un posto quotato.
Pubblicità < p>Qualche istante dopo la vittoria di Phogat, Anshu Malik ha anche conquistato una quota di vittoria nella categoria 57 kg, mentre la campionessa mondiale under 23 Reetika Hooda (76 kg) ha completato la tripletta.
In un periodo prolungato di tristezza sul tappeto e fuori, per il wrestling indiano, le lottatrici hanno fornito un motivo per sorridere. E nessuno ha sorriso più di Phogat, le cui capacità sono state ripetutamente messe in discussione negli ultimi 12 mesi, tra molti, da Brij Bhushan.
Nel tentativo di screditare le proteste contro di lui, Brij Bhushan e i suoi sostenitori hanno affermato che Vinesh, Bajrang Punia e Sakshi Malik volevano iscrizioni dirette per gli eventi principali, una “richiesta” che ha rifiutato.
Dopo aver ricevuto una medaglia su Sabato, Phogat ha scelto di parlare del suo percorso di ritorno.
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“Molte persone sono responsabili del punto in cui mi trovo oggi. Un team di sei-sette persone, con il supporto di OGQ, si è assicurato che mi rimettessi in forma, potessi ridurre il peso e assicurarmi che potessi esibirmi come ho fatto”, ha detto Phogat, dopo aver ricevuto la medaglia.
Dopo le proteste, quando ha deciso di tornare al wrestling, Phogat ha detto che un team di esperti l'ha sostenuta. Ha combattuto con lottatori maschi per migliorare la sua forza, esperti di medicina sportiva hanno analizzato regolarmente i suoi campioni di sangue per monitorare i suoi livelli di recupero e gli allenatori hanno preso decisioni tattiche sagge che le hanno assicurato di mantenere il controllo del suo destino fino alla qualificazione olimpica.
< p>Ciò significava cambiare la sua categoria di peso da 53 kg a 50 il giorno delle prove di selezione nazionali per le qualificazioni in corso. La sua decisione ha suscitato scalpore tra gli altri lottatori, che hanno gridato allo scandalo.
Tuttavia, Phogat ha affermato che la mossa era necessaria perché l'Indiano Antim Panghal aveva già vinto un posto nella categoria dei 53 kg e se la WFI, guidata dallo stretto collaboratore di Brij Bhushan, Sanjay Singh, avesse in seguito deciso di inviare solo i vincitori della quota a Parigi, il suo sogno finirebbe “proprio lì”.
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“Era un grosso rischio per la salute scendere fino a 50 kg”, ha detto Phogat, il cui peso normale era di circa 56 kg. “Mi è stato sconsigliato dai medici perché temevano potesse provocare infortuni. Tuttavia, per me era una situazione da fare o da morire. Me ne sarei pentito se fossi rimasto a casa in buona salute e avessi visto le Olimpiadi in TV. Quindi ho deciso di correre un rischio.”
Ridurre il peso, a quanto pare, ora è stato il suo unico vero ostacolo.
Perché, quando è salita sul tappeto in una competizione internazionale per la prima volta in quasi 18 mesi, sembrava che non fosse mai andata via. A meno che non ci sia un altro colpo di scena in una storia che ne ha visti molti, Vinesh Phogat si dirigerà alla sua terza Olimpiade consecutiva.
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