En face de l'énorme buste gris du Seigneur Shiva à l'entrée ouest du temple Mararikulam Mahadeva, la cour avant de la maison à deux étages d'un partisan du Congrès local est parsemée de militants du parti en khadis blancs. Ils sont occupés à arranger les chaises, à installer les microphones et à poser un tapis rouge sur le sable granuleux de la région côtière pour accueillir le leader qu'ils appellent affectueusement « KC ».
La course pour le siège d'Alappuzha s'est transformée en une bataille de prestige pour le Congrès avec le retour du secrétaire général du All India Congress Committee (AICC), K C Venugopal, aux élections de Lok Sabha après 2014, alors que le parti cherche à arracher le seul siège qu'il a perdu au profit du Front démocratique de gauche dirigé par le CPI(M) ( LDF) lors de sa victoire écrasante 19-1 au Kerala lors des élections de 2019.
Venugopal, 61 ans, n'a perdu aucune élection majeure au cours de sa carrière. Il a remporté le siège de l'Assemblée d'Alappuzha trois fois de suite – en 1996, 2001 et 2006 et a été élu au Lok Sabha d'Alappuzha en 2009 et 2014. En 2019, il n'a pas participé après que le parti l'a élevé au poste de l'AICC. secrétaire général (organisation).
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En l’absence de Venugopal, AM Ariff du CPI(M) a donné au LDF une victoire de consolation dans la circonscription en 2019. Cependant, la marge de victoire – 10 474 voix – était la plus faible de l’État. Cette fois, outre Venugopal, Ariff fait face à un défi de la part du BJP, qui a aligné son chef incendiaire Sobha Surendran depuis son siège.
Shobha Surendran lors de sa campagne à Alappuzha. Crédit : Arrangement spécial
Le CPI(M), qui fait partie du bloc d'opposition indien au niveau national, a critiqué le Congrès pour avoir présenté Venugopal, qui a été député du Rajya Sabha du Rajasthan dirigé par le BJP, affirmant que sa victoire à Lok Sabha pourrait aider le Le BJP renforce ses effectifs à la Chambre haute.
Mais les partisans de Venugopal n’en ont rien à faire. « Son mandat au Rajya Sabha se termine dans deux ans. Ce sont les chiffres à Lok Sabha qui comptent. Alappuzha avait besoin d’un candidat fort, et c’est la bonne personne, comme il l’a prouvé à plusieurs reprises », a-t-il déclaré. », a déclaré un membre du Congrès lors d'un vendredi après-midi étouffant à Mararikulam, près de la ville d'Alappuzha, alors que le décor est prêt pour que Venugopal s'adresse à un rassemblement.
Venugopal arrive bientôt. Les dirigeants du Congrès local l'accueillent avec un châle. Il s'assoit devant une pancarte énumérant les cinq garanties de son parti : la loi sur le droit à la santé, un salaire minimum national de Rs 400 par jour, une loi sur la garantie de l'emploi pour les zones urbaines, une assurance-vie et une assurance-accidents pour les travailleurs des zones urbaines. secteur non organisé et mettre fin à l'emploi contractuel dans les principales installations gouvernementales.
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Lors de l'événement, Venugopal ne manque aucune opportunité pour critiquer le Centre dirigé par le BJP et le gouvernement LDF pour leur « indifférence » aux malheurs des travailleurs.
Comme une femme raconte comment elle a eu des ennuis après avoir publié un mème sur les réseaux sociaux qui se moquait de CM Pinarayi Vijayan, Venugopal dénonce « l'intolérance croissante des hommes politiques forts » et continue en promettant un gouvernement favorable aux travailleurs si le Congrès revient au pouvoir.
En marge, Venugopal accuse le Premier ministre Narendra Modi d’avoir créé une « fausse perception » selon laquelle le BJP reviendrait au pouvoir. « Des enquêtes sponsorisées sont utilisées pour étayer certaines affirmations, mais nous croyons aux opinions des gens, pas à ces enquêtes. L'humeur générale du peuple et de la nation est en faveur du Congrès et du bloc INDE”, dit-il.
Venugopal critique également la LDF pour avoir utilisé les photographies de Rahul Gandhi dans d'autres États pour faire campagne tout en présentant un candidat contre lui à Wayanad. Les 20 sièges du Kerala voteront le 26 avril lors de la deuxième phase du scrutin.
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L'histoire électorale d'Alappuzha
Bien qu'Alappuzha soit connue pour ses amarres communistes et le Punnapra -Révolte Valayar de la classe ouvrière contre le Dewan de Travancore en 1946, le Congrès a remporté huit fois le siège du Lok Sabha, ce qui est le total combiné du CPI indivis (3) et du CPM (5).
