Français

L'histoire de Momo : comment Dolma Aunty s'est battue pour sa marque et a alimenté les rêves de nombreux migrants

Apr 21, 2024

Dolma Tsering préfère son ancien téléphone à clavier aux smartphones car elle aime s'en tenir à l'essentiel et à quelques constantes de sa vie. Tout comme les momos qu'elle vend au marché central de Lajpat Nagar – ces raviolis scintillants débordant de viande, de fromage cottage et d'épices aromatiques – qui constituent un repas facile sur le pouce et ont suinté leur bonté dans la culture de la cuisine de rue du nord de l'Inde.

Mais la constance n’est pas un bouclier pour l’originalité, comme Tsering l’a découvert à ses dépens, en enregistrant sa marque des années après que les « pauvres imitateurs » du secteur se soient enfuis avec son nom. Alors qu'elle était trop occupée à perfectionner ses momos et à gagner des loyalistes, des convertis et de la renommée, d'autres flairaient des perspectives dans la formule d'emprunt. C'est ainsi qu'une habitante de Ghaziabad a déposé une marque appelée « Dolma Aunty Momo's » en 2018. Il lui a fallu deux ans de bataille juridique devant la Haute Cour de Delhi pour d'abord enregistrer sa marque le 17 novembre 2023, puis gagner son procès en tant que le créateur original récemment.

Foule à Dolma Aunty Momos au marché de Lajpat Nagar à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

«Beaucoup de gens m'ont demandé si j'avais des points de vente dans la RCN. Ensuite, mon fils a trouvé plusieurs Momos de Dolma Aunty répertoriés sur les applications de livraison de nourriture. J'ai également visité certains de ces lieux, principalement des cuisines cloud ou simplement un comptoir », explique Tsering, 55 ans, qui a désormais tagué le mot « original » sur ses panneaux. La plupart des nouveaux venus espéraient devenir aussi grands qu'elle, pensant qu'un nom à consonance tibétaine suffirait à convaincre les nouveaux clients de leur originalité.

Rêves dans un momo

Pourquoi la vente de momos semblait-elle être un ticket pour une tranche de vie dans une grande ville pour un ouvrier, un entrepreneur ou même une aide ménagère ? C'est parce que cette Tibétaine de Bylakuppe dans le Karnataka, qui a débarqué à Delhi au début des années 1990, a non seulement démocratisé le momo en tant que nourriture pour tous, mais a également alimenté le rêve de chaque migrant de créer son propre monde de possibilités.

Les travailleurs préparent le tibétain plat momo chez Dolma Tshering's ‘Dolma Aunty Momos’ au marché de Lajpat Nagar à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

En supervisant le mélange de la pâte et en s'assurant que le tourbillon vaporeux du momo ne forme pas de croûte, Tsering explique : « J'ai commencé avec seulement un lot de 500 grammes dans ce trou dans le mur que j'ai loué ici. Personne ne savait à quoi ressemblait un momo. Je me demandais si les petits commerçants et les acheteurs quotidiens autour de moi adopteraient ce qui était nouveau pour eux. Mais ils semblaient aimer une collation à emporter à tout moment. Le chutney a mieux fonctionné. Aujourd’hui, chaque ruelle de la ville compte plus d’un vendeur momo. J’aime que tout le monde gagne sa vie. Mais ils ne devraient pas voler mon nom ou prétendre que leurs momos sont du genre de ceux que je fabrique. »

Au fil des années, elle a formé ses propres ouvriers de cuisine et les membres de sa famille à travailler avec une efficacité de ruche, le enveloppe extérieure ni plus épaisse ni plus fine d'un micron, partageant ses compétences autodidactes avec les autres.

Publicité Foule à Dolma Aunty Momos au marché de Lajpat Nagar à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

Désormais, Tsering n’a plus besoin de raconter sa propre histoire. D’autres vendeurs migrants, dont elle a nourri l’esprit d’entreprise, le font pour elle. Demandez à Ramu, 38 ans, migrant népalais dans les ruelles de Bhogal, comment il essaie de rattraper une perte d'emploi pendant les années Covid. Vendeur de tissus le jour, il cherche à doubler ses revenus avec son momo van du soir, qui fourmille de jeunes étudiants de Nizamuddin.

Ramu, un vendeur de vêtements, fréquente le stand momo de sa femme Amrita dans un marché de Bhogal de Jangpura à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

« Si tante Dolma pouvait le faire, je le ferai aussi », déclare Ramu, qui remercie sa femme Amrita pour sa sauce unique à forte teneur en ail. Le couple se réveille à 4h30 du matin pour préparer des fournées de momos, juste assez pour tenir jusqu'à minuit. Ramu n'a pas encore les moyens d'acheter un réfrigérateur car il paie le propriétaire du magasin dont il utilise la devanture pour garer sa camionnette mobile. “C'est bien pour rompre notre roza (jeûne)”, dit l'un des étudiants, pas avant de l'avoir rassuré qu'ils feront une dua (prière) pour qu'il ouvre son restaurant un jour.

