I disse delene av Uttarakhand blir den innfødte sønnen general Bipin Rawat, den fungerende forsvarssjefen (CDS) som døde i en helikopterulykke, konstant omtale. Det samme gjør statens “bidrag” til forsvarsstyrkene.
Tirsdag, under et møte i Garhwal Lok Sabha-valgkretsen, tok unions innenriksminister Amit Shah opp begge spørsmålene og sa at Uttarakhand var fylt opp. med “familiene til Army Jawans og pensjonert hærpersonell”, og anklager kongressen for ikke å gi Rawat tilbørlig respekt.
Den nåværende CDS, general Anil Chauhan, tilhører også området, nærmere bestemt Gawana i Pauri Garhwal, omtrent 120 km fra Rawats hjemby.
Annonse
Innbyggerne i landsbyen Gawana husker de gledelige feiringene i september 2022 da Chauhan ble landets andre CDS. Men etter halvannet år er det lite å vise til. Gawana, som ligger langs en støvete sti omtrent 16 km fra Srinagar by, er stort sett forlatt som mange andre landsbyer i denne avsidesliggende delen av Uttarakhand – dens unge har migrert for å jobbe, den gamle har lite å holde på, og stoltheten over å være en den indre delen av landets forsvarsramme bulket etter Agnipath.
Yogesh Kapruwan, en 17 år gammel klasse 12-elev, sier at han har erstattet drømmen om å tjene i hæren for en karriere innen hotelldrift – omtrent de eneste to mulighetene som er tilgjengelige for ungdommer som ham, med hotelljobber som formerer seg under et turismepress.
Ifølge Kapruwan visste han tidligere om minst 8-10 ungdommer som til enhver tid ville forberede seg på rekruttering av forsvar. Nå er de to-tre. «Jeg så seniorene mine løpe tidlig om morgenen, trene høye hopp, gjøre push-ups… og det motiverte meg. Jeg begynte også å trene for noen år siden. Men nå, etter Agnipath, vil jeg ikke bli med i hæren.»
Kusinen hans, Nitin (19), sier at han også ga opp å prøve å bli med i styrkene etter to års forberedelser. Med begrensede ledige jobber sendte han imidlertid inn sin søknad for noen måneder siden. Hvis han ikke blir valgt, sier han, vil han finne arbeid på et hotell, akkurat som faren Upendra Kapruwan, som jobber som kokk på et Rishikesh-hotell.
Annonse
«De som har råd, dra til Dehradun, Delhi, eller enda lenger unna på jakt etter jobb i gjestfrihetsbransjen… Det er knapt noen her,” sier han.
Anand Singh Sajwan. (Ekspressfoto)
Under Agnipath-rekrutteringsordningen, introdusert i juni 2022, blir de som ikke blir med i forsvarsstyrkene som kommisjonsoffiserer innsatt for en periode på fire år, hvoretter 25 % beholdes hvis de oppfyller de nødvendige kriteriene og andre slipper med et engangsbeløp.
Ordningen ble møtt med protester på tvers av mange stater som sender et stort antall ungdommer til styrkene, inkludert Uttarakhand.
Men som forsvarstjenestemenn fortalte til The Indian Express tidligere, har det i faktiske termer ikke vært noe fall. i forsvarsrekruttering siden Agnipath ble startet, og hæren trener nå sin tredje gruppe.
Annonse
Under sin Independence Day-tale i fjor kunngjorde Uttarakhands sjefsminister Pushkar Singh Dhami tilbaketrekking av saker registrert mot ungdommer under anti-Agnipat-protestene. Han forsikret også at ordningen ville gi ungdommer sysselsetting i stor skala, og kunngjorde at hans regjering ville prioritere pensjonerte Agniveers – som rekruttene til ordningen kalles – i mange tjenester, inkludert politiet.
< p> Uansett hvordan det måtte være, forblir BJP et klart – og nesten eneste – valg for en stor del av velgerne. Nitin, som skal stemme for første gang, sier: «Jeg har ingen grunn til å stemme på BJP. Jeg liker ham (Modi).»
General Chauhans fetter Darshan Singh Chauhan, 58, er bosatt i Gawana sammen med sin kone Meena Devi. Når han ser seg rundt, lister han opp de mange grunnene til at folk ikke finner en grunn til å bli tilbake i landsbyen, inkludert mangelen på kontinuerlig vannforsyning til tross for tilstedeværelsen av ‘Jal-Jeevan Mission’ vannrør og fraværet av ordentlige veier, noe som gjør turen til Srinagar for selv grunnleggende nødvendigheter til en skremmende oppgave.
Noen få hus nede i gaten mens han nipper til teen, sier Vinod Kapurwan, 61, at i motsetning til bekymringene, er det positive sider ved Agnipath-ordningen – den primære er at etter fire års trening vil de som går av med pensjon ha verdifulle ferdigheter og disiplin. .
