När jag besöker Yamuna Biodiversity Park i Delhi, beger jag mig normalt rakt mot den stora vattenmassan, som används av myllrande massor av ankor och stora skarvar på vintern, för R & R. Men den här gången var agendan annorlunda. Vi var där för att träffa ett VIT (Very Important Tree) – det enda i sitt slag i hela Delhi: den enda gyllene palashen. Nu har palashen, en infödd i Delhi, alias dhaken, skogens låga, bastard teak och Butea monospera (bland det botaniska samhället), normalt vackra lava-orange kloformade blommor och är ganska vanligt i parker och trädgårdar. Den gyllene palashen har istället vackra mjuka gyllene kronblad, sammetslen vid beröring, som den, enligt Prof CR Babu (vars skapelse YBP är), får på grund av en mutation som gör det röda recessivt och frambringar guldet. Detta träd är vanligare i Madhya Pradesh, Andhra Pradesh och Telengana, men här i Delhi finns det bara ett som står i ensam prakt.
För att komma till trädet går vi längs en skuggig smal djungelstig med Faiyaz Khudsar, den sprudlande vetenskapsmannen med ansvar för att sköta parken, och snart nog sipprar det rena lugnet på platsen in i dig som en drog med långsam frisättning, vilket får dig att tro det Delhimed all sin skrällhet och oförskämdhet, kunde helt enkelt inte existera. Som en stressbuster kan det inte finnas något bättre, så mycket trevligare än ett sjustjärnigt spa eller Valium. Och det finns mycket att se på vägen, eftersom Faiyaz påpekar nilgai hovavtryck och barkskrapor på krönade piggsvin. (En fjäderpenna hittas senare). De är i hög beredskap i parken – en leopard hade nyligen tagit sig in i grannbyn Jagatpur, förmodligen från andra sidan floden, vilket fick lokalbefolkningen att kasta raserianfall och sedan helt enkelt försvann – något leoparder gör mycket bra. Faiyaz är också på jakt efter svinhjortar, som har setts i det här området – men vi har ingen sådan tur.
Uppe på himlen rullar och cirklar en shikra på utbredda vingar och träden här är fullproppade med gulfotade gröna duvor som exploderar i överraskande mängd från dem. Det är bakgrundspratet av rosenstarar som mönstrar för sin fantastiska resa hem, (till Östeuropa, Centralasien) som sitter på kala grenar och då och då ägnar de sig åt flygpass. En rosenfink och hans flickvänner dyker också upp, liksom en smutsig cisticola – tidigare kallad den streaked fantail sångaren, som jag kallade “saxsnip” sångaren, eftersom det var så det lät. Någonstans bortom skriker parakiter iväg och då hör vi det elaka retande ropet från den vanliga hökgöken – hjärnfeberfågeln – när den förmodligen ser oss och ropar hånfullt djupt inne i skuggan. Men den här gången är skämtet på det, för det är behagligt svalt, och vi är inga idioter som trampar omkring i middagssolen och letar efter det medan det hånar oss från sval skugga! En liten kopparsmed hicka bort från toppen av ett spinkigt träd – först vänd åt det ena hållet och sedan på det andra och går “tok-tok-tok!” Ah, gin-and-tonic på eftermiddagen!
Annons Jag är ganska hopplös när det kommer till botaniska saker, men jag blir förbannad när vi stannar bredvid ett fult utseende träd, prydt med klasar av små genomskinliga vita pärlor, letar efter hela världen som om den bär pärlöredroppar. De är behagligt söta att smaka, med en skarp syrlig eftersmak, och framöver är de mognare, dessa ljusrosa. De tillhör “tandborstträdet” eller peelu, som botaniskt kallas Salvadora persica, och när bären mognar fullt ut blir de små rubiner.
Äntligen når vi vårt mål: den gyllene palashen. Marken under är full av nedfallna blommor, men det finns massor uppe på grenarna som lockar solfåglar som magneter. Kronbladen är duniga – och ett härligt mjukt guld. Vi visar vår respekt och går vidare, mot slutet av den mindre vattenmassan, där en hop av spadare tillsammans med gadwalls fortfarande lurar, till Faiyaz' förvåning.
Du ser dig omkring och så plötsligt slår dig det han har förklarat för oss hela tiden: allt du ser, denna underbara vilda djungel, är inte ett verk av knaprig gammal Moder Naturutan människans verk. Gräset, buskarna, träden, allt har planterats med noggrann planering som trädgårdsodlare använder med geometri och trigonometri för att skapa steriliserade trädgårdar som Versailles eller Mughal Gardens.
Här hade de ett stort problem med den extrema salthalten i jorden och satte först in växter som trivdes med en diet med hög salthalt – och sög upp den ur marken. Inte allt – jorden är fortfarande ganska salt – men tillräckligt för att få andra inhemska växter att växa. Den ökända Prosopis juliflora (Vilayati keekar) var ett annat problem de hade att brottas med. Eftersom de ville replikera de naturliga ekosystemen som finns i Yamuna-bassängen, var de tvungna att gräva in i det förflutna och ta reda på vad de var. Detta var inget mirakel över en natt som de åstadkom: varje steg tog år att förverkligas och först då kunde nästa steg tas. Jag minns väl den karga “ödemarken” som denna plats brukade vara när de startade – 2002 eller 2003 – och det är svårt att tro att det är samma gudsförgätna vildmark.
Annons även av Ranjit Lal | Vad gör myror till så bra kommunikatörer
Det som slår dig hårdare är när du inser att det är så mycket lättare att förstöra allt detta på nolltid alls, att hacka och bränna snarare än att plantera och växa. Och att det förmodligen finns otaliga “ödemarker” över hela Indien som väntar på att de ska återupprättas och återupplivas, precis som den här hade varit.
Fler premiumberättelser
S Y Quraishi om livet efter omröstningsobligationer: The next Subscriber Only
Den strategiska betydelsen av Andaman & Nicobar Islands Endast prenumerant
AAP Bharuch-kandidatens frontlinjekämpar är hans två fruar Endast för abonnenter
UPSC-nyckel: EVM , valsedlar, digital infrastruktur och mer Endast för prenumeranter
I Delhi flyktingläger väntar en Nehru från Pak på medborgarskap Endast abonnent
Iran-Israel-konflikten kan kasta skugga över Indiens oljehandel Endast för abonnenter
Berättelsen om partisymboler i indiska val Endast för prenumeranter< /p>
Fungerar koreanska krämer verkligen på indisk hud? Endast prenumeranter
© The Indian Express Pvt Ltd.