Naseer Ahamed, 65 ans, venu d'Afghanistan en Inde il y a sept ans, a ajouté des momos à son menu parce que c'était la pratique de tous les vendeurs de nourriture de rue dans les ruelles de Jangpura. Mais les momos afghans de Dolma Aunty l’ont inspiré à faire revivre le mantus, l’authentique ravioli afghan farci d’agneau mélangé à des oignons et des épices et arrosé de sauce au yaourt. « Ce sont aussi des produits très prisés », dit-il. À quelques mètres de là, est assis Ramesh, 32 ans, originaire de l'Uttar Pradesh, qui a adapté un aliment avec lequel il n'a pas grandi en y ajoutant sa propre touche d'épices. Les salariés journaliers se précipitent pour sa version desi.

Inspiré par Dolma Tsering, Naseer Ahamed, 65 ans , arrivé d'Afghanistan en Inde il y a sept ans, a décidé de faire revivre le mantus, l'authentique boulette afghane farcie d'agneau mélangée à des oignons et des épices et arrosée de sauce au yaourt. (Photo express par Chitral Khambhati)

Conseils commerciaux à côté

Tsering a gardé son comptoir momo à vapeur troué dans le mur comme sa fierté, pour garder les pieds sur terre et rappeler aux autres comment elle a commencé . Désormais, elle tient à la main toute la tribu des vendeurs mobiles du marché central pour se développer et se diversifier. Elle a inspiré Farooq, 33 ans, de Siliguri au Bengale occidental, qui vend des foulards pour femmes à 100 roupies pièce juste au coin de la boutique de Tsering, devant laquelle se trouvent quelques fils et un poteau.

«Tante m'a aidée à installer quelques cintres sur des fils et, comme ses clientes sont pour la plupart des étudiantes ou des employées de bureau, elle m'a suggéré de vendre des foulards et des accessoires au lieu de robes. Maintenant, je gagne entre Rs 800 et Rs 1 000 par jour. Elle me donne même des momos, dont le prix est abordable de Rs 40 à 50 pour une demi-assiette et de Rs 80 à 100 pour une assiette complète, selon la farce. Je peux prendre un repas complet ici sans quitter ma place. Les imprimés cuits à la vapeur sont parfaits pour les journées chaudes », dit-il, appelant son fournisseur à Amritsar pour obtenir des imprimés plus adaptés au bureau pour les femmes qui travaillent.

Momo afghan de Dolma Tshering, Dolma Aunty Momos au marché de Lajpat Nagar à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

Tsering n’a installé ni chaises ni tables sur son parvis, ce qui laisse un espace libre où les vendeurs ambulants se frayent un chemin parmi les clients. Vijay d'Agra, qui vendait des éventails en plumes de paon, en fait partie. «Tanteji m'a appris à flairer les affaires. Maintenant, je vends ces lampes à bouteilles vertes avec des guirlandes lumineuses», explique ce jeune homme de 22 ans qui passe ses journées à ramasser des bouteilles de vin chez les ferrailleurs dans les ruelles. Ses clients sont généralement de jeunes couples qui débutent dans la vie, en soirée entre momos. « Chaque vendeur ici a appris quelque chose de tanteji. Elle nous a guidé sur la manière d'augmenter nos ventes”, ajoute-t-il.

Tsering a également encouragé les femmes des familles de vendeurs à afficher leurs compétences sur le perchoir en pierre d'où elle surveille les clients. Ses encouragements ont poussé une jeune Seema à exposer ses sets de table en perles qui attirent de nombreux preneurs autour d'elle.

Publicité Jaya Roopwani s'entretient avec The Indian Express à Dolma Aunty Momos sur le marché de Lajpat Nagar à New Delhi. (Photo express par Chitral Khambhati)

Pendant ce temps, chez Dolma Aunty's, la foule du week-end continue de s'animer tandis que des générations de loyalistes reviennent. Jaya Roopwani et Sachin Matpal, qui sont sortis ensemble lorsqu'ils étaient étudiants, se sont mariés et travaillent maintenant entre Singapour et Dubaï, sont toujours liés intimement par des momos. « Au cours des 20 dernières années, nous n’avons pas manqué de manger ces momos lors de notre visite en Inde. Et ils sont tout aussi bons et réconfortants », déclare Roopwani.

Même une marque ne peut garantir une fidélité qui a réuni l'espoir de tout le monde.

Plus d'histoires Premium