< p>VM Sudheeran a été le premier candidat du Congrès à remporter le siège en 1977. Il l'a remporté trois fois de plus en 1996, 1998 et 1999 avant d'être défait par son homonyme et candidat indépendant VS Sudheeran en 2004. Il a perdu par un peu plus de 800 voix contre K S Manoj du CPI(M), tandis que le candidat indépendant a obtenu 8 832 voix.
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Les partisans de Venugopal estiment que la victoire d’Ariff en 2019 était une « aberration » comme le résultat de 2004. Ils soulignent que le leader du CPI(M) n'a obtenu une avance que dans deux des sept segments de l'Assemblée, Cherthala et Kayamkulam, tandis que Shanimol Usman, alors candidat au Congrès, avait dépassé Ariff dans les cinq autres segments : Aroor, Alappuzha, Ambalappuzha, Haripad et Kaunagappally.
A M Ariff avec des électeurs à Alappuzha. Crédit : Arrangement spécial
Le secrétaire général du Comité du Congrès du Kerala Pradesh (KPCC), A A Shukkoor, affirme que Venugopal obtiendrait une victoire plus grande que sa marge de 2009 de plus de 57 000 voix. « Il a développé la ville d'Alappuzha ainsi que la circonscription de Lok Sabha. Il a fait d'Alappuzha une destination touristique, rendu les péniches populaires et créé plusieurs opportunités d'emploi. KC est accepté par toutes les couches de la société, indépendamment de la religion ou de la caste,” dit-il.
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Député sortant du CPI(M)
Pendant ce temps, Ariff, 59 ans, affirme qu'il ne perd pas le sommeil à cause du retour de Venugopal. « J’avais aussi prévu de concourir contre lui la dernière fois. Il s'est rendu à Delhi, invoquant des responsabilités importantes. Nous avons vu à quel point il a bien assumé ces responsabilités. Le Congrès a perdu plusieurs élections nationales et chaque jour, des membres du Congrès rejoignent le BJP. dit-il.
Le député en exercice estime que la colère du public contre le Centre à propos de l'inflation, de la Citizenship Amendment Act (CAA) et des obligations électorales favorisera le CPI(M). Il cite également le doublement de la ligne ferroviaire Kayamkulam-Ernakulam et le développement des gares d'Alappuzha et Kayamkulam comme ses réalisations.
Cependant, ce qui met Ariff dans une situation délicate, c'est le climat politique dominant après les deux « meurtres politiques » du chef du Parti social-démocrate indien (SDPI), KS Shan, et du chef du BJP, Ranjith Sreenivasan, en 2021. Alors que les condamnés dans l'affaire du meurtre de Ranjith étaient condamnés à mort à l'issue d'un procès rapide, les accusés dans l'affaire du meurtre de Shan sont libérés sous caution. Le SDPI, l'aile politique du Front populaire indien (PFI) interdit, a accusé le gouvernement de la LDF d'avoir été lent dans l'affaire Shan et de trahir une discrimination religieuse.
Bien que l'UDF ait ouvertement rejeté Grâce au soutien du SDPI au Kerala avant les élections de Lok Sabha, le parti peut être une force de mobilisation importante dans des endroits comme Alappuzha et Ambalappuzha, où il semble avoir une influence sur les votes musulmans.
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Facteur BJP
Le candidat du BJP, Sobha Surendran, vice-président de l'unité du parti de l'État, a fait de la compétition une affaire triangulaire. On lui attribue l'augmentation de sa part des voix à Attingal de 10 % en 2014 à 25 % dans les sondages Lok Sabha de 2019.
En 2019, le BJP a présenté un candidat, KS Radhakrishnan, à Alappuzha pour la première fois après 2004, qui a recueilli 17 % des voix, une augmentation significative par rapport aux 6 % obtenus 15 ans auparavant. Le parti affirme que « son ascendant naturel au siège et la popularité de Sobha parmi les électrices » seraient décisifs.
La campagne de Sobha est centrée sur son argumentaire : « La garantie de Modi : une femme ». Ministre de l’Union pour Alappuzha ». Se comparant à Modi, la candidate du BJP affirme qu'elle aussi vient d'un milieu modeste et qu'elle peut développer sa circonscription avec la bénédiction du Premier ministre.
« Ma plus grande promesse est que nous fournirons des logements à tous les sans-abri d'Alappuzha dans le cadre de la campagne. trois ans. J'offrirai une bourse de Rs 25 000 à toutes les filles qui réussissent plus deux pour leurs études supérieures », a-t-il déclaré. » dit-elle et promet de rajeunir l'industrie du coco et d'établir des ports avancés pour répondre aux malheurs de la communauté de pêcheurs locale.
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L'électorat d'Alappuzha comprend environ 72 % d'hindous, 14 % de chrétiens et 13 % de musulmans. La communauté Ezhava des autres classes arriérées (OBC) est le groupe hindou prédominant et l'identité Ezhava de Sobha pourrait l'aider à sevrer certains électeurs traditionnels du Congrès et du CPI(M).
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