Annonse
Selv om han er enig i at “justeringer” kan være nødvendig i ordningen for å møte bekymringer, spesielt om jobbsikkerhet, føler Vinod disse er overdrevne. “Bare når det første partiet med pensjonerte Agniveers begynner å komme tilbake, kan vi virkelig vurdere hvilke endringer som trengs. Opposisjonens narrativ har gjort mange ungdommer bekymret. Likevel, med hver påfølgende batch, vil de innse ordningens fordeler.»
Naboen hans, som ikke ønsker å bli identifisert, påpeker at i motsetning til hva Vinod sier, har opposisjonens narrativ få takere. Mens det er problemer som arbeidsledighet, migrasjon, mangel på infrastruktur, bortsett fra Agnipath, og til tross for at kongresskandidat (og tidligere Uttarakhand-kongresspresident) Ganesh Godiyal har gjort mye arbeid i området, vil folk stemme på BJP pga. Ram Mandir-innvielsen i Ayodhya, sier naboen.
Rundt 35 km fra Gawana ligger Margadna-landsbyen til generalmajor (Retd) B C Khanduri, den tidligere Uttarakhand CM som regnes som en av de høyeste BJP-lederne i staten. Ødeleggingen av Khanduris landsby er nesten lik, med et tempel som nå står der hans forfedres hus en gang sto.
Khanduri ble fremtredende på grunn av sin rolle i å lede den nasjonale motorveiutviklingsplanen under Atal Bihari Vajpayee-regjeringen. Han tilhørte en Brahmin-familie, og fikk også støtte fra Thakur-samfunnet i staten og nøt godt av sin militære bakgrunn. Til tross for at han ble kåret til CM etter BJPs seier i forsamlingsvalget i 2007, ble Khanduri senere erstattet av Ramesh Pokhriyal ‘Nishank’ etter partiets nederlag i Lok Sabha-valget. Press fra partiet førte imidlertid til at han ble gjeninnsatt bare måneder før valgene i forsamlingen i 2012.
Annonse
Selv om Khanduri kanskje ikke er aktiv i politikken nå på grunn av sin høye alder, fortsetter han å styre i staten politikk. Datteren hans Ritu Khanduri Bhushan er en BJP MLA (fra Kotdwar-setet) og forsamlingens speaker. Sønnen hans Manish Khanduri forlot nylig kongressen for å bli med i BJP.
Yogesh Kapruwan. (Ekspressfoto)
Blant Margadna-landsbyens gjenværende innbyggere er Anand Singh Sajwan, en 62-åring som trakk seg som hærnaik i 1999, og sier at han tjenestegjorde i Jammu & Kashmir og var en del av Operation Blue Star i Amritsar. Nå går mesteparten av Sajwans tid enten til å passe geitene hans eller bla gjennom telefonen og bla mellom kanaler på TV.
Selv om forlokkelsen ved en forsvarsjobb kan ha fått en knekk på grunn av Agnipath, innfører et hæropphold uvurderlige ferdigheter og disiplin, sier Sajwan også, og legger til at hans anger alltid vil være at sønnene hans ikke kunne klare de fysiske testene for rekruttering.
Men han forstår hvorfor Hæren ikke lenger er den premiefangsten den en gang var, og peker på både hvordan man kunne finne seg selv uten jobb etter fire år, og kutte ned i ytelsene.
Annonse < p>“I nærliggende Chauras var det tidligere et stort trenerinstitutt for hærens inngang, men etter Agnipath-ordningen ble det stengt,” sier han. Når det gjelder hvorvidt det vil påvirke stemmegivningen, sier Sajwan at konsekvensene kan være mer uttalt i delstatsvalget.
BJPs Garhwal-kandidat, Anil Baluni, besøkte Rawats landsby tidligere denne måneden som en del av kampanjen hans . Han har avstått fra å trekke frem Agnipath-ordningen. Han angrep kongressen og har anklaget den for å ha brukt nedsettende bemerkninger mot general Rawat.
Uttarakhand hadde sett protester mot Agnipath-ordningen da den ble lansert i 2022. I sin kampanje for Lok Sabha-målingene, delstatskongressen har tatt det opp for å angripe BJP, men saken har ikke fått gjennomslag ettersom partiet ikke klarte å bygge det opp mens dets nasjonale ledere hoppet over valgkampen her.
Alle fem Lok Sabha-setene i staten vil gå til valgurnene i den første fasen 19. april.
Annonse
I meningsmålingene i 2019 vant eks-CM Tirath Singh Rawat setet for BJP ved å beseire den daværende kongresskandidaten Manish Khanduri med over 3 lakh stemmer .
© The Indian Express Pvt Ltd