In reactie op een hoofdartikel van de Irish Times op 11 april over de Lok Sabha-verkiezingen schreef de Indiase ambassadeur in Ierland, Akhilesh Mishra, op 15 april een buitengewone brief die door de krant werd verspreid. Dit is ongekend in de annalen van de Indian Foreign Service (IFS). , vooral in de context van het land midden in de verkiezingen. Mishra is een secretaris-officier en kan niet worden afgedaan als een onervaren ambtenaar die op zoek is naar browniepunten. Daarom waren zijn uitbundige lof voor de persoonlijkheid van premier Narendra Modi, zijn uithaal naar ‘een enkele dynastieke partij’ die India de eerste dertig jaar na de onafhankelijkheid regeerde en de rol van de partij bij het verankeren van een ‘ecosysteem van corruptie’ onvermijdelijk politiek controversieel. , wat het ook deed.
Het Congres heeft krachtig bezwaar gemaakt tegen de brief van Mishra, terwijl de heersende dispensatie een bestudeerde stilte heeft gehandhaafd. Dit kan worden beschouwd als onderdeel van het trekken en duwen van de toestand van de huidige electorale politiek in India. Maar buiten het politieke territorium roept de brief van Mishra een groot aantal zeer verontrustende vragen op die de kern raken van het ethos van de IFS en het functioneren van de institutionele structuren van India. Verrassend genoeg heeft de leiding van IFS niet publiekelijk gereageerd op Mishra’s ernstige indiscretie. De Verkiezingscommissie van India (ECI) heeft dat overigens ook niet. Maar eerst de brief van The Irish Times en het antwoord van Mishra daarop.
Een redactioneel commentaar, en de reactieregels
De Irish Times voorspelt dat Modi een derde termijn zal winnen met een grotere meerderheid dan in 2019, dankzij zijn populariteit en de economische vooruitgang van India. Maar het betreurt dat er rechtszaken zijn aangespannen tegen politici van de oppositie, dat de verslagen van partijen zijn bevroren en dat de vrijheid van meningsuiting aan banden is gelegd. Het merkt ook op dat “Modi’s omarming van het hindoe-nationalisme… anti-moslimspanningen heeft aangewakkerd” en het door Nehru geïnspireerde secularisme heeft “uitgehold”. Dit alles brengt de krant ertoe te beweren dat “de democratische geloofsbrieven van India ernstig zijn aangetast”.
Advertentie
Het is de plicht van een Indiase ambassadeur om desinformatie over het land te weerleggen en het beleid van de regering te verduidelijken. Het is zijn/haar functie om India en zijn constitutionele grondslagen, functionerende en democratische structuren te projecteren. Terwijl hij/zij deze doelstellingen probeert te bereiken, moet hij/zij ervoor zorgen dat hij/zij ver weg blijft van de politiek. Dit is zelfs het geval als hij/zij een politiek aangestelde is; dat is zeker het geval als hij/zij een dienende IFS-officier is, wat Mishra is.
Verdedig het land, voer geen campagne voor leider
In overeenstemming met deze stellingen mag een ambassadeur, vooral wanneer het land in verkiezingsmodus verkeert, geen commentaar geven op de persoonlijkheid van de premier, noch kritiek uiten op de oppositie. Geen enkele premier en zeker niet één die zo machtig is als Narendra Modi heeft immers behoefte aan lof voor zijn kwaliteiten van een ambassadeur. Deze kunnen hem nooit politiek ten goede komen; ze kunnen hem in ieder geval alleen maar in verlegenheid brengen. Ten slotte is het niet de plicht van een ambassadeur om zich te concentreren op, laat staan, de lof te zingen van welk geloof dan ook, inclusief het hindoeïsme.
Mishra’s brief aan The Irish Times faalde op basis van deze fundamentele IFS-principes. Mishra merkt de familieachtergrond van Modi op en dat zijn persoonlijke leven miljoenen gewone mensen heeft geïnspireerd. Hij geeft ook de leiderschapskwaliteiten van Modi door. In plaats daarvan had Mishra alleen maar kunnen stellen dat Modi in 2014 en 2019 beslissende mandaten had gewonnen. Dat zou een feitelijke, onbetwistbare en niet-politieke verklaring zijn geweest.
Mishra had dat kunnen benadrukken. De bezorgde Indiase instellingen hebben actie ondernomen in overeenstemming met de wet. Dat is niet wat hij deed. In plaats daarvan gaf hij op politieke wijze commentaar op de huidige oppositie en ooit regerende partij in de context van corruptie. Dit is niet aanvaardbaar. Het is ook niet zijn taak om de deugden van het hindoeïsme uiteen te zetten.
Advertentie
Men kan zeggen dat de brief van Mishra gericht is aan het Ierse volk en daarom geen impact heeft op het Indiase electoraat. In India gevestigd personeel van Indiase missies mag echter stemmen. Dit is in overeenstemming met sectie 20 (7) (d) van de Representation of Peoples Act 1950. Deze geeft personen die onder de regering van India werken en een post in het buitenland bekleden, het recht om vanuit hun standplaats te stemmen. De ECI heeft het proces om op hen te stemmen eenvoudiger gemaakt door de introductie van de elektronisch overgedragen poststembiljetfaciliteit (ETPBS).
Ongepaste beïnvloeding
De brief van Mishra kan mogelijk de politieke keuzes beïnvloeden van functionarissen die onder hem werken – iets wat geen enkel hoofd van een overheidsorganisatie mag doen. Dit zou er op zichzelf al voor moeten zorgen dat ECI zijn brief ter harte neemt en er fouten in maakt. Het zou er ook toe moeten leiden dat zij passende richtlijnen uitvaardigt aan de hoofden van de Indiase missies over hoe te reageren op kritiek op de regering en in het bijzonder op het beleid, de persoonlijkheid en de acties van de leiders van de regerende partijen zodra de morele gedragscode operationeel wordt. Dit is des te noodzakelijker omdat CEC Rajiv Kumar heeft gesuggereerd dat NRI's zouden moeten deelnemen aan verkiezingen met de introductie van ETPBS.
Uiteindelijk is het aan minister van Buitenlandse Zaken (FS) Vinay Kwatra als hoofd van de IFS, om zijn sterke afkeuring uit te spreken over de brief van Mishra. Hij zou ongetwijfeld ook de steun krijgen van de andere secretarissen en hoge functionarissen om richtlijnen uit te vaardigen over hoe missies in het buitenland moeten reageren op kritiek op de regering en het land zodra het nationale verkiezingsproces begint met de aankondiging van de verkiezingen. Daarbij hoeven FS en zijn senior collega's niet alleen geen goedkeuring te zoeken op politiek niveau, maar mogen ze dat ook niet doen.
De politieke neutraliteit van de IFS is een nationale troef. Het moet bewaard blijven. Mishra’s brief zou als waarschuwingssignaal moeten dienen. De dienst kan er niet omheen.
De schrijver is een voormalig diplomaat
© The Indian Express Pvt Ltd